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彼に守られる日々。―リヒターメリバルート突入中②

　午前の授業が終わり、昼休みとなった。いつもなら真っ先に食堂に向かうリヒトが、悠長にシャーロットを見つめていた。

「あのさ、リヒトさん？カイゼリン様、待っていない？」

「？」

　またしても首をかしげてきた。シャーロットはもう言わない。可愛いと思ってはいても、言いはしなかった。

「……可愛いという言葉、待っていましたが」

「か、可愛い……」

　しょぼんとするリヒトがいじらしくて、シャーロットはうっかり口にしてしまった。リヒトのしてやったりの顔を見て、シャーロットは顔を赤くなった。

「シャーロットさん。今は昼食の時間ですよ。私とあなたが食事を共にする、大切な時間です。では、参りましょうか」

「うん……」

　そう、昼食も二人で摂る為のものだ。リヒトが立ち上がったので、シャーロットもそうした。リヒトは並んで歩いてくれる。シャーロットも笑顔で彼の隣にいた。

「シャーロット！」

　別の教室から出てきたのは、アルトだった。彼はどこか焦っているようだった。

「アルト、どうしたの？」

「どうしたのって……」

　アルトはシャーロット、次にリヒトを見た。見た上で、アルトは提案する。

「……お昼。俺と一緒に食べよう。リヒター、悪いけどさ。この子、俺と食べるから」

「アルト。―リヒトさんだよ？みんな、リヒターリヒターっていうけど」

「シャーロット……？」

　アルトの焦りが伝わってないのか、シャーロットは呑気に笑っていた。

「いいえ、シャーロットさん。あなたがそう呼んでくれれば充分です。……アルト様も、せっかくのお誘いではありますが。こちらが先約ですので」

　リヒトはシャーロットの肩を抱くと、そのまま食堂へと向かっていった。

「待って、シャーロット―」

「……？」

　誰かが、名を呼んだ気がした。シャーロットは振り返るも、そこにあるの人の群れだけだ。人並みに溶け込むかのように、彼の姿は見えなくなった。

「さあ、シャーロットさん」

「うん」

　シャーロットの隣には、リヒトがいる。いつものことだ。

　リヒトが用意してくれたのは、テラス席。今日も湖が綺麗だ。栄養バランスがとれており、見た目も美しい昼食。調和がとれたものたち。

「美味しいね、リヒトさん」

「ええ、シャーロットさん」

　並んで座る二人は絵になっていた。シャーロットは気づくこともなく、食事と、そしてリヒトに夢中だった。

　放課後になると、自治委員会の時間だ。

「そうだ、シャーロットさん。お渡ししておきたくて」

「リヒトさん、こちらは？」

　シャーロットは包みを渡された。ずっしりと重みがあるものだ。

「近くの更衣室にてお着替えください。―委員服です」

「えっ。私が着てもいいの？」

　シャーロットは補佐の補佐だ。委員会所属だが、正規の存在ではない。そのこともあって、これまで制服のままだった。

「はい、あなたの為のものですから。―もっとも」

　リヒトが触れてきたのは、シャーロットの制服のリボンだ。

「あなたの制服姿も愛らしかったのですが。知ってましたか？こちらの色が基本なんですよ？学園創業時の指定の色でした。模範的な色です」

　リヒトは手遊びでリボンに触れてきている。掬い上げたり、引っ張ってみたり。

「……おっと、いけませんね」

　目をそらしながら、リヒターはリボンから手を離した。

「……もう、リヒトさん。人が見ているから」

　リボンに意識がいっていたリヒトは気づかなかっただろうが、シャーロットはクラスメイト達の好奇の眼差しに気がついていた。シャーロット一人が恥ずかしい思いをしていた。

「着替えてくるね」

　照れ隠しでもあったが、シャーロットはリヒトを残して更衣室に出向いた。

　しばらくして、着替えて戻ってきた。厚手素材の詰襟制服、スカートタイプだった。独り言を言っていたリヒトは反応が遅れたが、彼女を称えた。

「……そうか、人の目がなければ。―ああ、シャーロットさん、お似合いですよ。あなたの為の服ですね」

「言い過ぎだけど、ありがとう。お待たせしました」

「いえ。では、参りましょうか」

　リヒターの手をとったシャーロット。二人の手は繋ぎ合わされる。仲睦まじく、委員会へと赴くこととなった。