春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

生きたモルゲンとの再会。

　喋り通しのアルトと共に、シャーロットは学園を訪れた。アルトが案内をしてくれるので、シャーロットは知らない振りをしてついていく。

　門限に間に合ったということもあり、堂々と正門から入っていく。他の生徒の姿もあった。ちらほらとシャーロット達を見ている。

　視線が落ち着かない。シャーロットは体を丸めていた。華やかで人目を惹くアルトが注目されているのだろう。その隣りにいるのは見慣れない生徒、シャーロットだ。注目される理由としては十分だ。

「気にしないでいいからね、シャーリー」

「うん……」

　アルトが庇うように、彼女を隠すように。幅を寄せてきた。

「あの子、アルト君の彼女？あのアルト君に？可愛い子だけど」

「うわー、まじかー。恋愛に興味あったんだなー。あのアルト・モルゲンがなー」

　傍目からみたら、仲睦まじく見えたようだ。シャーロットは余計気になってしまった。

「そうそう、気にして気にして。ほらほら、俺達注目されてるよー？」

「アルト……」

　言っていることが百八十度違っていた。シャーロットはジト目で見た。アルトはへこたれない。

「――でね、学園の有名な像。春の女神のなんだって。俺、詳しくないけど」

　注目されながらも、辿り着いたのが学園の広場だ。シャーロットは見上げる。

　曇り空の下、今宵も美しかった。――春の女神像は健在だった。

「うん……」

「怖いお顔」

　女神像を見続けていたシャーロットを、アルトはそう形容した。

「荘厳だなって。圧倒されてたんだ」

「そう。俺もわからなくもないけどね」

　シャーロットがそういうので、アルトもそういうことにした。まだ、じっと彼女のことを見ていた。

「――シャーロット・ジェムか」

　女神像を見ていたシャーロット達の、背後からやってきた男性。低音でいて、心地の良い声だ。

「……げ。なんでいんの」

　アルトは苦々しげに。自分は門限を守ってますと主張をしながらと。

「あ……」

　シャーロットは、ゆっくりと。ゆっくりと振り返って、彼を見た。

「なんでってな。門番から連絡が入ったんだよ。アルトと一緒に、見慣れない女性がいるってな。お前への指導もかねてきたわけだ」

　アルトへ話しかけている彼の姿を、シャーロットはただ見ていた。――モルゲンだ。彼が生きている。

「ああ……」

　シャーロットは胸が締めつけられるようだ。彼が生きているという、その現実に。

「……」

　視線はモルゲンからもだった。彼もまた、シャーロットを見ていた。だが、それは一瞬のこと。すぐにアルトへの指導に戻っていた。

「別に説明いらないんだけど。――ああ、この人ね。うちの学校の先生で。まあ、あとは」

　アルトが説明しようとしてくれている。

「……うん。紹介お願いしてもいい？」

「うーん。シャーリーにお願いされちゃあね」

　シャーロットもお願いすることにした。アルトも彼女から頼まれたならと、仕方なさそうにしていた。さあ、紹介しようとしたところ。

「紹介が遅れたな。俺はアインスト・モルゲンだ。この学園の教師をしていて、担当は歴史。アルトの兄でもある。お前の推薦の話も聞いている」

　モルゲンの方で一気に説明してくれた。アルトが割り込んだことを怒っているが、モルゲンは気にもしない。

「……はい。改めまして。私はシャーロット・ジェムと申します。今回は推薦のことについて、伺いにきました」

「わかった。では、俺の方から説明させてくれないか。……そうだな、職員寮にするか。道を戻ってもらう必要があるがな、時間はとらせない。今晩は女子寮に泊まっていけばいい。準備も整っているぞ」

「……はい。お手数をおかけしますが、よろしくお願い致します」

　トントン拍子に話が進んでいく。シャーロットも今回は、教師からの誘いを遠慮することはなかった。シャーロットも理解が進んでいる。モルゲンの時間も浪費しなくて済むだろうとも考えていた。

