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アルトと学園デート。――乙女心全開編。

　シャーロットは失念していた。アルトとの待ち合わせの場所まで決めていなかったのだ。階段を下りていったところで、寮長とばったり会った。

「おお、シャーロット君。丁度良かった。アルト君が迎えにきていてね。玄関で待っていてくれているよ」

「はい、ありがとうございます」

「――ああ、そうだ。制服も用意されているからね？　君の部屋にすでにあるんじゃないかな」

「はい、わかりました……？」

　突然の制服に関する話。ニヤニヤしている寮長を不思議に思いつつも、シャーロットはアルトの元へと向かった。

　またしても寮生達が遠巻きに見ていた。リッカがモフモフ欲に駆られるのなら、こちらは近寄りがたい憧れの存在といえた。

「……」　

　視線が集まるアルトは居心地が悪そうだった。それでも、彼の顔はパッと明るくなった。シャーロットの姿を見かけたからだ。

「おはよー、シャーリー！」

　アルトは手をぶんぶん振っていた。その姿は大型犬を彷彿させるものだった。

「おはよ、アルト――」

「……あの、さ。シャーリーにお願いがあってさ。制服着てくれないかな？　もちろん、嫌だったらいいんだけど！　と言いつつも、着て欲しいです、お願いします！」

　アルトが着ているのは制服だった。一方、シャーロットは昨日洗って乾かしたものの、若干汚れが残っているいつもの服だった。

「また待たせることになるけど。いい？」

「全然いいです！」

　それならと、シャーロットは自室に戻ることにした。

「ぐーすぴー」

　部屋に戻ると、リッカは仰向けになって寝ていた。大爆睡だった。が、すぐに飛び起きた。

「はっ！？　シャーリー、僕寝てた！」

　そう、リッカは寝ていた。それでもいいんだよ、とシャーロットはええ顔をした。

「うん……」

　リッカはすぐ落ちた。また爆睡していた。

　寮長の話し通り、クローゼットに制服がかけられていた。サイズのことが気になっていたが。

「おお」

　試しに着用してみると、サイズが伸縮し始める。シャーロットにぴったりのサイズとなった。デザイン自体はシャツにブレザー、スカートと定番のものだった。

　アルトが着ていたのも、ブレザータイプのものだった。そういえば、アルトは制服はきちんと着ていた。シャーロットはぼんやり思い出す。

　リボンの種類がいくつかあったものの、シャーロットは待たせるのも悪い気がしたので、一番左のものを選んだ。アルトのネクタイと同じものだったが、色が被っても彼は文句を言ったりはしないだろう。リボンを着用すると、あとはアルトの元へ。

「お待たせ、アルト」

「シャーリー！」

　野次馬寮生達は散り散りになっており、ぽつんとアルトが待っていた。彼には悲愴感は全くなく、終始笑顔だ。

「お待たせ、とか。こんなんデートの待ち合わせじゃんか……！」

　アルトはいちいち萌えていた。制服姿の彼女を見たことにより、興奮もしていた。

「おおお、制服シャーリーだ！　こんなん制服デートじゃんか……！」

　シャーロットの周りをぐるぐると回る。三百六十度シャーロットを堪能していた。

「おおお、リボンとネクタイ同じ色だ！　こんなん運命じゃんか……！」

「き、奇遇だね？」

　文句どころか、感激までしていた。シャーロットは黙っておくことにした。適当に選んだことを。

「じゃ、じゃあ、行こうか。シャーリー、お手をどうぞ！」

「お手を、って」

　顔を真っ赤にしながら、アルトは手を差し出してきた。手を繋ぐということだろうか。シャーロットが逡巡していると、アルトがみるからに落ち込んでいた。

「だよね、まだ早いよね！……はあ、いつかは繋ぎたいなぁ」

　落ち込みと思いきや、切り替えは早かった。夢まで見ていた。

「そ、そう……？」　

　シャーロットは彼がちょっとわからなかった。抱きしめはするわ、未遂だがキスもしかけてくるわ。かといって、極端に奥手にもなったりする。

「今日はよろしくね」

「よろしくされたんで、頑張ります！」

　張り切るアルトとシャーロットは学園巡りを開始した。

「ね、シャーリー美味しい？ほおばるシャーリー可愛いなぁ」

　学園の購買部は休みということで、外の売店でフルーツサンドを購入した。ベンチで並んで座り、食べている。というより、食べているのはシャーロットだけだ。

　アルトの食は進んでない。胸がいっぱいでとのことだった。

「湖、綺麗だねぇ。シャーリーはもっと綺麗だけど！」

　アルトは一人で照れていた。二人は湖のほとりにいた。済み渡った湖を、二人並んで眺めていた。晴れの時に見せたかったとアルトは言っていた。

　確かに今は曇り空だ。今頃外も吹雪いていることだろう。

「温水プール！　今回は外側から見るだけだけど。水泳部が練習してるし、水着まで用意されてないでしょ？　シャーリーの水着姿とか。ああ、にやける……。駄目だ、妄想禁止！」

　こちらの世界に温水プールがあることにシャーロットは驚いていた。それもあって、アルトの話を聞いてなかった。

　ごめんと聞き返そうとすると、アルトは羞恥プレイを強要されたと嘆いていた。シャーロットは距離を置きたくなっていた。

「ほら見て！　綺麗でしょ？　ふふ、花と戯れるシャーリーは良いなぁ……。ずっと見ててぇ……」

　そこに至るまでに長い階段があった。実際は自動階段となっており、彼らを乗せて進んでいった。

　そこは空中庭園。季節関係なく、色とりどりの花が植えられていた。空も近く、上から見る景色は絶景あった。

「――で、ここが鈴が鳴る樹。この樹の下で両想いになった二人は、永遠の仲になるんだって……！」

　木々に鈴が鳴っている幻想的な空間に連れてこられた。風の音と共に鈴が鳴る。耳に響く良い音だった。アルトはちらちらシャーロットを見ていた。

　シャーロットはこれまでを振り返り、素直な感想を抱いた。――アルトは乙女だなと。

　そして、彼が案内してくれたこれらのスポットは見事にデートスポットだった。モルゲンが案内してくれた場所と被った場合、初めてのふりが出来るか。シャーロットは気にしていたが杞憂だったようだ。

「告りたいなぁ……。でもなぁ……」

　アルトはまだ、ちらちらシャーロットを見ていた。

学園案内のはずなんですけどね。