春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

冬休みも彼任せ。

　明日には冬休みを迎えることになる。冬休み前に、自治委員総動員で仕事を終わらせた。彼らは終わらせると、心はもう冬休みに向かっていた。

　自治委員会にとってもそうだった。数日交替で出動するも、大半は好きに過ごしていい。カイゼリンの計らいによるものだった。

　こうして残っているのは、リヒター。そしてシャーロットくらいだった。明日からの業務の準備ということで、シャーロットはそれを手伝っていた。カイゼリンは別件で校舎内に残っていた。

「カイゼリン様は御多忙な方ですから。各方面へのご挨拶もありますし、年末は迎賓館でのパーティも控えています」

　カイゼリンも自治委員としての仕事は休みとなる。となると、リヒターが常駐するようなものだった。カイゼリン不在につき、委員会の責任は彼が持つことになる。

「リヒターさん、それはあんまりじゃ……」

　シャーロットは彼を気の毒に思っていた。こうして、結局は残業をしている彼をも。

「いえ、リヒター家の者として。当然ですから」

　リヒターの喋り方。カイゼリン襲撃の日は畏まったものになってしまっていたが、ここ最近の若干砕けた喋り方には戻ってはいた。それでも彼は、『リヒター』で在ろうとしたままだ。

「あの、リヒターさん。その節はお騒がせしました……」

「いえ。カイゼリン様も気にしておられませんから」

　シャーロットはその後、カイゼリンにまずお詫びをした。彼女は驚いたことにより、事を大きくしてしまったと。逆に謝ってきたのだ。ああ、やっぱり優しい人だと。シャーロットはそう思っていた。

「リッカだけど、冬休み終わるまではエーデル村でお世話になることになって。犬好きのご婦人がいて、リッカも懐いているから。私も店をって思っていたけど……」

　シャーロットはリヒター、そして今はいないカイゼリンを思った。これまでが平和過ぎた。事が起こるのはこれからだろうと。今自分に何がやるべきことか、考えた末。―カイゼリンの動向と自治委員会に集中することだった。最優先だと考えていた。

「私も冬休み返上します。私もいいかな、冬休みの間いても」

「……ジェム様」

　リヒターは肯定も否定もしない。特に反対されないのなら、シャーロットは出動するまでだ。リヒターに恩があるのもそうだ。彼の負担を減らしたいのもそう。

「モルゲン先生もそうだけど、リヒターさんもでしょ。リッカの件で動いてくれたの」

「何のことでしょうか」

「……もう」

　リッカとの面会を許され、エーデル村までの付き添いも許された。彼自身も言っていた便宜を図ってくれたのだと、シャーロットは感謝していた。こうして知らん顔をしていてもだ。

　シャーロットは改めて思った。この人はずっと、そうしてフォローしてくれたのだと。ループしている間の随所随所もそうだった。この無表情の下、気遣ってくれていたのだ。

　かつてシャーロットの中にあった、リヒターへの苦手意識。―それがもう溶けていた。

「―では、本日はこれくらいにしておきましょうか」

「はい、お疲れ様でした」

　まだ残っているが、明日に回すようだ。

「……カイゼリン様を送り届けてからになりますが。よろしければ、送りましょうか」

　リヒターは校舎にいるカイゼリンを送っていくようだ。その後にと、シャーロットのことまで申し出てきた。

「ううん、こっちは大丈夫。というか、大変だろうし」

　それはさすがに悪いと、シャーロットは断る。カイゼリンさえ送ってくれれば十分だろう。これは単なる気遣い、リヒターもすぐカイゼリンの元へと向かうと思われたが。

「大変ということは……」

　リヒターはどこか躊躇っているようだった。顔にもそれが表れていた。そんなに気を遣わなくても、シャーロットは笑った。

「ほら、リヒターさん。帰りましょう？カイゼリン様が待っているよ？」

　いつまでも動こうとしないので、シャーロットから動くことにした。彼女から扉を開けて、リヒターを促す。

「……承知、致しました」

　リヒターはすっと表情を整え、立ってくれた。シャーロットも安心した。

「……そうだ、リヒターさん。二人きりだよね」

「え」

　リヒターの肩が震えた。どこに動揺する様子があったのかと、シャーロットは疑問に思うも続ける。

「冬休みの話。ほら、皆さんも来てはくださるけど。常駐するのは私達くらいじゃない。それでどこかで気を抜けたりできないかなって」

「……お言葉は有難いですが、私はリヒターとして」

　リヒターはこう言う。シャーロットもそこは否定はしないが、でもとは思う。

「せっかくの冬休みなんだし。リヒターさんをお休みしてもいいんじゃないかなって。ほら、カイゼリン様の前では、いつものビシっとしたリヒターさんでいいけど。私の前では手を抜いてもいいんじゃないかなって」

　本命のカイゼリンの前ではいつもの恰好良い姿を見せればいい。これは決してリヒター本人には言わない。格好良いと言おうものなら、見下げた目で見られるのがオチだと、シャーロットは思っていた。

「……手を抜く、ですか」

「あ、いえ。リヒターさんが嫌なら。無理強いもしたくないし」

　彼のプロ意識的にも許せないことだったかもしれない。シャーロットは訂正しておいた。

「……いえ、善処します」

　リヒターは考えてはくれているようだ。これでリヒターの負担が減ってくれることを願った。