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面談室での対策会議。

　郵便局員の訪れを待って、シャーロットは学園に向かうことにした。今回も門限を守らせることができ、モルゲンに面談室で話す流れとなった。

「……」

　前と同じ流れだ。それが正しいかは、シャーロットにもわからない。

「……ひとまずは、警備強化はしといた方がいいよな。それは間違ってないはずだ」

　モルゲンも確証はもてていない。苦い顔をしながらの発言となった。

　面談室で二人と一匹になった。リッカは抱っこされることなく、椅子の上にちょこんと座っていた。

「……先生。予告状って、本当に届けられたものじゃ――」

「ああ、偽造だ。なりふり構ってられなくてな」

「先生、危ないのでは」

「ああ。承知の上だ。……お前達を失わなくて済むならな」

　モルゲンは覚悟を決めていた。現にそれもあって、金糸雀隊や警備兵も巡回してくれている。シャーロットは頷いた。

「あとは、アイツだな。アルトさえ大人しくしてくれば」

　そうアルトが暴れなければいい。前にそうさせてしまった原因は、シャーロットにもあった。

「……ごめんなさい！　私なんです。私が余計なことを、言いました」

「そんな気はしてた。アルトに話したんだろうなって」

「ごめんなさい。アルトにはもう話さないです。今度こそ、ちゃんとしますから」

　シャーロットは謝るしかなかった。それだけでは済まされない。同じ過ちはしないようにしていた。

「シャーロット」

「……？」

　片肘ついたモルゲンは、温かな目でシャーロットを見守っていた。　

「お前を責めるつもりはないからな。気、張り過ぎんなよ。前にも言ったな」

「……はい」

「お、覚えてるな。なら、それこそちゃんと、な」

「……はい」

「返事だけはいいのかねぇ。まあ、リッカもついてるぞ。なっ？」

　立ち上がったモルゲンは、リッカの背中を撫でた。汚れようと構わないと思っていた彼だったが、手の平をみて首を傾げた。

「リッカ。お前綺麗にしてもらったのか？」

「えっと。前はしてもらったよ。でも、今だとまだ」

　言い方合ってる？とリッカも首を傾げた。可愛かった。可愛いから二人はヨシとした。

　リッカが言わんとしていること。前のループの時は、面談室から帰ってきた後に体を拭いていた。だが、今回の現時点ではそれが行われていない。黒ずみワンコのままのはずだ。

　リッカは、前回の清潔さが保たれているようだた。それは前々回の彼の空腹状態もそうだった。

「……わからんな」

「……わかりませんね」

　モルゲンもシャーロットも不可解と思いつつも、中々に答えを出せない疑問だ。今は置いておくことにした。

「それでは、先生。今回もよろしくお願いします」

「ああ、よろしくな。――と、帰る前にだ」

　モルゲンはまだ話があるようだった。帰ろうとしたシャーロット達は立ち止まる。

「――アルトとなんかあったか」

　後ろに立つのはモルゲンだ。

「アルトはわかりやすいけどな。……シャーロットが、変わった気がしてな」

「私が……前回のループを、引っ張ってるだけかもしれないですね」

　モルゲン相手においそれと言うことでもなくて、シャーロットも言いたくはなかった。

「……まあ、いい。アルトには話さないんだな。なら、あいつに嗅ぎつけられないようにな」

「はい……」

　シャーロットは振り返った。これまでの失敗。また、得たことを。――だから、今回はそうする。

　兵隊の巡回は行われている。ならば、シャーロット自身は部屋で大人しくしている。リッカの散歩も控えた方がいいだろう。そして、アルトには話さない。明日、彼いわく『学園デート』に誘われているが、疑われない程度に距離を置いた方がいいだろう。

　その日もシャーロットは女子寮でお世話になり、鍵を受け取り。そして、リッカと就寝。

――ガチャ。

「……！」

　今回も一回だけ回されたのは、部屋のドアノブ。起きたリッカが唸っている。

「だ、誰ですか……！？」

「……」

　シャーロットは相手に呼びかける。返事はない。リッカは唸り続け、玄関の方を見たままだった。

「見てくる！」

「シャーリー！？」

　相手は得体の知れない相手だ。それでも何かの手がかりになるだろう。シャーロットは扉を開けた直後、手を構えた。リッカも慌てて彼女に続く。

　姿はなかった。シャーロットが左右確認しても、いなかった。リッカも鼻をクンクンとはする。やっぱり匂いはしないとごちていた。

　謎は残るまま、一日が終わっていった。