雲上タッチ ～触れるだけで、命を救う。神の力を宿した青年が世界を変える、奇跡の物語。～

第47話 神降臨

　痛みも、音も、重力さえも消えていた。

　淳史は、乳白色の光の中に漂っていた。

　それは覚醒と睡眠の狭間であり、あるいは生と死の境界線なのかもしれない。

　不思議と恐怖はなかった。

　腹を撃ち抜かれたはずなのに、熱さも苦しみもない。ただ、懐かしいような、温かい浮遊感だけがある。

（……ああ、俺は死んだのか）

　安堵にも似た感情が湧き上がった。

　もう、治さなくていい。追われなくていい。誰かの欲望の道具にならなくていい。

　アーリヤの元へ行ける。

　そう思って意識を手放そうとした時、視界の端に何かが映った。

　人影だ。

　いや、人と言うにはあまりに小さい。一寸法師のような小人が、光の中に胡座をかいて浮いていた。古風な装束をまとい、威厳のある、しかしどこか愛嬌のある顔でこちらを覗き込んでいる。

「……誰だ？」

　淳史が声に出さずに問うと、小人はニヤリと笑った。

『我こそは、少彦名《すくなひこな》である』

　頭の中に直接響くような声。

　少彦名。聞き覚えがある。

　そうだ、篤人の実家、祀られていた祭神だ。医薬とまじないの神。

『なぜここに……？』

『愚問じゃな。我は古代より、選ばれし者の体の中に宿りし「人宿神《じんしゅくしん》」なり。今は主《ぬし》の体に宿っておる』

　小人――少彦名は、我が物顔で言った。

『主が「タッチ」と呼んでおるあの力は、我が持つ治癒の技じゃ』

　淳史は呆然とした。

　突然変異でも、超能力でもなかった。自分の体の中に、神様が住み着いていたのか。

『どうして、僕なんだ……』

『我は宿主が死を迎える直前に、次の宿主を探し、乗り移る習性がある』

　少彦名は、遠い昔を懐かしむような目をした。

『主の前は、篤人なる若人じゃった。その前は、その祖父。……あの土砂崩れの日、篤人は息絶える寸前、そばにいた主に我を託したのじゃよ』

　繋がった。

　あの日、泥の中で感じた電流のような感覚。あれは、親友からの命のバトンだったのだ。篤人は最期まで、淳史に何かを残そうとしてくれていた。

『そして今。鉛玉を土手っ腹に食らった主は、まさに絶命しようとしておる』

　少彦名は淡々と告げた。

『我もそろそろ、お暇《いとま》する頃合いかのう』

　それを聞いて、淳史はふっと肩の力を抜いた。

　やはり、終わりなのだ。

『……そうか。分かったよ。次はもっと、幸せな奴に取り憑いてくれ。僕はもう、疲れた』

　生きることに、執着はなかった。この悪夢のような日々から解放されるなら、死は救済だ。

　淳史が目を閉じようとすると、少彦名が慌てたように声を上げた。

『待て待て！　早まるでない！　困ったことがあるのじゃ！』

『……困ったこと？』

『うむ。我は古代日本の神ゆえ、日本人の体にしか馴染めんのじゃよ。体質的にとでも言うかの』

　少彦名は周囲を指差した。

『見てみぃ、今の状況を。周りはラテン系の人間ばかりじゃ。主がここで死んだら、我は次の宿主を見つけられず、路頭に迷ってしまうわ！』

　なんという理由だ。

　神様の都合による、生存の危機。

『よって今回は特別じゃ。主を助けてやる』

　少彦名は腕組みをして、偉そうに宣言した。

『いいか、生きよ。生きて、何としても日本の地に戻るのじゃ。我のために！』

　淳史は苦笑したかったが、笑う気力もなかった。

『……勝手なことを』

『勝手ついでにもう一つ教えてやろう』

　少彦名の表情が、ふと真剣なものに変わった。

『かつて我の力を得た者は数多おる。金儲けに走る者、気づかず一生を終える者、力の強大さに恐れをなして隠遁する者……。だが、主のような奴は初めてじゃ』

『……？』

『己を犠牲にしてまで、公《おおやけ》に尽くそうとするその心意気。……見事じゃった。神として、少しばかり感心したぞ』

　褒められた。

　人智を超えた存在に、自分の生き方を肯定された気がした。

『だがな、主はまだ力の使い方が分かっておらん。下手くそじゃ』

　少彦名は説教をするように指を振った。

『主はいつも、気合と根性で全力で治そうとしておるだろう？　それではすぐにガス欠になる。傷や病がどこにあり、どれだけの大きさか。それを「理解」し、意識して患部に触れれば、効率は格段に上がる。今の十倍は治癒できようぞ』

　イメージと理解。

　ただ念じるのではなく、解剖学的にアプローチしろということか。

『さらに、主は「欠損した部位は治せない」と思い込んでおるようだが、それは間違いじゃ』

『えっ……？』

『無いものは作ればいい。人体の構造を精緻に理解し、設計図を頭に描きながら触れれば、失われた腕や足、臓器でさえも復元できる。……主なら、できるはずじゃ』

　欠損の修復。再生医療の極致。

　それが可能なら、今まで救えなかった多くの人々を、救うことができる。

　淳史の心に、消えかけていた灯火が再び灯った。

『よいな。心してかかれ』

　少彦名の体が光に溶け出し、粒子となって淳史の腹部へと吸い込まれていく。

『生きよ、淳史。……道はまだ、続いておるぞ』

　カッ！

　猛烈な光と共に、感覚が戻ってきた。

　轟音。風圧。ガソリンの臭い。

「……はっ！」

　淳史は大きく息を吸い込み、目を見開いた。

　ヘリコプターの機内だ。

　腹部に手をやる。

　服にはべっとりと血がついており、穴が開いている。だが、その下の皮膚は滑らかで、傷跡一つ残っていなかった。

　治っている。

　神様の「特別措置」だ。

「……生きてる」

　自分の心臓の音を聞きながら、淳史は震える手を見つめた。

　あのアドバイスが本当なら、俺はもっと強くなれる。

　ヘリコプターが着陸態勢に入った。

　ハッチが開く。

　まばゆい日差しの中に、数人の人影が見えた。

（もしかして……救助か？）

　日本政府か、あるいは隆史さんが来てくれたのか。

　淳史は期待を胸に、機外へと降り立った。

　だが。

　ガチャリ。

　目の前に突きつけられたのは、無機質な銃口の列だった。

　銃を持っているのは、迷彩服を着た屈強な男たち。そしてその中心には、あのマニキュアの女が不敵な笑みを浮かべて立っていた。

「あら、生きてたのね。頑丈なドクターだこと」

　彼女の瞳に、慈悲の色はない。あるのは「高価な商品」を見る目だけだ。

　救助ではない。

　所有者が変わっただけだ。

　淳史は深く息を吐き、落胆の表情を浮かべた。

　だが、その瞳の奥には、以前のような絶望とは違う、静かで冷たい光が宿っていた。

（……いいだろう。生きてやる）

　日本へ帰る。

　少彦名との約束。そして、まだ見ぬ未来のために。

　淳史は両手を上げ、新たな地獄への一歩を踏み出した。