「え、ちょっと待ってって。そんな怪しい男についていくの？」

「怪しいってな。俺は教師だぞ」

「いや、怪しいって！　その見た目からしてさ！」

　確かにモルゲンの見た目は、フェロモンが漂ってそうな退廃的な見た目だ。

「……見た目のことは言うなよ。俺、気にしてるんだけどな」

「ふん、なんだかんだで得してると思ってるくせに」

「思ってない、思ってないぞ」

「シャーリー！　この男、距離感おかしいからね？　よく幼児相手にスキンシップはかってくるからね！」

「いや、その言い方やめろ」

「あと、思わせぶりだから！　それでさ、うちのクラスの女子で争い勃発してるの、俺見てるから」

「いや、本当にやめろ」

　弟兼生徒の暴露は続く。シャーロットは重々承知していた。モルゲンはそういうところがある。それは、身をもって知っていたからだ。とはいえ。

「アルト、そのへんでね？　良い先生だと思うし、一部誤解はあるかもよ？」

「誤解とかないし。やだやだ、シャーリーがこんな奴にひっかかったらやだ！」

「いや、勘違いとかしないから。もう、心配性だなぁ」

「俺は心配なんだよ……だめだ、俺もついていく！」

　アルトの心配が極まって、ついていくとまで言い出した。

「アルト。門限、守れたじゃない？　偉いなー、アルトは」

「……？」

　急に褒めだしたのはシャーロットだった。突然過ぎて、アルトはキョトンとしていた。

「真面目だね。偉いね。そんな優等生が、寮にも早く戻ったらね？　すごく立派だと思うな？」

「……」

「明日、校舎の案内楽しみにしているね？」

「……シャーリー、本気でそう思ってる？　偉いね、かっこいいね、好きって」

「勝手に盛らないの。とにかく、本当だよ」

　シャーロットは彼を見つめた。アルトが単純なようで単純ではないのは、わかってはいる。これはダメ元でもあった。アルトに帰ってもらう必要があった上での、行動だった。

「……偉いねしてくれたら、信じる」

「偉いねするってなに」

　シャーロットは真顔で訊いた。アルト独自の動詞だった。

「もう、シャーリー。偉いねって頭を撫でること。さあ、シャーリー！」

　アルトは両手を広げた。両手を広げる意味は、彼にしかわからない。

「とりあえず、偉いねはするけど……」

　シャーロットは彼の前に立ち、不慣れな手つきで彼の頭に触れようとする。それは、長身の彼を見上げ、腕を精一杯に伸ばして頭を撫でる行為だった。シャーロットは体勢的にきつかった。

「くっ」

「か、かわいい……。下からシャーリー……」

　アルトは両頬に手をあてて、悶絶していた。といっても、彼女が大変そうなことは確かだ。

「えへへ、シャーリー。待ってて、今屈むから――」

「もういいだろ。俺は待ったし、耐えたぞ」

　割って入っていたのは、モルゲンだった。行こう、とシャーロットにも声をかけていた。

「アルト。気が済んだだろ？良かったな、偉いねしてもらって」

「……あ？」

　モルゲンは弟を、生徒を煽っていた。一触即発だった。

「さて。職員寮の面談室にしようか。そこで説明をさせてもらうな」

「待て、淫行教師！　面談室って、防音でみ、み、密室だろ！？」

　密室で防音の部屋。声を荒げるアルトもだが、シャーロットも動揺はする。するも。

「教師と生徒とか。……ないでしょ」

　シャーロットはそう伝えた。それは、シャーロットにとっても、言い聞かせ、そして戒めの言葉でもあった。

「……」

　モルゲンからの視線も感じる。何か言いたげで、でもどうとも言えない。そういったものだ。

「本当にこのへんでな。帰す時間、遅くなるから」

「はい、よろしくお願いします。また明日ね、アルト」

　シャーロットは手を振ると、モルゲンと一緒に職員寮へと向かっていった。

　残されたのはアルトだ。

「……どういう顔して、言ってるの」

　彼はそう呟いていた。