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二日目

（……こんなに寝覚めがいいのはいつぶりだろうか。）

鼻を掠める心地良い草の香りで自然と目がさめた。

会社、労働、といったストレスから解放されたからか。ベッドのおかげか。

はたまた猫になったためか。

もちろん体調もすこぶる良い。

ぐーっと伸びをして大きく息を吸い込み、ゆっくりと吐く。

早朝の森は少し冷えて、澄んだ空気が気持ちいい。

（おお…… 幻想的……）

昨日とはまた違う、朝の森の表情。

花畑や家の周りには朝靄が立ちこめ、その向こうではモヤと入り混じる。

モヤの神秘的な色が朝靄に反射して、森の空間全体を仄かに明るく照らす。

昼間の落ち着いた雰囲気とは違った神々しさだ。

思わず時間を忘れて見入ってしまい、いつの間にか朝靄は姿を消していた。

（今日は何をしようか、）

といっても、相変わらず空腹感はお留守だし

猫になったらやってみたい事なんて特に考えていなかったので

これと言ってすることがない。

日がな一日寝そべって自堕落に過ごすというのも

これからはいつでもできてしまいそうだしな、と思案しながら

昨日来た道を歩いていると、

［おーーーーーーい！ユウーーーー！おーはよーーーーーーー！！］

昨日の彼がどこからか叫んだ。

どこにいるんだろう。

念話飛ばしてくるってことは見える範囲にはいるはずなんだけど……

「ウニャウニャーーーー！（ポチどこー！）」

［真正面の木！　みて！］

目の前に木などない。

ちょうど昨日のりんごもどきの木を通り過ぎたところだ。

［もっと先の方！　森の端っこのとこだよ！］

ここから森に入るまではまだ少し距離がある。

森の方へ歩きながら、じーっと目を凝らして真正面の方向を見てみると、枝の上で手を振るポチが見えた。

［あ！　いたーーーー！］

ーーーーーーーーーーーーー

ポチと合流し、今日も森を一緒に探検することにした。

聞きたいことは山ほどあるし、他にすることもない。

今日は、昨日ポチに出会った池を通り過ぎて　村の方まで案内してくれるらしい。

［村ってことは、人間がいるの？］

［そうだよ！　人間を知っているんだね］

知っているも何も前世である。

しかし、この世界の人間の姿を見たら

この場所を推測する手がかりになるだろうか。

ここがどこか分かったところで、特に何をするでもないのだが。

万が一現代だったら、地球の裏側からでもモフ助に会いに行かなければ！！

決意を胸に歩を進める。

森に入って数十分、そろそろ昨日の池が見えてくるかというところで、ポチの傍の木枝がガサガサッと揺れた。

ぴょこっと顔を出したのは、1匹のリスだ。

［ポチ、おはよう。　そっちの不思議な子は誰だい？］

［テナ！おはよう！　こいつは＜リト＞のユウだよ！ユウ、こっちはテナだ。］

［！！　初めましてテナ。ユウです。よろしくね。］

［この子が……！　よろしくねユウ］

ポチ以外の動物に初めて会って少し驚いたが、よく考えれば森で全く動物を見かけない、気配を感じないというのは不気味だ。

ポチ以外の動物の気配が感じられないのは、この森のモヤのせいだろうか。

モヤに慣れているテナの方も驚いていたけど、ポチ曰く今＜リト＞は私だけだから、幻の生き物を見た！っていう驚きかな、きっと。

この辺りにはちょうどリスたちの縄張りがあるのか、

テナと別れた後も数匹のリスたちとすれ違った。

［おうポチ！　元気か！］

［やあツナ！　そっちもな！］

［おはようポチ！　隣の子は昨日話してくれた＜リト＞かな？］

［そうそうサナ！　こいつ！ユウって名前なんだ。ユウ、こっちはサナだ。］

［ユウ！　よろしくねユウ！］

［うん！　よろしくねサナ！］

相手の気配を読みづらいため、初めは声が聞こえると驚いてしまっていたが、村に着く頃にはすっかり慣れて動じなくなった。

（それにしてもリスばかりだけど、ここはリスの森なのかな……？）

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途中休憩しつつも歩みを進め、2時間弱。

ようやく目的の村にたどり着いた。

［ユウ、お疲れ様！　ピリト村に到着だ！］

到着した場所は、よくある田舎の村だ。

ただ、前世日本の田舎で見たような茅葺きや瓦屋根の建物はなく、レンガのようなものを積み上げて作るスタイルがほとんどである。

こんなに森に近いのに、木造の建物は一つも見当たらない。

なんで木で作らないの？と

率直に思ったことをポチに聞いてみたら

そんな命知らずな奴はピリトにはいないよ、と笑われてしまった。

なんでも、この森は＜迷世（まよ）の森＞と呼ばれ、

人間たちにはたいそう恐れられているらしい。

確かにモヤとか雰囲気が少し不気味だもんね。

もう少し近くに移動して、じっくり村を観察してみる。

建物の横には薪が積んであるところが多く、焚き火の跡がそこら中にある。

建物の他に、井戸のようなものや炊事場も見えた。

さらに情報を得るために森の端まで近づこうとした時、

ふと視線を感じて、視界の端に見えた建物を仰ぎ見る。

すると石造りの建物の中から、ガラス窓越しにこちらを見ている人間がいた。

ガラスに光が反射してよく見えないが、水のように透き通った瞳と目が合う。

びっくりして思わず木陰に隠れた。

一瞬目があっただけなのに、瞳の色が頭から離れない。

それに、その色はポチの瞳の色とも似ているような気がした。

［ユウ、急にどうしたの！　大丈夫？］

私の様子に気づいたポチが後ろから駆けてくる。

眼前に迫るポチの瞳を覗き込んだ。

やっぱりなんとなくだけど、似ているような気がする。

［なんでもないよ。　ただ、人間に見つかったような気がして。］

［そりゃ大変だ、とりあえず今日は帰ろう！］

［うん、ごめんね。］

そんなこんなで目的地に到着して早々、私たちは帰路についた。