春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

下校途中の襲撃、モフモフによる犯行か。

「―失礼するよ、シャーロット君。リヒター君もいるよね？」

　女子寮長の声だ。彼女がノックしてきたので、リヒターが迎え入れた。

「シャーロット君の調子はどうかな？」

「ええ、大分落ち着いてきました。休めさえすれば、問題はないかと思われます」

　リヒターが代わりに答えてくれた。そのことに安堵はするも、寮長は浮かないままだった。

「すまないね。そのまま聞いていてほしい。報告だよ。―君のリッカ君についてだ」

「リッカ！？」

　シャーロットは起き上がろうとしたが、リヒターに目で制された。大人しくしているようにと。

「……順を追って、説明するよ。まず、カイゼリン女史の下校時。リヒター君、一緒に帰ってなかったようだね」

「……」

　そう、リヒターは病人のシャーロットを送り届けていた。彼は何も言わない。

「女史の帰寮途中。迎賓館に至るまでの道にだね、彼女は襲撃にあった」

「カイゼリン様が……！」

　さすがにリヒターも目を見開いていた。

「……まあ、リッカ君にね」

「リッカが……？そんなはずは……」

　あの子に限ってと、シャーロットも反論しようとしていた。

「ごめん。端的に話すよ。リッカ君は、どうやら逃げ回っていたようでね。捕まえた当時、怯えていたようだから」

「ああ……」

『うん！僕、隠れながら行ってきたよ！ドキドキしたけど、楽しかった！』

　あの時のリッカは笑っていたが、本当は怖かったのだろう。もしかしたら、とシャーロットは思った。自分には散歩に行ったと嘘をついて、夕方出なかった日もあったかもしれない。

「逃げ回るほどって……」

　今でもリッカにある悪意に、シャーロットは静かに怒っていた。

「運悪く出くわしたのが、女史だよ。前を横切っただけと、お伴の人らが証明してくれたけどね。ただ、女史は腰を抜かしてしまってね。もう、騒ぎも騒ぎさ。相手が財閥の令嬢でもあったからね。―野放しにしたのも問題視されていたよ」

「！」

　シャーロットは愕然とした。そして、当然とも思えた。これは自分の責任問題だと。リッカは何も悪くない。自分が悪いのだと。カイゼリンへのお詫びとともに、シャーロットは頭を下げに行こうとしていた。

「……私、カイゼリン様のところに参ります。リッカは、リッカは悪くないから」

　今度こそ起き上がったシャーロットは、赴く気でいた。それを止めたのは寮長だ。

「っと、シャーロット君。……ごめんね、結論から話すべきだったね。一応だけど、解決してるんだよ。モルゲン先生のおかげでね」

「え……」

　寮長とリヒターが目配せをした。リヒターが彼女を寝かせる。

「先生が場を治めてくれたよ。カイゼリン様のケアもそう、リッカ君も自分が監督責任を持つって。それと追いかけまわしていたのは、初等部の子たちでね。上手く諭してくれたそうだよ」

「モルゲン先生が……」

　やれ淫行教師だ、やれ大人げないだ。言われもする。それでもモルゲンは教師だった。

「まあ、ほとぼりが冷めるまではね。君はリッカ君には会えないというね。……私達も、うちの姉さんたちもだけどね」

　くっと寮長は涙をぬぐった。

「リッカ……」

　これこそ自業自得だとシャーロットは思っていた。モルゲンのおかげで大問題にならなくて済んだのだ。しばらく会えないくらいで、自分が悲しめる立場ではないと。そう戒めた。

「モルゲン先生が解決してくださったのです。あとはお任せしてもいいのでは？」

「うん……」

　リヒターの言う通りだ。シャーロットも頷いた。

「リッカ様の件は便宜を図ってはみますので。せめて、冬休みの間は共にいられるようにと。さすがに冬休みが終わる頃にはもうよいでしょうし」

「いいの……？」

　ただでさえ、リヒターは大変なのだ。これ以上負担をかけてしまうことになる。それに、彼にとっての第一は。―カイゼリンだろうと。

「そうだ、カイゼリン様……」

　シャーロットは彼女の名を口にした。

「―そうだよ。リヒターさん、カイゼリン様のところに行ってあげて。私はもう大丈夫だから。リヒターさんのおかげで」

　シャーロットは自分の面倒を見てる場合ではないと考えていた。そもそも、充分よくしてもらっているのだ。

「……大丈夫、とは。まだ顔色を悪くしておいて」

「リヒターさん……」

　リヒターはまだシャーロットのことを心配していた。ただ、シャーロットを見つめていた。ごほんと咳払いをしたのは寮長だ。

「カイゼリン女史は、弱っておられたよ。リヒター君のことを呼んでいたってね」

　悪意のない襲撃だったとしても、カイゼリンからしてみれば衝撃的だったのだろう。そんな不安な時だからこそ、側にだっていて欲しいはずだ。カイゼリンにとってもリヒターは大切な人だと。シャーロットはそう思った。だからこそ。

「本当に、必要とされていると思うから。側についてあげてほしいんだ」

「……私は」

　シャーロットを見つめていた視線は、どこか揺れ惑っていたのに。彼はすっと表情を戻した。

「―私は、『リヒター』ですから。かしこまりました、ジェム様。お大事になさってください。夜遅くまで失礼致しました。それでは」

　リヒターはそう言うと颯爽と去っていった。彼の姿を見た女子寮長の感想はこうだ。

「おおー、マジモードだねぇ。やっぱり、カイゼリン女史のことになると、彼、変わるねぇ」

「……やっぱり、そう思います？」

「思うよ！前から話題で、有名だったからね。あの二人は主従を超えた関係であるとね。ああ、尊い……」

「わかります、尊いですよね」

　あの二人を見たらそう思うだろうと。シャーロットは共感しあえる同士がいたのだ。

「ふふ。さ、シャーロット君。安静にしてくれたまえよ。ご飯もあとでもっていくからね」

「ありがとうございます……」

　寮長も退室し、静かになった。シャーロットは仰向けのまま、天井を見上げた。

「……」

　シャーロットは何か、大事なことを見落としているような。そんな気がしてならなかった。

『……わからなくなってまして』

『……見つけられるような気がするんです。とうの昔に失っていた『私』を』

　リヒターが零した言葉。まるで、自分を見失っているかのような言葉たちだ。

「リヒターさんは……」

　カイゼリンが大事で、好き。愛してさえいるのかもしれない。でなければ、あそこまで彼女に全てを捧げられないだろうと。そのはずなのに。

　リヒターの本当、望むこと。それは、カイゼリンと共にいられるはず。そのはずなのに。

　何かを見落としているような気がしてならない。

「リッカ……。モルゲン先生のところなら、安心だけど……」

　足元にいつもあるはずのぬくもりが、今は無かった。

「……乗り越えなくちゃ。なんとしても、カイゼリン様には生きていただかないと」

　リッカも。アルトやモルゲンも。そして、シャーロット自身も。生き延びる未来のために、今だけは休息をとり、これからに備えることにした―。