＜リト＞
ピリト村を後にした私たちは、来た道を少し西に逸れて
池の南側を通るルートで戻ることにした。
今朝は出発するのが早かったから、まだ陽も昇りきっていない。
帰りを急ぐ必要はないので、ちょっとした探検というわけだ。
［行きのルートはリスの縄張りを通ったから、帰りは鹿たちの縄張りを覗いていこう。］
ポチが何の気なしに発した言葉に、少し驚く。
［え、この森ってリス以外もいるの？］
［いや、さすがに、リスだけの森なんて聞いたこともないよ！！］
ポチが呆れ顔で振り向いた。
実際に言っておいてあれだが、確かに自分でも変なことを言ったと思う。
でも、この森に転生してからというもの、動物はリスにしか会っていないのだから
そう思うのも仕方ないじゃんか。
［だってリスの森って感じだったんだもん……。］
［惜しいな、正確には＜リト＞の森だよ。］
［……え、＜リト＞？ ……ってことは、私？の森？？？］
［まあ、そういうことになるね。
最近はもっぱら＜迷世の森＞って名前が巷の主流みたいだけどね。
動物たちにとっては、ここは昔も今も＜リト＞の森さ。］
昔からこの名前……。
そういえば昨日、私のことを今世の＜リト＞と言っていた。
［ねえポチ、＜リト＞って私が生まれる前にもいたの？］
［うん、そうみたいだよ。僕は話でしか聞いたことがないけどね。
ずっと昔からこの森が＜リト＞の住む森だったから、この名がついたんだって。］
なるほど、だから＜リト＞の森なんだ。
森の名前になったり、世代にひとりしか生まれないってことは
＜リト＞はただの動物ではない、変わった存在なのだろうか。
変わった存在といえば、昨日から違和感のあることが一つ。
［ねえポチ、その、＜リト＞って普通の動物じゃない…よね？
私昨日からほぼ何も食べていないのに
どれだけ動いても疲れないし、お腹も空かないの。］
［うん、僕ら動物とは少し違うね。
＜リト＞は猫の姿をした神子だと伝えられていて、
水さえあれば生きることができると聞いたことがある。
あと、栄養は神聖なものから得ているって話だけど……
きっとリトトリルの近くに住んでいるから、その影響じゃないかな？］
まあ詳しいことはわからないけどね、と付け加える。
私もよくわからないが。
元気でお腹が空かない理由はなんとなく理解した。
とりあえず変わった存在で、
水だけで生きることができる……って、霞食って生きる仙人か！
というか……
［リトトリルって何？］
［リトトリルは、黄色い蕾を持った大きな植物のことだよ。
とても神聖な花で、＜リト＞に深い関わりがあるとされているんだ。
君が今住んでいる、ちょうど森の中心にあたる花園に咲いているよね。
あそこは代々＜リト＞が住む場所だとされているんだ。
神聖な場所だから、僕たちはその領域を犯さないように過ごしてる。
だから森の境目からそちら側には行かないんだ。」
私の自宅はリトトリルという名前らしい。
なるほど、スター状態の次は、家までチートということか。
自分を生み出した花が神聖なものである、と言われてみれば、
確かに黄金色の毛が神々しいような気がしないでもない。
なんとなく暖かみがあって癒されるあの感じも、神聖といえば神聖かも。
何はともあれ、そんな素敵なマイホームを得られてよかった。
