雲上タッチ ～触れるだけで、命を救う。神の力を宿した青年が世界を変える、奇跡の物語。～

第35話 国会証人喚問

　ある日、イカロス財団の特別枠オークションが、とある肺がんステージ４の患者によって落札された。

　落札額は数億円。資金の出所は、彼が加入していた多額のがん保険の給付金とのことだった。

　調査部のベテラン調査員・光男《みつお》が担当した事前調査の報告書には、【不審な点は無し】の判子が押されていた。

　審査は滞りなく通り、淳史によるタッチが行われた。患者の肺を蝕んでいた癌細胞は消滅し、彼は涙を流して感謝し、帰っていった。

　すべては、いつも通りの「奇跡」の光景だったはずだ。

　タッチから数日後。

　理事長室の直通電話が鳴った。ディスプレイに表示された名前を見て、真千子は姿勢を正した。

　国土交通大臣・鶴美だ。

「はい、もしもし」

『あ、真千子？　ちょっと耳に入れておこうと思って』

　鶴美の声は、いつもの豪快さが消え、どこか歯切れが悪かった。

『先日、お宅がタッチした肺がん患者のことだけど……あれ、ちょっと「あれ」ね』

「……あれ、とは？」

『詳しくは言えないけど、きな臭いってことよ。じゃあね』

　一方的に通話が切れた。

　真千子は受話器を握りしめたまま、眉をひそめた。

　内閣府の管轄下にあるイカロス財団のタッチ授受者リストは、政府高官によって定期的にチェックされている。その中でも「女帝」と呼ばれる鶴美が、わざわざ直接電話をしてくるということは、よほどの事態だ。

　真千子は即座に隆史を呼び出した。

「隆史、お願いがあるの。この前の肺がん患者について、もう一度洗い直して。……調査部の光男さんを通さずに、内密にね」

　隆史は一瞬訝しげな顔をしたが、元妻の勘の鋭さを誰よりも知っている彼は、無言で頷いた。

　数日後。

　隆史が持ち帰ってきた報告書を読み、真千子は愕然としてデスクを叩いた。

「……なんてこと」

　そこには、医療の闇と、身内の裏切りが記されていた。

　あの患者は、悪名高い製薬会社「ゼノラ・ファイマ」が開発した肺がん新薬の、極秘治験の被験者だった。

　治験は失敗だった。新薬は癌を治すどころか悪化させ、さらに副作用で重篤な間質性肺炎を引き起こしていた。

　通常なら、治験中止と健康被害の報告が義務付けられる。だが、この新薬の認可に社運を賭けていた製薬会社は、悪魔的な隠蔽工作を思いついた。

　『タッチを受けさせればいい』

　淳史の力で癌も副作用も消してしまえば、「治験失敗の事実」そのものが消滅する。その上で、「治験中に原因不明の自然寛解が起きた」あるいは「被験者は健康上の理由で離脱した」としてデータを改ざんする。

　特別枠の落札金は、保険金などではなく、製薬会社が用意した裏金だったのだ。

　そして、その事実を調査段階で見抜きながら、あえて隠蔽したのが、調査員の光男だった。

「……なぜ？　光男さんは、あなたが一番信頼していた先輩でしょう？」

　真千子の問いに、隆史は苦渋の表情で答えた。

「理由は分からない。だが、彼は嘘の報告書を提出した直後、依願退職届を出して実家の木更津に帰っている。……光男先輩の件は、俺に任せてほしい」

　真千子の怒りは頂点に達していた。

　イカロス財団は社会貢献の一環として、誠実な研究を行う別の製薬会社に助成金を出していた。その会社が開発中の新薬は、今回の悪徳企業の新薬と競合関係にあった。あちらはデータ改ざんと官僚への贈収賄で認可を急ぎ、こちらの真っ当な新薬は不当な審査で足止めを食らっている。

