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シャーロット画伯による、情報共有。

　一連の流れを経て、シャーロットは教職員寮の面談室まで足を運ぶ。ここではリッカ達が待っていてくれるだろう。ノックすると返事がきた。

「ああ、入ってくれ」

　今回迎えてくれたのはモルゲンだった。アルトは椅子に座っており、リッカはアルトの膝の上に座っていた。

「失礼します。早速ですが、あの後のこと、教えてください」

　アルトが隣座ってと促してきたので、シャーロットも座ることにした。モルゲンは壁際に立ったままだ。ここから、兄弟にも共有していく。

「……」

「わかった、説明する。といってもな」

　堪えているアルトに代わって、モルゲンが説明することになった。

「あやふや、なんだ。一日早まったこともあるが、そのまま大晦日まで、ということもなかった」

「それって、まるで……」

　モルゲンはただ、頷いただけだ。彼としても言葉にはしたくないのだろう。これでは。

―シャーロットが死亡した時点でループが途切れているようだと。

　断定はできない。現に、シャーロットの死後も時間は経過していたりする。

「ただ、シェリアの死亡状況なら。大騒ぎになったからな。……体に損傷はない。毒死だった。あの警備を掻い潜っての犯行だった」

「カイゼリン様……」

　綺麗な状態で死んだのだのか。それでも苦しかったには違いないだろう。

「……」

　見知った人だからこそ、余計に死が辛い。シャーロットは早く解決したい思いだった。

「私からは、あの夜中に来た人についてです。―憶測ですが、あの人は犯人ではないと思います。私が氷の力で拘束してましたので」

　あくまで憶測だ。シャーロットはあの男を氷の力で拘束していた。氷を打破されたといわれればそれまでだった。あくまで可能性として低いと判断したのだ。

「すみません。名前まで確認できれば良かったのですが、まずは巡回している人に報告をって、考えてしまって。……せめて、似顔絵を描いてきました」

　シャーロットは出発前に用意していた。それを彼らに見せる。シャーロット画伯によるものだ。

「おお。随分と愛らしいおじさんだな」

「おお、シャーロット先生の作品だ。欲しいけど、でも、知らんおっさんだし……。ぐぬぬ……」

　頬がこけたパッチリ目の可愛らしい中年男性が描かれていた。シャーロットはただ恥ずかしかった。スマホは無い物ねだりとして、撮影用具を携帯していればと後悔していた。

「いや、特徴は捉えているぞ。うん。……生徒の親御さんか？見たことはある気はするんだけどな」

「ごめん、シャーロット。味のある素晴らしい絵だけどさ、俺はちょっとわからない」

　この似顔絵から割り出すのが困難だった。それでも、もう一度探ってはみるとは彼らは言ってくれた。

「それでだ。シャーロット、今回も自治委員会に入るのか」

「はい。入らなかった場合、それこそ最初の展開になってしまうと思いまして」

「……だな。お前に苦労かけるな」

「いいえ」

　また自治委員補佐の補佐として、多忙な日々を送ることになるだろう。それでも生きる道につながるなら安いものだ。シャーロットはそう考えていた。

「……俺、課題ここから本気になるからさ。速攻で終わらせるし、そしたらさ。君の負担を減らせるなって」

「俺の方も協力は惜しまない。裏で手を回しておく。本来、こいつの学力なら必要ないものだしな。もちろん、シャーロットの事もだ」

　アルトの課題問題はどうにかなりそうだ。その上で、アルトは提案する。

「リッカも心配でしょ。俺のとこで面倒みるから」

「アルト！」

　リッカが尻尾を振った。リッカがいいのならと、シャーロットはお礼を言った。彼ならしっかり面倒見てくれるだろう。

「俺も面倒見るからな、リッカ？」

「うん、ありがとう！」

　リッカはモルゲンにも尻尾を振った。時間が空いたときにでも会いにくればいいと、リッカのことも大丈夫そうだ。

「うう、リッカ……。ちゃんと申請書は出しておくからね」

　寮に帰ってもリッカはいない。シャーロットはとても寂しい。それでもリッカが笑顔ならいいと思うことにした。これで学園の許可も下りれば、心配事もなくなるだろうと。

「じゃあ、要の自治委員会だな」

「はい、お願いします」

　シャーロット達を待つのは、自治委員会だ。被害者となる、シェリア・カイゼリン。そして。

『……シャーロットさん！？……何故ですか、何故あなたが！！』

「……」

―リヒト・リヒター。あのような悲痛の叫びを上げていた彼だ。

　リッカは本物だったが、あの時のリヒターは幻ではないかと。シャーロットは今でもそうは思う。ただ、心のどこかでは―。