雲上タッチ ～触れるだけで、命を救う。神の力を宿した青年が世界を変える、奇跡の物語。～

第54話 呪家業

　その日、ダニーが連れてきたのは、右手を血塗れのタオルで押さえたアメリカ人だった。

　男は痛みと怒りで顔を歪め、タオルを投げ捨てた。

　そこにあるはずの親指と人差し指が、根元から吹き飛んでいた。

「見ろ！　お前んとこの銃を使ったせいでこのザマだ！　どう落とし前をつけてくれるんだ！」

　男が喚き散らす足元には、無残に砕け散った拳銃の残骸が転がっていた。

　クロアナカルテルの資金源は、麻薬だけではない。銃の密造と販売も大きな柱だ。

　彼らが捌く「ゴーストガン」は、製造番号がなく、安価で足がつかないため、犯罪者たちの間で絶大な人気を誇っている。だが、品質管理は杜撰そのものだ。

　淳史は残骸を拾い上げた。

　銃身（バレル）が、裂けたバナナのようにめくれ上がっている。

「……銃腔内の変形ですね。弾丸がスムーズに前進できず、内圧に耐えられなくなって破裂したようです」

　淳史が分析すると、ダニーは不快そうに舌打ちをした。

「チッ、不良品か。これじゃあ『信頼と実績のクロアナブランド』に傷がつく」

　麻薬王は、あくまでビジネスマンの顔で言った。

「客へのアフターサービスだ。ドクター、治してやれ」

　命令一下。淳史は男の前に立った。

　かつてなら「欠損は治せない」と断っていただろう。だが今は違う。

　淳史は男の手首を掴み、脳内の解剖図譜を検索した。

　指骨、関節、腱、神経、血管。

　複雑なパズルを組み立てるように、再生の設計図を描く。

　――タッチ。

　光が凝縮する。

　切断面から骨が伸び、肉が盛り上がり、皮膚が覆う。

　数分後。そこには、指紋まで完全に復元された二本の指があった。

「オーマイガー……！　アンビリーバブル！」

　男は再生した指を動かし、狂喜乱舞した。

　だが、ダニーの目は笑っていなかった。

「さて。指は戻った。次は『けじめ』の時間だ」

　ダニーは冷酷に告げた。

「こんなガラクタを作った職人に、教育をしてやらなきゃな」

　車で数時間。道なき道を走り、ジャングルの奥地へと分け入った。

　到着したのは、トタン屋根のボロボロの小屋だった。

　そこは、密造銃の工場だった。

　劣悪な環境の中、旋盤やプレス機が並び、金属を削る甲高い音が響いている。

　作業していたのは、一組の親子だった。

　油まみれの父親と、まだ一〇歳にも満たない少年。

　ここでは、親から子へ銃の作り方が伝承され、代々武器を作ることで生計を立てているのだという。拳銃からアサルトライフルまで、注文があれば何でも作る「死の職人」たちだ。

「おい、親父」

　ダニーが壊れた銃の部品を投げつけた。

「お前の作った銃が暴発して、大事なお客様の指が飛んだ。どういうことだ？」

　父親は部品を手に取り、震える手で検分した。

「……確かに、俺の作った型に似ている。だが、違う」

　父親は必死に訴えた。

「俺は全ての銃を出荷前に試射している。こんな欠陥品は出さない！　何かの間違いだ！」

「間違いだと？　現に客が怪我をしたんだぞ」

　ダニーは腰から二丁の拳銃を抜き放った。

　カチャリ。

　同時に撃鉄を起こし、それぞれの銃口を、アメリカ人と父親の眉間に突きつけた。

　場が凍りつく。

　少年が悲鳴を上げようとして、父親に制された。

「ゲームをしよう」

　ダニーは楽しげに言った。

「お前らのどちらかが嘘をついている。俺は嘘つきが大嫌いだ。……さあ、正直に言え。言った方は助けてやる。だが、嘘をつき通せば、二人ともここで死ぬことになる」

　究極の選択。

　沈黙が流れる。ジャングルの鳥の声だけが響く。

　ダニーの指が引き金にかかった、その時。

「……待ってくれ！　俺だ！　俺が嘘をついた！」

　叫んだのは、アメリカ人の方だった。

　彼は両手を上げ、崩れ落ちた。

「あんたの所の銃じゃない……別の組織から安く買ったんだ。でも暴発して指がなくなって……あんたなら『ドクター』を持っていると噂で聞いて……」

　指を治してもらうために、ダニーを利用したのだ。

　カルテルの面子を逆手に取った、命がけの嘘。

　ダニーは銃を下ろし、深くため息をついた。

「……そうか。どこの組織だ？」

　アメリカ人が震えながらライバル組織の名を告げると、ダニーはニヤリと笑った。

「よし。正直者は嫌いじゃない。帰っていいぞ」

　アメリカ人は腰を抜かしながら逃げていった。

　ダニーは部下たちに向き直った。

「聞いたか？　うちのブランドを語る偽物を売ってる舐めた連中がいるらしい。……戦争だ。叩き潰しに行くぞ」

　ダニーたちは小屋を出て行った。

　不良品を出した職人への制裁は免れたが、その代わりに新たな抗争の火種が撒かれただけだった。

　取り残された小屋で、親子は再び作業に戻ろうとしていた。

　淳史は、少年を見つめた。

　煤《すす》で汚れた小さな手。その手がヤスリを持ち、無心に鉄の塊を削っている。

　彼が作っているのは、人を殺す道具だ。

　喧嘩のために作られた道具が、不具合を起こして喧嘩の種になり、その解決のためにまた銃が使われる。

　終わりのない円環。

　淳史の目から見て、ここには正義など欠片もなかった。あるのは、生きるために殺しの道具を作り続ける貧困という現実だけ。

　淳史は少年の肩に触れたかったが、その手は空を切った。

　指を治すことはできても、この少年の未来を、染み付いた硝煙の臭いから救い出すことはできない。

　無力だ。

　金属を削る鋭い音が、淳史の心臓を抉るように響き続けていた。