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あの子の死を迎えるということ。

　シャーロットの手にはすでに推薦状がある。もう学園に向かえる状態だ。支度を終えて、今にでもシャーロットは発とうとしていた。

「シャーリー。僕も行く」

　リッカが玄関までついてきた。シャーロットはあの時のことを思い出す。リッカがカイゼリンを襲撃したとみなされてしまったことだ。ただ、間が悪かっただけだったが。

「リッカは……」

　シャーロットと出会う前までは、リッカは学園で怯えて暮らしていた。まだトラウマがあったのだ。今回のシャーロットだと、リッカとの時間もほとんどとれていない。

「……僕、お散歩行かない。大人しくしてる。でも、シャーリーと離れたくない」

　リッカはぴたりとくっついてきた。シャーロットはリッカに合わせて屈む。

「そっか。うん、私もだよ」

　シャーロットだって、リッカとは離れがたい。モルゲンも申請のことを触れていた。ちゃんと手続きさえすれば、リッカも暮らしやすくなるだろう。

「お願いしてみるからね。ほら、カイゼリン様なら許可してくれそうだし」

「……うん！カイゼリン、良い人！」

「だよね」

　ちゃんと言えるようになったリッカをシャーロットは撫でた。リッカも嬉しい。

「じゃ、行こうか。アルト来た時の為に、貼り紙も貼っておこうね」

　アルトがまだ来ていない。前回のループの時とは違い、さすがにシャーロットが生存していることはわかってはいるだろう。

「アルト、お店の前うろうろしてる」

　リッカが鼻をクンクンしていた。

「えっと、いつから？」

「結構前。でも入りたがらない」

「……そっか」

　生存しているとわかっていても。アルトは、彼は―。

　シャーロットは玄関の扉を開けて、施錠する。そこにいたのは、―泣いてはいないものの、辛そうな顔のアルトだった。

「……シャーロット、はは」

　いつもシャーロットを見ると笑顔のアルト。笑顔にはなったものの、泣き笑いであった。

「……生きてるけどさ。……きっついな」

　アルトからしてみれば、いきなり放送が鳴って、いきなり彼女を失ったようなものだ。何も出来なかったと無力感にも囚われていた。

「アルト。私はちゃんと生きているから。ほら」

「うん……」

　シャーロットの方から彼の手に触れた。温もりが伝わるようにと。ここでいつもなら大喜びのアルトも、沈んだ表情のままだ。

「……学園、行くんでしょ。俺も行く」

　それでも、アルトはシャーロットを、前を。まっすぐに見た。

「……ごめん。俺、多分毎回こんなだけど。それでも、君が頑張っているってのに、ぐだついてるわけにもいかないから」

「……うん」

　触れてくれたシャーロットの手を、彼はそっと離した。

「ほんとは、このまま手ぎゅってして、そのまま繋ぎたいけど。今は我慢します。行こ、シャーロット、リッカ」

「うん、そうだね―」

　家を出発後、都に立ち寄っていく。郵便のことを済ますと、シャーロットは広場へ向かった。アルトとリッカは彼女を待っている間に、女神像への祈りをしていた。都での用が終わると、次は学園へ。