雲上タッチ ～触れるだけで、命を救う。神の力を宿した青年が世界を変える、奇跡の物語。～

第56話 窮地に一生

　その日の午後、ダニーはいつになく上機嫌で、淳史の宿舎に現れた。

　手には上等な葉巻、顔には粘りつくような笑みを貼り付けている。

「よう、ドクター。とびきりいいことを思いついたぞ」

　ダニーは淳史の肩に腕を回し、耳元で悪魔のビジネスプランを囁いた。

「先日、俺の腹を治しただろう？　あれで確信したんだ。お前の力は『無限の生産ライン』になり得るってな」

　提案されたのは、臓器売買だった。

　だが、ただドナーを解体して売るのではない。

　地下牢には、組織の金を横領しようとして捕まった裏切り者がいる。そいつを使うという。

「手順はこうだ。まず、そいつから腎臓や肝臓の一部を取り出す。で、お前がタッチして再生させる。また取り出す。また再生させる……」

　ダニーはジェスチャー付きで、何度も腹を裂き、取り出す動作を繰り返した。

「無限ループだ！　これならわざわざお前を移動させなくても、注文が入るたびに新鮮な臓器を『お取り寄せ』できる。在庫切れなしの錬金術だぜ！」

　淳史は吐き気を催した。

　人間を、生きる肉塊、あるいは臓器製造マシンとして扱う。今まで数々の非道を見てきたが、こればかりは一線を越えている。

　生理的な嫌悪と恐怖で、指先が冷たくなる。

「……断る。そんなこと、できるわけがない」

「おやおや、まだ立場が分かってないようだな？」

　ダニーの目が剣呑に光った。

「拒否権はないと言ったはずだ。やるんだよ、今日からな」

　逃げ場はない。

　どうする。どうやって回避する。

　淳史が必死に思考を巡らせようとした、その刹那だった。

　カラン、カラン……。

　硬質な金属音が、足元に転がってきた。

　ダニーが「ん？」と下を見た瞬間。

　ドカァァァァン！！！

　視界が真っ白に塗りつぶされた。

　閃光弾（スタングレネード）だ。

　鼓膜を突き破るような爆音と、網膜を焼く閃光。さらに、同時に炸裂した催涙ガスの白煙が瞬く間に部屋中に充満した。

「ぐあぁぁっ！」

　ダニーや護衛たちが目を押さえてのたうち回る。

　淳史も床にうずくまり、咳き込みながら目を閉じた。耳鳴りがキーンと響き、平衡感覚がない。

　その混沌の中で、力強い手が淳史の腕を掴んだ。

「……クン！　淳史君、無事か！」

　日本語だ。

　聞き覚えのある、太く、頼りがいのある声。

　目を開けることはできない。涙と痛みで視界はゼロだ。

　だが、淳史には分かった。

「……隆史、さん……？」

　催涙ガスのせいではない、熱いものがこみ上げてきた。

　口元が勝手に緩む。来てくれた。本当に、助けに来てくれたんだ。

　隆史は淳史を引きずるようにして、煙の届かない隣の小部屋へと退避させた。

「目を開けるな、こすらずに涙で流せ！」

　数分後。痛みが引き、淳史は恐る恐る瞼を持ち上げた。

　そこには、フル装備の特殊部隊員たちがいた。

　防弾ヘルメット、プレートキャリア、アサルトライフル。その中心で、ゴーグルを外した隆史が、泥と汗にまみれた顔で優しく微笑んでいた。

「待たせたな。……迎えに来たぞ」

「隆史さん……！」

　抱きつきたい衝動を抑え、淳史は渡されたヘルメットと防弾チョッキを装着した。

　隆史の背後には、選抜された精鋭隊員が四名。彼らもまた、頼もしげに淳史に頷いた。

　だが、状況は予断を許さなかった。

「脱出ルートだが……想定より敵が多い」

　隆史が厳しい顔で端末の地図を示した。

「爆発で敵が集まってきている。この部屋を出た瞬間、蜂の巣にされるぞ。ヘリの着陸地点まで約二〇〇メートル。……強行突破するには、火力が足りない」

　敵は数十人、あるいは百人近いカルテル兵だ。いくら精鋭でも、淳史を守りながらの移動は困難を極める。

　隊員たちが沈黙する中、淳史が口を開いた。

「……陣形を組みましょう」

「陣形？」

「僕を中心に、円陣を組んでください。皆さんは外を向いて、敵を撃つ。僕は真ん中で、皆さんの背中に手を当てて進みます」

　淳史は隆史の目を真っ直ぐに見つめた。

「もし誰かが撃たれたら、すぐに後ろからタッチして回復させます。即死さえしなければ、僕が何度でも治す。……不死身の盾になって、進むんです」

　それは、回復役（ヒーラー）を要塞のコアにするという、淳史にしか提案できない禁断の戦術だった。

　隆史は一瞬驚愕したが、すぐにニヤリと笑った。

「……なるほど。ゾンビ部隊か。悪くない」

　隆史は隊員たちに向き直った。

「聞いたか！　背中は淳史君に預けろ！　痛みは一瞬だ、恐れずに突っ込め！」

「了解！」

　ドアが開かれた。

　外は、既に戦場だった。

　ダダダダッ！

　カルテル兵の一斉射撃が襲いかかる。

「進めぇッ！」

　隆史を先頭に、五人の隊員が淳史を囲む円陣（ファランクス）を組み、発砲しながら前進する。

　だが、敵の弾幕は濃い。

「ぐっ！」

　右翼の隊員が、太腿を撃ち抜かれて膝をつきそうになる。

　その瞬間。

　背後から淳史の手が伸びた。

　――タッチ。

　瞬時に筋肉と骨が繋がり、激痛が消える。

　隊員は倒れることなく、そのまま体勢を立て直して反撃の弾丸を撃ち込んだ。

「すげぇ……！　本当に治った！」

　次は左の隊員が肩を撃たれた。淳史は即座に反応し、走りながら手を当てる。

　一瞬で完治。

　血は流れるが、傷は残らない。

　敵から見れば、それは悪夢のような光景だったはずだ。撃っても撃っても倒れない。血飛沫を上げながら、平然と歩みを進めてくる不死身の集団。

「ば、化け物だ！　こいつら死なねえぞ！」

　恐慌をきたした敵兵が逃げ出し、包囲網に穴が開く。

　その隙を逃さず、隆史が叫んだ。

「ヘリが見えた！　一気に抜けるぞ！」

　淳史は必死に食らいついた。

　右へ、左へ、傷ついた仲間に触れ続ける。

　解剖学の知識が活きた。どこをどう撃たれたか、瞬時に判断し、最適な修復を行う。

　一人の脱落者も出すことなく、六人の塊はヘリコプターへと雪崩れ込んだ。

　バリバリバリ！

　ローターが回転数を上げ、機体が浮き上がる。

　眼下に、悔しげに空を撃つダニーの姿が小さくなっていく。

　機内で、隆史が淳史の肩を抱いた。

「やったな。……完璧な作戦だった」

　淳史はヘルメットを脱ぎ、荒い息をつきながら、震える手で隆史の手を握り返した。

「……帰れるんですね。日本へ」

「ああ。帰ろう」

　二年の地獄。

　その終止符は、あまりにあっけなく、そして力強く打たれた。

　遠ざかる密林を見つめながら、淳史はようやく、心の底からの涙を流した。