天国――永遠の命――

作者：ナカノフミト

　女には夢があり、それがいま叶えられようとしていた。

　『天国』と彼女の名付けたシステムの完成。

　例え擬似的なものであろうとも、永遠の命と幸せが約束された、事実上の天国が完成したことに女は誇りを持っていた。

　いまの時代、誰もが脳とネットの直接接続を果たしている。

　無論プライバシーは保障され、パーソナリティの崩壊を伴うことはない。

　通常であれば。

　女の作ったシステムは違法なものだ。

　けれど、それはもう完成した。

　稼動させることにためらいはない。

　わたしの一生は、すべてはこの時のためにあったのだ。

　蓄えてきた財力も。

　培った技術も。

　女はシステムの起動スイッチに手をかけながらそう思った。

　女は考える。

　幼い頃、両親が死んだ。

　不幸な事故で。

　もう決して会えなくなった。

　悲しかった。

　この世を呪った。

　もうあんな思いを、誰にもさせたくはない。

　『天国』があれば、それが出来るのだ。

　『天国』が起動した。

　後はもう、システムの保守だ。

　つまり、システムの問題点の発見と修復だ。

　それより他には、女にとってこの人生でやり残したことがなかった。

　やがて自らも『天国』に行く時を、心待ちにするばかりだった。

　　　※※※

　問題点は見つからなかった。

　女はそれから三十年ほど生き延びた。

　そうしてある日突然、脳卒中で死んだ。

　その三十年の間、世界では様々な死が起こっていた。

　そして『天国』は、彼らをどんどんと受け入れていった。

　『天国』の機能は、基本的にはデジタルデータの保存でしかない。

　誰かの死の瞬間、ネットを経由して脳へ違法なアクセスを行い、そのすべての情報をデジタルデータへ置き換える。

　記憶も。

　意識も。

　何もかも。

　そうして『天国』内でそのデータを走らせる。

　その結果、死者の記憶と意識は新たな形に置き換えられ、女の設定した安楽な空間でいつまでも楽しく、幸せに暮らすのだ。

　『天国』のデータ記憶は数多いる人類の脳の一部に依存している。

　ネットを経由して膨大なデータの演算と保存を、生存している人間の脳に行わせるのだ。

　だから理論上、人類が生き延びる限り、『天国』は存在し続ける。

　そのシステムは完璧だった。

　すべては女の意図どおりに出来ていた。

　そしていま、女が『天国』へ降り立った。

　　　※※※

　どうなっているのか、はじめはわからなかった。

　だが、声が聞こえてきた。

　『天国』内へ移し変えられたときに行われる特殊なデータ挿入だった。

　彼女の死を知らせる言葉と、『天国』内での暮らし方のアナウンスだった。

　それで女は満足した。

　すべては自分の設計通りだ。

　女はいつのまにか、ホテルの一室のようなプライベートスペースにいた。

　ここの設計は、自分の意のままに変えられる。

　女は意識によってその操作を行い、その空間を、生前の自分の部屋へと変貌させた。

　満足すると、やがて女は『天国』へ来ている友人へ、精神通話を試みた。

　脳とネットが直接つながれていた生前と同様、そういった機能は使用できるはずだった。

　やがて、友人へとアクセスが出来た。

「久しぶり。ここ、天国のようね。居心地はどう？」

　彼女はとぼけながらそういった。

　『天国』の製作者であることは知れわたってはならない。

　人々の意識の中においては、『天国』を、人為の世界ととらえて欲しくなかった。

　自然の摂理として、誰もが訪れる場所と認識していて欲しかった。

「ああ、あなたも来たのね」

　そう友人の乾いた声がした。

　そうしてその声が続けた。

「かわいそうに。みんなここに来るのね。とんでもない場所よ、ここは」

　女は動揺した。

　とんでもない場所？

　なぜ？

　『天国』は完全に安楽な場所のはずだった。

　おそるおそる、女はたずねてみた。

「とんでもない場所ですって？　どうして……居心地はよさそうなのに……」

　友人はひとつ、大きなため息をついた。

「はじめのうちはね。思うがままに出来るし、死も病気も、空腹さえもない。そりゃ、楽しかったわ。一月ぐらいはね。だけど、後は何をするの？　私はここに来て三年目。でももうやることがない。何一つ。みんなそう。退屈に倦んでいる。ねえ、教えて？　私たちはここで何をしたらいいの？　どうしたらいいの？　ただ、永遠を過ごすことしか出来ないの？　何のために、私たちは永遠に生きていけばいいの？」

　女には、答えることが出来なかった。　