　淳史の神聖な力が、悪徳企業の尻拭いに利用された。

　その屈辱と怒りが、真千子を突き動かした。

　彼女は単身、厚生労働省へと乗り込んだ。

「説明なさい！　あなたたちが認可しようとしている新薬は、データが捏造されているわ！」

　担当局長の部屋で吠える真千子に対し、エリート官僚は冷ややかな笑みを浮かべて鼻を鳴らした。

「イカロスの理事長ともあろうお方が、証拠もなく因縁をつけるとは。……お引き取りください」

　門前払いだった。

　それだけではない。コケにされた官僚と製薬会社は、即座に反撃に出た。

　数日後、真千子の元に一通の封書が届いた。

　『証人喚問呼出状』。

　国会への召喚。名目は「財団運営の透明性に関する疑義」。

　裏で糸を引いているのは明らかだった。彼らは真千子を公の場で吊るし上げ、財団の解体と、全国の医療機関への出入り禁止を突きつけるつもりだ。

　四面楚歌。

　イカロスは、設立以来最大の危機に立たされた。

　その頃。千葉県木更津市。

　海沿いの古びた一軒家に、隆史の姿があった。

　元調査員・光男の実家だ。

　光男は、やつれた顔で隆史を出迎えた。

　問い詰める必要はなかった。家の中からは、医療機器の電子音と、苦しげな咳き込みが聞こえてきたからだ。

「……弟か？」

　隆史の問いに、光男は力なく頷いた。

「難病だ。保険も効かない、海外の未承認薬しか手がない。……金が必要だったんだ」

　イカロス財団の職務規定、第一条。『職員およびその三親等以内の親族は、タッチを受けることを禁ずる』。

　私物化を防ぐための鉄の掟。それが、光男を追い詰めた。

　目の前に人を救う力があるのに、自分は使えない。その絶望につけ込んだのが、あの製薬会社だった。

「俺は魂を売った。……どんな罰も受けるつもりだ」

　土下座しようとする光男の肩を、隆史は掴んで止めた。

「先輩。俺は、あなたを裁きに来たんじゃない」

　隆史は光男の目を真っ直ぐに見据えた。

「あなたのしたことは許されない。だが、その弟さんへの想いまで否定するつもりはない。……取引をしませんか」

「取引？」

「製薬会社の不正データと、贈収賄の証拠。あなたが持っているはずだ。元捜査一課の敏腕刑事が、丸腰で悪魔と契約するはずがない」

　光男の目が揺れた。

「それを渡してくれれば、今回の件は財団内部で処理します。そして……弟さんの治療費は、俺が個人的に支援する。タッチはできないが、できる限りのことはする」

　光男は涙を流し、震える手で押し入れの奥からハードディスクと、一本の血液アンプルを取り出した。

「……これが改ざん前の生データだ。それと、このアンプルはタッチ直前の患者の血液。分析すれば、治験薬の成分が検出されるはずだ」

「ありがとうございます」

　隆史は証拠を受け取り、愛車に飛び乗った。

　ここから東京・永田町の国会議事堂まで、通常なら一時間弱。

　証人喚問の開始には間に合うはずだった。

　だが、運命は意地悪だった。

　アクアラインの入り口で、隆史は絶望的な光景を目にした。

　赤色灯の海。トンネル内で大型トレーラーの横転事故が発生し、全面通行止めとなっていた。

　迂回ルートを使えば、三時間はかかる。

　間に合わない。

　真千子が、イカロスが、潰される。

　隆史はハンドルを叩きつけたが、すぐに冷静さを取り戻した。

　陸がダメなら、空だ。

　彼は後部座席に積んであったケースを見た。調査用の高性能ドローン。

　だが、木更津から東京湾を横断し、国政の中枢である永田町へドローンを飛ばすなど、航空法違反どころの騒ぎではない。自衛隊に撃墜されても文句は言えない暴挙だ。

　正規のルートを通せる権力者が、一人だけいる。

　隆史はスマホを取り出し、国会で休憩中であろう真千子に電話をかけた。

『隆史！？　今どこよ！　もうすぐ午後の部が始まるわよ！』

　真千子の悲鳴に近い声。

「証拠は確保した。だが、アクアラインが死んでる。車じゃ間に合わない」

『そんな……じゃあ、終わりじゃない！』

「まだ手はある。……真千子、近くに鶴美大臣はいないか？」

『え？　鶴美さんなら、さっき廊下ですれ違ったけど……』

「捕まえてくれ。そして電話を代わってくれ」

　数分後、不機嫌そうな鶴美の声が響いた。

『なによ、私の電話を無視して再調査させた挙句、今度は泣きつき？　いい度胸ね』

「大臣、単刀直入にお願いします。木更津から国会議事堂まで、ドローンを一機飛ばしたい。防衛省と警視庁に話を付けて、飛行禁止区域の解除と、緊急の飛行ルートを確保してください」

