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朗らか女帝と堅物側近の登場。

　モルゲンの語り口は見事だった。シャーロットも興味津々になって、あれこれ尋ねてみる。嬉しそうに回答するのが、モルゲンだった。

　見た目は妖しい魅力が漂う彼だが、実に生徒思いのようだった。仕事熱心だな、とシャーロットは思っていた。

　最上階に着くと、シャーロットの目についたのは学園長室だった。

「今回の推薦の件もそうです。お忙しいとは思いますが、ご挨拶したいです」

　シャーロットは挨拶にあがりたいと提案してみるも。

「ああ、まあな……。ただな、学園長はお忙しくて、だな」

　モルゲンに不在と返されてしまった。挨拶自体も厳しそうだったが、いずれ機会を設けるとモルゲンが約束してくれた。

「――さて。あいつら活動しているかな」

　最奥にある部屋が、最終目的地か。扉のプレートにはこう書かれている。――学園自治委員会と。

「シェリア、いるか？」

　女生徒の名だろうか。モルゲンは扉を叩いた。

「はい。モルゲン先生ですわね。――今、向かわせますわ」

　品の良さそうな女子生徒だった。モルゲンの目当ての女子生徒が在室のようだった。

「ごきげんよう、モルゲン先生。――そちらのご婦人は、編入生の方でしょうか」

　女子生徒の指示により、出迎えてくれたのは理知的な男子生徒だった。若干短めの前髪を斜めに流した、切れ長な目が印象的な涼しげな青年。

　この青年もそうだが、奥に座っている女生徒もそうだ。厚手素材の詰襟の制服を着ていた。

「自治委員会の制服はな、特別なんだ」

　モルゲンがこっそり教えてくれた。元々の制服はシャーロットにはわからなかった。アルトも私服やギルド服等ばかり訪れるのもあった。はい、とだけ。シャーロットは返事した。

「……ああ、元の制服知らないか。まあいい。業務中悪いな。紹介したい子がいてだな」

「ええ、存じてます。初めまして、選ばれし方？わたくしは、シェリア・カイゼリンよ」

　内側に巻かれた髪に華やかな顔立ちの少女。彼女は玉座そのものの椅子で優雅に構えていた。

柔らかな物腰なれど、瞳からは強い意志を感じる。シャーロットは圧倒されていた。

「初めまして。私は、シャーロット・ジェムです。シェリアさん、よろしくお願いします」

　シャーロットが挨拶をすると、女生徒は笑んだ。とても良い人そうだと、シャーロットが思っていた矢先。

「――カイゼリン様でございます」

「……？」

　いつの間に真横に立っていたのは、迎えてくれた青年だった。

「カイゼリン様でございます」

「失礼しました。カイゼリン様」

　執拗に言ってきた。シャーロットは大人しく従う。戸惑いつつもだった。

「……気にしなくてよいのに。貴女の好きなようにお呼びなさいな」

「いえ、カイゼリン様と呼ばせてください」

　真横の男からの圧がすごい。シャーロットは屈した。教師はともかくとして、自分は一生徒に過ぎないと。いや、生徒ではないが。

「彼はリヒター。わたくしの補佐を務めてくれてるの。他の皆も紹介したいところですけれど、休日は基本休ませているのよ」

　シャーロットは感動した。理想のトップの姿がそこにあった。

「リヒター様ですね」

　カイゼリンから紹介してくれた青年。彼ははリヒターというようだ。それが名前か苗字かはわからない。あとでモルゲンに聞いてみようと、シャーロットはそうすることにした。

「私はリヒターと申しますが、様づけは結構です。ジェム様、よろしくお願い申し上げます」

「はい、こちらこそ。リヒターさん、よろしくお願い致します」

　リヒターは直角にお辞儀した。こうも綺麗でサマになるのは、そうそう見ない。シャーロットも、カイゼリンとリヒターにお辞儀をした。

「相変わらず、かたっ苦しいな。リヒターは」

「誉め言葉でございます。ありがとうございます」

　呆れながらもモルゲンが口にした。リヒターは堪えてなかった。

「なるほど」

　リヒターは名前の方なのかと、シャーロットはそう推理した。モルゲンがそう呼んでいるからだ。

「ああ、シャーロット。リヒターは苗字だ。教師相手だろうと、そう呼ぶように。だそうだ」

「……なるほど」

　そう関わることもなさそうな人物だ。なにかしらの事情があるだろうが、追求することでもない。シャーロットはそれでよしとした。なるほどで済ませた。

「――貴女、美味しそうね」

「へ」

　間抜けな声が再発した。シャーロットは確認する。発言主はカイゼリンだ。

「だって、『シャーベット・ジャム』でしょ？　美味しそうで可愛らしいお名前なこと」

　カイゼリンはクスクス笑った。

「……」

　シャーロットは困っていた。この手の言い間違いはありそうでいて、意外となかった。いじってきそうなアルトもそう呼んだことはない。

　にしても。この女帝さながらの女生徒の発言はそれにしても。悪意があるのか。試しでもしているのか。まさか、天然か。

「今すぐにでも、シャーベット・ジェムと改名なさってください」

「困ります！」

　しれっと言ってきたのは真横の男だ。さすがにそれは致しかねた。

「……もう、リヒター。冗談よ、冗談。シャーロットさん、でしょう？」

　天然でもなく、冗談のようだった。存外、気さくのようだ。

「ははははははははははは。さすがは、カイゼリン様。ユーモアにも長けてらっしゃいますね」

　こんなにも感情の無い笑いは聞いたことがなかった。シャーロットはもう深くは考えはしまい。この真横の男のことは。

「……美味しそう、か」

　教師は教師で何か呟いている。

「……淫行教師でお間違いありませんか？」

「あらやだ、モルゲン先生。――審問にかけなくては」

　すかさず自治員会の監視の目が入った。

「……名前がだ、名前が！　ほら、リヒター。笑えって」

「ははっ」

　焦るモルゲンに、リヒターは必要最小限の笑いで返した。

「――まったく。このへんでいいな。じゃあ、邪魔したな」

「ごきげんよう、お二人方。リヒター、送って差し上げて」

「いやいい。遠慮しておく。行こう、シャーロット」

　モルゲンに促されたシャーロットは会釈後、退室していった。