春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

初対面とは思えない。

　今回も自治委員会を訪れる。部屋の主、カイゼリンの許可を得て、二人は入室した。迎え入れたのはリヒターだ。

「……」

　やはりリヒターはシャーロットを見てくる。前回のループの時からもそうだった。リヒターに親しみを覚えていたシャーロットでも、この行動の真意は未だにわからなかった。

「……業務中に悪いな。編入生の紹介をしたい」

　モルゲンもそれが気にはなっているようだが、ひとまずは会話を切り出した。

「突然の訪問をお許しください。私はシャーロット・ジェムと申します。これからもよろしくお願いいたします」

　シャーロットは深くお辞儀をした。これはリヒターを参考にしてみたものだ。彼の所作は美しく、学ぶことも多かったのだ。

「ええ、よろしくね？シャーロットさん。わたくしは、シェリア・カイゼリン。この自治委員会の長を務めておりますの」

　カイゼリンは委員長専用の椅子に座りながら、優雅に微笑んだ。

「はい、カイゼリン様。よろしくお願いいたします。モルゲン先生からお噂はかねがね聞いてます。とても優秀で人望も厚い方だって。長に相応しい方とも」

「まあ、おほほほほほほほほほ！」

　カイゼリンは上機嫌となり、高笑いをしていた。

「……？」

　そろそろリヒターから何らかの指摘が飛んでくるはずだが、一向にその気配はない。

　リヒターはただ、黙っているだけだ。やたらと腕時計をさすっているのが気になるところではあるが。彼はいつまでも黙って、シャーロットを見つめていた。

「……あの、お名前うかがってもいいですか？」

　知ってはいても、彼が名乗ってくれない限りはシャーロットも呼べない。黙りきりの彼に、シャーロットは困惑していた。見かねたのはカイゼリンだ。

「どうしたというのかしら、リヒターったら。ああ、わたくしが紹介しますわ。彼は―」

「―リヒト・リヒターと申します。リヒトとお呼びください」

　シャーロットは驚いた。いきなり名前から名乗ってきたのだ。それ以上に驚いていたのが。

「リヒター、お前……。俺の時は断固拒否してただろうが」

「わたくしだって、遠慮していたのよ？」

　リヒターとの付き合いがある二人だった。

「ええ、もちろん。お二方もそうお呼びくださいませ」

「いや、なあ……」

「ええ、まあ……」

　ずっとリヒター呼びをしてきた彼らにとっては、慣れないものだ。

「どちらでも構いません。―シャーロットさんさえ、そう呼んでくだされば」

　そう言った彼は、優しく微笑んでいた。その表情全てがシャーロットに向けられたもの。シャーロットは聞かずにいられなくなった。

「……よろしいでしょうか、リヒターさん」

「リヒト、です。それと私に敬語は不要です」

「……うん、リヒトさん。私達、初対面だよね？」

　かなり深入りした質問だった。モルゲンも顔を顰めていた。下手したら疑惑をもたれかねない質問だ。

「はい、初対面ですね」

「……だよね」

　リヒターはするりと答えてきた。特に疑問も抱いてないようだ。シャーロットの方がむしろ疑問だった。

　リヒターが最初の頃にとってきた態度ではない。今の彼の態度は、それなりに交流を深めていた頃のものだ。

「そうだ、シェリア。シャーロットについて、もう一件ある」

「―その前に、私からも申したいことがございます。以前より気になっておりましたが、何故モルゲン先生は名を呼び捨てにされるのでしょうか。苗字は問題ないとして、何故でしょうか」

「いや、何故ってな。その方が親しみやすかったり、距離を縮めたりだな」

　話の腰を折られつつも、モルゲンは回答していた。

「いいえ。教師としての矜持は保たれてください。名前を呼び捨てにされているのは、あなたくらいです」

「いや……」

「教師としての節度を。―何卒よろしくお願い申し上げます」

　今まで一切言ってこなかったのに、何なのだ。モルゲンとしても腑に落ちないものだったが、ここで機嫌を損ねるわけにもいかなかった。モルゲンとしても、この頼み事は聞き入れて欲しかったのだ。

「……シャーロットさんがだ。犬連れでな、家族同然なんだ。禁止もされてなかったが、許可をもらえたらと思ってな」

「まあ、ワンちゃん！ええ、手続きの必要がありますが、許可はしましょう。もちろん、わたくしにも触らせてくださるのでしょう？」

　カイゼリンは好感触だ。彼女が犬好きなのは承知の事実だ。これでリッカの件も大丈夫そうだ。

「はい、もちろんです。あの子もすごく喜ぶと思います」

「まあ！楽しみにしておりますわ。手続きはリヒターへ。―あとは彼にお任せしますわ。ああ、ワンちゃん、ワンちゃんですわ！」

「……カイゼリン様」

　シャーロットは改めて彼女を見た。結局はリヒター任せなのだ。シャーロットは彼女のことは好いてはいるし、尊敬もしている。それでも、何とも言えない気持ちとなっていた。ここまでリヒター任せが徹底しているとなると。

「お気になさらず。シャーロットさん」

「……すみません」

　カイゼリンへの目つきが険しくなっていたかもしれない。シャーロットのその目つきを、リヒターは気づいているようだ。そう、この二人が納得の関係なら、自分が口出すことも気にすることもないと。シャーロットは自重した。

「―よし。俺は生徒への態度も距離感も弁える教師だ。スキンシップをしていたことも反省する善良な教師だ。よって、俺がシャーロットさんを送っていく」

　モルゲンは予防線を張ってきた。以前に徹底的に絞られたこともあってだ。

「まあ、そうですわね。では、わたくしたちは公務に戻らせていただきます。―リヒター、ワンちゃんの書類をこちらにちょうだい。そうね、どの紙にしようかしら」

「……」

「リヒター？どうなさったの？」

　リヒターとしたことが、すぐに動くことがなかった。カイゼリンが命じているにも関わらずだ。

「……いえ、失礼致しました。こちらほぼ無記入でして、代替可と思われます。シャーロットさんに記入していただくことになりますが、よろしいでしょうか」

「はい。私の方で書きます。ありがとうございます」

「……敬語に戻ってますよ、シャーロットさん？」

「！？」

　用紙を手渡すと同時に、リヒターは耳元でそう教えてきた。彼の目は笑んでもいた。

「……おいおい、リヒターさん？初対面だよなぁ？随分と砕けた態度をとるんだな？そんな奴だったか？」

　モルゲンもさすがにおかしいと思っている。よって、柄の悪い絡み方となった。

「問題ありますか？」

「いや、問題ってな」

「私達は生徒同士です。私はあなたと違って、教師ではありません。問題はございますか？」

「ぐっ……」

　立場が悪いのはモルゲンの方だった。絡み方も悪かった。

「さて、参りましょうか。シャーロットさん、送ります」

「……うん、お願い」

「はい、喜んで」

　リヒターは嬉しそうに微笑んだ。シャーロットはつい見惚れてしまった。いつもなら見せるものではないものだからだ。

「……っと、俺も距離を置きつつ、ついていくからな？」

　リヒターに軍配が上がりっぱなしということもあるが、モルゲンはとにかく気がかりだった。