『はあ！？　あんた、今どれだけテロ対策の規制が厳しいか知ってて言ってるの？　私の首が飛ぶわよ！』

「大臣の首と、日本の医療の未来。天秤にかけるまでもありませんよね」

　隆史は畳み掛けた。

「それに、このドローンが運ぶのは、腐敗した官僚の首を飛ばすための爆弾です。大臣にとっても悪い話じゃないはずだ」

　電話の向こうで、短い沈黙があった。

　やがて、鶴美の楽しげな笑い声が聞こえた。

『……いいわ。その爆弾、私が誘導してあげる。五分で空域を空けるから、さっさと飛ばしなさい！』

　木更津の海岸。

　隆史はドローンをセットし、コントローラーを握った。

　プロペラが唸りを上げ、機体が空高く舞い上がる。

　東京湾の青い海を越え、一直線に都心へ。

　モニターには、あり得ない光景が映っていた。羽田空港の離発着が一時的に制限され、警察のヘリコプターがドローンの先導をしている。

　「女帝」の力、恐るべし。

　国会、予算委員会室。

　証人喚問は佳境に入っていた。

「イカロス理事長。あなたは医学的根拠のない施術を行い、医療秩序を乱している。さらには特定の企業への利益誘導の疑いもある。……財団の解散を宣言すべきではありませんか？」

　厚労省の局長が、勝ち誇った顔で詰め寄る。

　真千子は唇を噛み締め、沈黙を守っていた。

　その時。

　議事堂の窓の外から、ブーンという羽音が聞こえてきた。

　警備員がざわつく中、窓が内側から開けられた。鶴美の手引きだ。

　一機のドローンが滑り込み、真千子の目の前の机に、カタリと着地した。

　騒然とする委員会室。

　真千子はドローンからハードディスクを取り外すと、高らかに掲げた。

「お待たせしました。これが、あなた方が隠蔽した真実です！」

　モニターに映し出されたのは、光男が命がけで守った「真の治験データ」だった。

　治験薬投与後の腫瘍の増大、間質性肺炎の発症、そして被験者死亡の予測データ。

　さらに、血液分析の結果、患者の体内に高濃度の治験薬成分が残留していた証明書。

　完璧な証拠だった。

「な、捏造だ！　そんなものは……！」

　局長が狼狽する。

「捏造したのはあなた達でしょう！　国民の命を守るべき厚労省が、金のために毒薬を認可しようとしていた。これが医療秩序を乱すということでなくて、何なんですか！」

　真千子の怒号が、議場を震わせた。

　マスコミのフラッシュが一斉に局長へと向けられる。

　形勢逆転。

　その瞬間、イカロス財団の存続は決定的なものとなった。

　夕刻。

　国会議事堂の前庭。

　全ての戦いを終えた真千子は、夕日を見上げて大きく息を吐いた。

　そこへ、鶴美が歩み寄ってきた。

「派手にやってくれたわね。おかげで私のスマホは各方面からのクレームで鳴りっぱなしよ」

「あら、感謝してますわよ。……ありがとうございます」

　真千子が頭を下げると、鶴美はふっと笑みを消し、遠くの空を見つめた。

「……いずれ、淳史君はこの世界のルールそのものを変えてしまう存在になるわ」

「……」

「病気がなくなる世界。死から逃れられる世界。それが本当に幸せなのか、私にはまだ分からない。彼自身にも、まだその自覚と決意は見えない」

　鶴美は真千子の方を向き、珍しく優しい声で言った。

「その時が来るまでは、私たちが守ってあげましょう。大人の汚いやり方を使ってでもね」

　そう言って、鶴美はヒールを鳴らして去っていった。

　その背中は、権力者としての威圧感よりも、守護者としての頼もしさに満ちていた。

　真千子は、空を見上げた。

　木更津から飛んできたドローンは、もう回収されてここにはない。

　だが、見えない空の道は、確かに繋がっていた。

　隆史、淳史、そして多くの仲間たち。

　彼らがいる限り、イカロスの翼は折れない。

　真千子は強く頷き、新たな戦いが待つ日常へと歩き出した。