春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

アルトの本当。

　店を閉める時間となった。片付けまでもアルトはやろうとしていたので、シャーロットは止めに入った。

「お願い、アルト。今からでも寝てください。お願いだから」

　シャーロットは改めて頼み込んだ。結局は寝なかった男に対してだ。

「……え。泊まっていいの？」

「それは許可しないけど。私が夕ご飯作るから、その間だけでも休んでて」

「えー……」

　アルトが期待の眼差しで見てきても、シャーロットはすげなく断る。アルトは仕方なさそうに一階にある方のソファへと向かっていた。

　そこで目にしたのは暖炉だ。長い間使ってないと見受けられた。前の住民が使ったのが最後だろう。

　寒さに震えるこの国だからこそ、建物一つ一つの防寒性能はそれなりだ。それでも豊かではないシャーロットの家は、お世辞にも暖かいとはいえない。寝室などには、簡易で安価なヒーターで補っていた。

「つかさ、暖炉つけようよ。俺、薪調達してくるからさ」

「寝てなさい」

　まだ何かやろうとしていた。シャーロットは止めた。

「……はあ、また今度にしよ。それじゃあ、お料理シャーリーをガン見してよっと！」

「寝てなさい」

「えー……」

　ソファに座ったはいいが、まだシャーロットの方を見ていた。ここまで相手にされてないのでアルトは観念したようだ。ソファに深く座り込んで、天井を仰ぐ。そのまま目を閉じた。

　しばらくして、規則正しい寝息が聞こえてきた。寝てくれたようだ。

「ふう。それじゃ、作りますか」

　正直、料理の腕はアルトの方が上だ。凝ってもいる。シャーロットは得意の煮込み料理、彼が好きと言ってくれたものを作ることにした。

　ぐつぐつ煮込む音、とんとんと食材を刻む音。静かで穏やかな時間が流れた。

　食事を食べ終えた二人は、ソファに座って寛いでいた。未使用の暖炉の前だ。

「あれ使おうって。俺、今からでも薪割ってくるからさ」

「いいって。食べたあとだし、ゆっくりしてようよ。門限まで時間もないだろうし」

「ああ、そうだ。憎き門限め……。そうだ、時間は限られているっと！」

　言うと同時に、アルトがとった行動は。

「ちょっ！？」

「時間ぎりぎりまで、満喫させて？」

　隣りにいるシャーリーの肩にもたれかかった。驚くシャーリーに対して、アルトは笑っていた。

「……ああー、ここで暖炉の火が揺らめいていたらな。なんか良さげなムードなんだけどな！」

「今からつける気はないからね」

「もー、シャーリーはさ。……でも、いっか。俺が今、シャーリーを独り占めってね」

　アルトは呟く。いつもの騒々しさは潜めていた。

「……うん、独り占め。今、俺と君だけだ」

「アルト……？」

「……どうしたら、シャーロットは本気にしてくれるのかな」

　いつもの明るさは無く、声も真面目なものだった。

「いや、本気って――」

「全部、本気なんだよ」

　体をそっと離されたと思ったら、シャーロットは目を見開いた。掴まれたのは両腕だったからだ。痛くはされてないが、彼の力の強さからして逃れられはしない。

「あのさ、アルト？　本気っていっても」

「本気だってば。シャーロットへの愛の言葉は、全部本当。……昔からずっとそうだよ」

「と、とりあえず落ち着こう？アルト？」

　いつもと様子が違う彼を宥めようとするも、そうはならず。より、腕の力が強まるだけだった。

「――言葉で伝わらないのなら。これなら、わかってくれる？」

「！？」

　互いに近づくのは顔。そして、唇だった。このままでは、重なってしまう――。

　ピンポーン。鳴ったのはドアチャイムだった。扉を叩く音もする。

「――シャーロット・ジェムさーん。夜分遅くにすみませーん。郵便のお届けに参りました――。昨日の吹雪の影響で遅くなってしまいまして」

　ということだった。郵便配達人がやってきたのだ。

「……郵便？」

　この時間帯なのは、少しでも早く届けたかったのだろう。もしかしたら不在の時にも届けにきてくれていたのかもしれない。こちらの世界には不在票は存在しない。そして、郵便受けに入れるだけではなく、配達という形をとったこと。

　何か、緊急を要するものだろうか。

「……アルト、私いかなくちゃ」

　いつもと様子が違うアルトが気になるが、郵便の方も気にはなる。シャーロットは離れたかった。

「あ」

　そう声に出したのアルトだ。しかも。

「ああああああああああああああ」

　声をあげて。真っ赤な顔面を両手で覆い隠して。

「あ、あ、あぶなっ！　俺、シャーロットにチュ、チューするところだった。付き合ってないのに！　あっぶな、危なかった！」　

「……」

　一人悶絶していた。シャーロットはどう反応したらいいかわからなかった。

「ぐぬぬ、郵便の人、今はありがとう、ありがとうとしか……！　シャーロット、早くいっといで！」

「う、うん。大丈夫なんだね？」

「わりと大丈夫じゃない。チューしたい！でも抑えてるから……」

「う、うん……」

　どう返事をしたらいいかもわからない。シャーロットは急ぎ玄関へと向かうことにした。