第48話 本領発揮
環境の変化は劇的だった。
ヘリコプターからプライベートジェットへ、そして給油地を経由して丸二日。
窓の外に広がっていた乾いた茶色の世界は、いつしか濃密な緑の海へと変わっていた。
密林の中に突如現れた滑走路。ジェット機が着陸し、タラップを降りた瞬間、ムッとするような湿気と草いきれが淳史を包み込んだ。
中南米、メキテマラ共和国。
麻薬カルテルが実効支配する、無法のジャングルだ。
「ようこそ、アミーゴ（友よ）。遠いところをご苦労だったな」
出迎えたのは、陽気なラテン系の男だった。派手なアロハシャツに、金無垢のネックレス。手には極太の葉巻とテキーラのボトルを持っている。
男の名はダニー。この地域を牛耳る麻薬組織「クロアナカルテル」の最高幹部だ。
「一杯どうだ？ 極上のやつだぞ」
ダニーは親しげに淳史の肩を抱き、テキーラを勧めてきた。手錠も足かせもない。誘拐された被害者というよりは、ＶＩＰ待遇のゲストのような扱いだ。
「噂は聞いているぜ。自分への銃創も治したんだってな？ 不死身のドクターなんて、最高の買い物だ」
ダニーは上機嫌で笑った。中東での一件――マニキュアの女による強奪と、その後の淳史の自己治癒――の情報は、既に共有されているらしい。
あれは神様による一回限りの特別サービスだと言いかけたが、淳史は口をつぐんだ。過大評価させておいた方が、身の安全には繋がるかもしれない。
車に乗せられ、悪路を揺られること一時間。到着したのは、貧しい村にある小さな診療所だった。
診察室には、ダニーと懇意にしているらしい現地の医師が待っていた。
医師は淳史を見ると、すがるような目で事情を説明し始めた。
「……一年前のことです。政府軍が、この辺りの大麻畑を枯らすために、セスナ機で強力な除草剤を散布しました」
空から降ってきた毒の霧。それは大麻だけでなく、そこで働いていた農民たちの体も蝕んだ。
「多くの作業員が悪性リンパ腫を発症しました。抗がん剤も足りず、手の施しようがないのです。……どうか、彼らを救ってください」
ダニーが横で頷く。
「俺の可愛い働き手たちだ。それに、甥っ子も含まれている。頼んだぜ」
麻薬栽培に従事させておいて「可愛い」もないものだ。それに、政府の無慈悲なやり方にも憤りを覚える。
だが、患者に罪はない。
淳史は頷き、一人目の患者の前に立った。首のリンパ節が腫れ上がり、苦しげに息をしている青年だ。
淳史は深呼吸をした。
（試してみよう）
生死の境で出会った、あの小人の神・少彦名の言葉を思い出す。
『傷や病がどこにあり、どれだけの大きさか。それを理解し、意識して触れよ』
今までは、ただ闇雲に「治れ」と念じてエネルギーを放出していた。だが今回は違う。
淳史は目を閉じ、青年の体内をイメージした。
リンパの流れ。増殖する腫瘍細胞。その位置と形状を頭の中で特定し、そこだけを狙い撃つように力を流し込む。
――タッチ。
今までとは違う感覚。力が拡散せず、レーザーのように患部に吸い込まれていく。
目を開けると、青年の腫れは引き、顔色が劇的に良くなっていた。
そして何より、淳史自身に疲労感がほとんどない。
（これなら、いける）
効率化された奇跡。
淳史は休むことなく、次々と運ばれてくる患者たちに触れた。ダニーの甥を含む一〇人全員を治療し終えても、まだ余力があった。
「すげえ……マジで魔法使いかよ」
ダニーが口笛を吹いて賞賛した。
治療が終わり、一息ついていると、診療所の医師がおずおずと自分の左手を差し出してきた。
「ドクター……つかぬことを伺いますが、これは治せますか？」
医師の左手親指は、第一関節から先が欠損していた。古い怪我のようだ。
欠損の修復。
今まで淳史が「不可能」だと思い込み、避けてきた領域だ。
淳史は一度、医師の親指に触れてみた。
……ダメだ。何も起きない。
やはり無理なのか？ いや、神様は言った。『無いものは作ればいい。設計図を頭に描け』と。
淳史は診察室を見渡した。本棚に一冊の分厚い本を見つける。
スペイン語で書かれた『人体解剖図譜』。
淳史はそれを手に取り、手の骨格、筋肉、血管、神経が描かれたページを開いた。
食い入るように見つめる。
指骨の形状。屈筋腱の配置。指動脈の走行。爪母の位置。
それら全てを脳裏に焼き付け、３Ｄモデルとして構築する。
「もう一度、いいですか」
淳史は再び医師の手に触れた。
今度は漠然としたイメージではない。明確な「設計図」を元に、細胞に建築命令を出す。
骨よ、伸びろ。血管よ、繋がれ。皮膚よ、覆え。
――タッチ。
ピリピリとした刺激と共に、光が凝縮する。
医師が驚愕の声を上げた。
欠損した断面から、肉が盛り上がり、白い骨が伸びていく。それは早回しの植物の成長を見ているようだった。筋肉が巻き付き、皮膚が形成され、最後に小さな爪が再生された。
数分後。そこには、指紋まで完全に復元された親指があった。
「神よ……！」
医師は震える手で十字を切った。
全てを見ていたダニーが、目を爛々と輝かせて近づいてきた。
「ブラボー！ 最高だ！ おい淳史、俺と組め。その力があれば、麻薬なんて目じゃない。世界中の金持ちから搾り取れるぞ。一緒にビッグになろうぜ」
ダニーは淳史の肩を抱き、下品に笑った。
淳史は冷静にその手を外した。
「断る。……僕を解放してくれ。日本に帰してほしい」
ダニーの笑顔が、瞬時に消えた。
陽気なアミーゴの仮面の下から、冷酷なマフィアの素顔が覗く。
「……勘違いするなよ、ドクター」
ダニーの声は低く、凍えるように冷たかった。
「お前に選択肢はない。お前は俺の所有物だ。言うことを聞くか、痛い目を見るか。好きな方を選べ」
交渉の余地はない。
淳史は小さくため息をつき、覚悟を決めた。
ここはまだ、檻の中だ。だが、今の自分には武器がある。
「……分かった。戻るよ」
淳史は車に向かおうとして、足を止めた。
「一つだけ、頼みがある」
「なんだ？」
「あの本を……その解剖学のテキストを、貰っていきたい」
ダニーは意外そうな顔をしたが、すぐに鼻で笑った。
「なんだ、そんなもんか。勉強熱心なこった。いいぜ、持ってけ」
再び車上の人となった淳史の膝には、分厚い解剖図譜があった。
これはただの本ではない。
自分の力を進化させ、不可能を可能にするための「魔法の書」だ。
窓の外に流れる密林を見つめながら、淳史はページをめくった。
知識を蓄えろ。構造を理解しろ。
いつか、この檻を破壊し、本当の自由を掴み取るその日まで。
淳史の瞳には、かつてのような怯えではなく、探求者としての静かな光が宿っていた。
