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アルトと勉強中。

「――そうそう、それで正解。さすが、シャーロット。さすシャ！」

　自治委員会も終わった。ここは、男子寮のロビー。そこにあるソファの上で、シャーロットはアルトに勉強を教わっていた。

　勉強の遅れはアルトも協力してくれていた。まともに授業に参加していなくても、アルトは成績優秀だった。要領の良い男がここにいた。

「はい、こっちも正解。ああ、なでなでしてぇ……」

「そんな、いいよ。教えてもらってるだけでも有難いのに」

「素で遠慮された！　じゃあ、上手に教えた俺がなでなでされたい！」

「えっと、それでいいの？　もっと他のこととか」

「……えー、そういうこと言っちゃう？　……なら、ここで言えないようなこととか」

　アルトの目が一瞬、赤くなった気がした。シャーロットは喉が鳴った。今のは気のせいだと思った。

「……いやいや、なでなでで良ければ。『えらいね』だっけ？そうするね？」

「なにそれ！　シャーロットの造語！？　かわいい！」

　アルトが食いついてきた。目も輝かせている。

「……」

　君の造語だよ、という言葉は飲み込んでおいたようだ。シャーロットは無言でアルトの頭を撫でる。

「あー、義務感みー。それでも今はいっかー。じゃあ、俺が満足するまでお願いっ」

「うん……」

　アルトがいいというまで、頭を撫で続けていた。が、一方に言う気配もなかったので、シャーロットの方で打ち切った。

「……足りねぇ。つか、シャーロット休めてないんじゃない？　ずっと、委員会のことばっかじゃん」

「それは平気だよ。うん、平気」

「強がりさんなんだから。……休みだって、お店のことやれてないじゃんか」

「……うん、まあ。休みの日の夜とかに、見に行くくらいはしているけどね」

　自治委員会でくたくたになったあとでも、シャーロットはエーデル村に出向いたりしていた。リッカも散歩だ！とついてきていた。店の掃除を最低限行い、それで帰っていく。

「ごめんね。お花、枯れちゃった。あまり面倒みられなくて」

　アルトがくれた花だ。自分の部屋ならもしかして、と思っていたが。影響を受けることもなく、花は枯れてしまっていた。

「あー……。花さんには悪いけど、しょうがないって。うん、縁起良くなかったっていうか」

「うん……」

　その後もアルトに教わり、女子寮長に怒られない時間に帰寮することなった。