春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

本当に疲れていて、負担をかけられている人。

「ジェム様、どうなさったのですか。このような時間に」

「私は忘れ物を取りにきただけ。このような時間って、リヒターさんこそじゃない」

「……ああ、そちらのペンですね。こちらで保管し、明日確認しようと思ってました」

「そっか。お騒がせしました。で、こんな時間まで残っていたの」

「危ないですよ、ジェム様。いくら学園内といえども、夜間外出は控えたほうが良いと思いますが」

「……リヒターさーん？」

　この男は自分もこんな時間まで残っているのに、あえてスルーしていたのだ。シャーロットは合点がいかなかった。

「それ、私達がやりきれなかった分でしょ」

「……ええ、まあ。ですが、あなた今やってくださったのですね。ありがとうございました」

　リヒターは素直に認めた。やはり彼は残って仕事をしていたのだ。

「全部じゃないけど。なので、私も残ってやってもいい？」

「……それは、あまり賛成はできません。あなたに負担をかけたくないのです」

　リヒターはこれは素直に承諾しなかった。シャーロットは溜息をついた。

「私だって、リヒターさんに負担をかけたくないよ。こんなにも疲れているのに」

「……お疲れなのは、あなたでしょう」

「……」

　リヒターがシャーロットの顔を覗き込んだ。彼の視線が、シャーロットの目元にいっていた。

「顔に疲れが出ております。人にとやかく言う前に、ご自身が休まれてください」

「……リヒターさんこそ、そうじゃない。人のこと言えないって」

「言い返すようになりましたね」

「うん。本当のことだし。話やすくなったのもあるのかも」

　最初は気まずい相手だったが、随分と打ち解けたものだとシャーロットは思えていた。

「……最初の頃は、私を険しい顔でしか見ていなかった。そんなあなたが、ですね」

「険しい顔って。それは誤解というか。……緊張とかはしていたけど」

「そうですか。ただ、険しい顔は否定はしません。それこそ、私も言えないのでしょうね。目つきが悪いとは言われますから」

「いや、目つきが悪いとかじゃないよ。リヒターさんの目って―」

　鋭くもあり切れ長でもある目。迫力があるとも思っていたそれだが、今のリヒターはどうだろうか。とても、穏やかな目で彼女を見ていた。こんなにも―。

「あれ……」

　このような眼差しだったのか。いつからかもわからないほど、彼女を見る目は自然と優しいものとなっていた。

「まあ、良いです。私の目つきは親譲りですから。気に入ってもおりますし」

「そうなんだ。うん、素敵だね」

　リヒターが満足してそうだったので、シャーロットも笑って答えた。彼が両親が大好きなのも微笑ましく思えていた。

「……はい、素敵です」

　リヒターは思いを込めてそう告げた。シャーロットを見つめながらだった。

「それで、リヒターさん。やっぱり私もやりたい」

「……っと。それは、賛成しかねるのですが」

「お願い、今日だけ。明日は、皆さんにも割り振ろう？」

「え……」

　シャーロットの提案にリヒターは逡巡していた。シャーロットは続ける。

「この量、一人でやるのは大変だと思う。皆さん、リヒターさんの為なら喜んでやるんじゃないかな。私だってそうだし」

「あなたも、でしょうか。……いえ、何でもありません。私が頑張れば良い話です。あなた方に負担を強いるのは―」

　リヒターはどこまでも遠慮していた。そこまでやってもらうこともないと思っているようだ。

「リヒターさん、気づいてないの？皆さん、リヒターさんのことを慕っているんだよ。リヒターさんが頼んだら、喜んでくれるんじゃないかな」

　シャーロットは違うと思っていた。自治委員たちは本気でリヒターを慕っていると信じていた。

「ですが、それはあくまで建前だけでかと」

　リヒターは鵜呑みにはしなかった。

「ああ、なるほど……」

　確かにその可能性もなくはない。仕事を押し付けるわけにもなるので、委員たちも乗り気ではない場合もあった。シャーロットはそれならそれでと答える。

「……うん、建前だったらごめんね。そうだったら、私に回してね。リヒターさん本当に大変そうだから。本当に負担を減らしたくて、減らしたくて」

　シャーロットの本音だった。あの寝顔や寝言を見て、その思いは強くなった。

「そうしたら、あなたが休める。気も抜けるかなって思って」

　あの姿も、彼の一面であり。安らげる姿なのではないかと。

「……ジェム様」

　リヒターは思案するが、すぐに考えを決めたようだ。こう告げる。

「本日もやはり、私が残って片付けます。ですが、明日からは。―少しは他の委員も頼ろうとは思います」

「リヒターさん！」

　シャーロットは喜んだ。彼がそうしてくれたことがとても嬉しくもあった。

「もちろん、断られたら。あなたが穴を埋めてください」

「うん、わかった」

「委員会終了後も、ずっと。私と二人きりです。……ずっと」

「う、うん」

　リヒターが妖しく笑ったので、シャーロットは不安になった。それでも口にしたことは取り消したりはしない。

「……まあ、そうなるとまずいのは私なので。なんとか協力は願い出ます」

「……？きっと、大丈夫だよ。皆さんなら。リヒターさん信頼しているから」

「私を、ですか」

「そう、リヒターさん」

　リヒターが不安になることもないだろう。彼は自身が思っている以上に信頼はされているのだ。

「うん。それじゃ、残りも終わらせよう」

「……ジェム様。私はこれがフラグのように思えてなりません」

　結局シャーロットは残ることになった。この日、二人は残って業務を終わらせることになった。