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モルゲンの手引きによる脱走。

　学園の南方に警備の詰め所がある。その近くにあるのは、教職員が暮らす教職員寮。罰を与えるための独房がある建物。地下にある穴倉。そこが、犯罪者を幽閉する為の牢獄だった。久々の使用となった。

　牢獄に入れられたシャーロットは、窓際に座っていた。そして、手のひらを見る。

「女神像を壊した……」

　本当に見の覚えがないことだった。ただ、もし。

「私は、本当に……？」

　おかしな夢をみることもあった。夢うつつのまま、破壊したのではないか。

「大罪っていうけど。どれだけなの……？」

　世間に疎かったシャーロットにはわかりかねることだった。像破壊の容疑はかかってはいる。前世の頃の善悪を基準として、もっと重い罪もあるだろうとは考える。

「……死罪、とか」

　シャーロットはそう口にしたことで、肌が粟立ってしまう。

　また、訪れてしまうのか。突然の死というものが。

「……ううん、やってないものはやってない」

　シャーロットは首をかぶり振った。恐怖を打ち消すようにだ。自分は誓って無実の罪だ。自分を信じたい、そう思うことにした。

「死罪とか、そんなことはさすがに――」

「――ないと思ったか？」

「！？」

　足音も気配も無かった。牢を隔て、――モルゲンが立っていた。

「モルゲン先生……？」

　突然過ぎる教師の登場に、シャーロットは困惑した。監視か何かだろうと考えることにした。

「その前に、尋問だ。拷問ともいえるな。お前に、共犯者の名を吐かせる為にな」

「あの……？」

　モルゲンは淡々と告げている。

「たとえ、共犯者を吐こうと、吐くまいと。――シャーロット・ジェム。お前の死罪は確定している」

「……！」

　モルゲンの表情は昏い。彼は問う。

「お前は、本当に像を壊したのか？」

「先生、私は……」

　様子が違うモルゲンに惑いつつも、シャーロットの答えは決まっていた。

「――私は無実です。モルゲン先生」

　シャーロットは相手の目を見つめた。偽りがないという思いを込めて。

「……そうか」

　モルゲンは片手で顔を覆う。思案していたのは、少しの間。

「……シャーロット」

　柔らかい声で彼女を呼んだ。懐から出したのは鍵だ。

「俺はな？お前がそう言おうが言うまいが。――お前を連れ出す。その為に来たんだ」

「！？」

　シャーロットが驚愕している間に、モルゲンはもう解錠していた。牢の扉は開かれ、内側に踏み入れてきたのは、優しく笑っている彼だった。

「……モルゲン先生、あの、私は大丈夫ですから」

　シャーロットは逃走するにしても、自分一人でと考えていた。こうして、モルゲンが手伝おうものなら、彼こそ罪に問われるだろうと。それをシャーロットは望みはしない。

「お前が思っている以上に大丈夫じゃないんだよ」

「それはわかってます。でも！」

　わかっているからこそ、モルゲンを巻き込みたくはなかった。

「……生徒が無実だってのに。見過ごす教師がどこにいるんだ」

　モルゲンは生徒の手を引っ張り上げて起こす。繋がれたのは手だ。

「モルゲン先生、それは……」

　どこまでも生徒思いなのかと。素晴らしい教師、人だ。だからこそ湧き上がってくるのが、前世からの思いだ。こんな人を――。

「シャーロット。わかってくれ……お前を死なせたくないんだ」

「先生……」

　モルゲンの切実さに、シャーロットは彼から目をそらせなくなった。彼もまた、見つめていた。

「お前はどうなんだ。死にたいのか。死にたくないのか」

「……死にたくはない、です」

「わかった。まあ、さっき同様。どう言おうと、なんだけどな」

　ワンパターンとか言うなよ。モルゲンは自虐めいていた。笑える心境でもないシャーロットだったが、心のどこかでは安心していた。

　牢獄を出て、地上に戻る。そこで待ち構えていたのは自治委員会と、警備兵たちだった。

　中央に出てきたのはカイゼリンだ。リヒターは側にいないようだ。

「カイゼリン様、あの子はどうしたんですか」

「あら、まずワンちゃんの心配ですの？……まあ、逃げられましたの。リヒターに追わせております」

　呆れつつも、カイゼリンは答えてくれた。彼女はそれより、と問う。シャーロットというよりは、モルゲンに対してだ。

「アインスト・モルゲン先生？　どういったおつもりかしら？　そちらの婦人は、容疑者なのよ？そんな彼女を連れ出す貴方はさしずめ。――共犯者、むしろ主犯かしら？」

「おっと。俺のアリバイはあるだろ」

「ええ、抜け目のない貴方ですものの。いくらでも作れますでしょうね」

「……そりゃ、俺も疑われるよな」

　モルゲンは手を上げてお手上げのポーズをとった。さすがに降参だろうか。シャーロットはそれでも良かった。まだ、手遅れではないだろうと――。

「なあ、シャーロット。――とっくに引き返せないんだよ」

「先生、でも！」

「ってことで、じゃあな！」

　モルゲンはそう告げると、彼は手を振りかざした。その手から生じるのは、炎の魔力だった。火柱となって、障壁と化した。

「モルゲン先生が魔法を！？」

　委員の一人が衝撃を受けていた。彼だけではなく、他の人ら。カイゼリンまでも。モルゲンの魔力のことを知らなかったようだ。

「ああ、言ってなかっただけだ。――行くぞ、シャーロット」

「私は……」

「今は逃げるのが先決だ。あの犬やアルト。……助けられるのか。今の俺達で」

「……はい」

　今は逃げるしかない。混乱に乗じて、二人は学園の外れへと向かっていく。