第31話 再転換
その日、調査部の隆史は、重苦しい空気が漂う病室にいた。
ベッドに横たわっているのは、瑠璃子、四三歳。
病名は膵臓癌。ステージ４の末期であり、余命はあと一ヶ月と宣告されている。
イカロス財団の抽選枠に見事当選し、調査部と審査部の厳しいチェックもクリアした。本来ならば、手放しで喜ぶべき状況だ。
だが、最終確認に訪れた隆史を前に、瑠璃子の表情は曇っていた。
「……本当に、全部元に戻ってしまうの？」
瑠璃子の問いに、隆史は痛ましげに、しかし正直に頷いた。
「はい。淳史くんの『タッチ』は、遺伝子レベルで肉体を本来の正常な状態へ修復する力です。癌細胞は消えますが、同時に……後天的に加えられた変化も、リセットされてしまいます」
瑠璃子は、トランスジェンダーだった。
男性として生を受けたが、心は女性だった。彼女は長い年月をかけ、壮絶な差別や偏見と闘いながら、自分らしい生き方を勝ち取ってきた。
性別適合手術で体を変え、豊胸手術で女性らしい胸を手に入れ、ホルモン療法で肌や声も整えた。今の彼女の姿は、血と汗と涙の結晶であり、彼女のアイデンティティそのものだった。
しかし、タッチを行えば、その全てが失われる。
シリコンバッグは異物として体外へ排出されるか消滅し、ホルモンバランスは男性のものへと戻り、体つきも男へと回帰する。
命を取るか、自分らしさを取るか。
それはあまりにも残酷な二者択一だった。
「嫌よ……。やっと、やっと本当の私になれたのに。またあの男の体に戻るくらいなら、綺麗なまま死んだ方がマシだわ」
瑠璃子は顔を覆って泣いた。
その背中を、付き添っていた一人の男性が優しくさすった。
三ヶ月前から付き合っているという、年下の彼氏だった。
「瑠璃子、聞いてくれ」
彼氏は、瑠璃子の手を強く握り締め、真っ直ぐな瞳で言った。
「命が助かるなら、受けるべきだ。姿形なんて関係ない。たとえどんな姿になっても、僕が愛しているのは君の心だ。また君を愛するから」
甘く、力強い愛の言葉。
死の淵にいる人間にとって、これほど心強い救いはなかった。
瑠璃子は涙に濡れた顔を上げ、彼氏の瞳の中に自分の未来を探した。そして、そこに確かな光を見出したようだった。
「……分かったわ。あなたがそう言ってくれるなら、私は生きたい」
瑠璃子は決断した。
愛する人と共に生きるために、築き上げた城を明け渡すことを。
数日後、タッチが行われた。
淳史の手から放たれた光は、瑠璃子の体を蝕んでいた癌細胞を跡形もなく消し去った。
同時に、豊かな胸は平坦になり、肌の質感は硬くなり、体内のホルモンバランスは激変した。
命は繋がった。
だが、その代償として、彼女は再び「生物学的な男性」としての肉体と向き合うことになった。
それから一ヶ月後。
淳史と隆史は、退院した瑠璃子の様子を伺うため、彼女の自宅を訪ねた。
心と体の不一致に苦しんでいないか、アフターケアが必要だと判断したからだ。
「やあ、いらっしゃい」
ドアを開けた瑠璃子は、元気そうだった。
化粧をし、女性ものの服を着ているが、その胸は平らで、顎にはうっすらと青い剃り跡が見える。声も以前より低くなっていた。
リビングに通された二人は、恐る恐る彼氏の姿を探した。
だが、部屋には一人分の生活感しかなかった。
「あの……彼氏さんは？」
淳史が遠慮がちに尋ねると、瑠璃子は淹れたてのコーヒーをドンとテーブルに置き、鼻で笑った。
「ああ、あの男？ 逃げたわよ」
「えっ？」
「ちょっと聞いてよ！ 彼ったらね、私のおっぱいが無くなって、青髭が出だした途端に『やっぱり無理だ』なんて言って、荷物まとめて出て行ったのよ！ 信じられる！？」
瑠璃子は憤懣やるかたない様子でまくし立てた。
「『心も愛する』なんて言っておきながら、結局はおっぱいと見た目だけだったのよ。男なんてみんなそう！ 薄っぺらいのよ！」
彼女の怒りは凄まじかったが、そこには悲壮感よりも、裏切った男への呆れと軽蔑、そして何より生き残った者のたくましさが溢れていた。
「あーあ、本当悔しい！ こんなことなら、幸せな気持ちのまま彼の腕の中で死んでいきたかったわよ。ドラマのヒロインみたいにね！」
瑠璃子はガハハと豪快に笑い飛ばし、コーヒーを啜った。
そして、ふと隆史の方を見て、目を細めた。
「……あれ？ ちょっと待って。隆史ちゃん、あんたよく見たらいい男ねー」
瑠璃子が身を乗り出し、隆史の腕にボディタッチをした。
「元刑事なんでしょ？ 渋いわぁ。ねえ、連絡先教えてくれない？ 今夜空いてる？」
ターゲットロックオン。
隆史は冷や汗をかきながら、引きつった笑顔で後ずさった。
「い、いえ、それは……職務規定で禁じられておりますので。ははは……」
「ケチねぇ。減るもんじゃなし」
瑠璃子は頬を膨らませたが、その瞳には再び人生を楽しみ、戦っていく活力がみなぎっていた。
彼女は強い。
一度ゼロになっても、また一から積み上げていける強さがある。
元気そうな姿を見て、淳史と隆史は胸を撫で下ろした。
帰り道。
夕暮れの商店街を歩きながら、淳史は隣を歩く隆史の横顔を見上げた。
瑠璃子のたくましさに触発されたのか、淳史はずっと気になっていたことを口にした。
「ねえ、隆史さん」
「ん？」
「姉ちゃんと……真千子姉ちゃんと、やり直す気はないの？」
隆史の足が止まった。
かつて夫婦だった二人。今はビジネスパートナーとして、同志として、絶妙な距離感を保っている。だが、淳史から見れば、二人は今でも誰より理解し合っているように見えた。
隆史は遠くの空を見上げ、困ったように眉を下げた。
「……どうだろうな」
「だって、隆史さんみたいな人が支えてくれたら、姉ちゃんだって心強いと思うし」
「俺は今でも支えているつもりだよ。部下としてね」
隆史はポケットからタバコを取り出し、火をつけずに弄んだ。
「一度壊れた形を元に戻すのは、癌を治すより難しいんだよ。……今は、この距離が一番心地いいんだ」
大人の答えだった。
はぐらかされたような、でも真理のような。
淳史がそれ以上踏み込めずにいると、隆史はニカっと笑って淳史の頭を乱暴に撫でた。
「余計な心配してないで、お前はいい人を見つけろよ。瑠璃子さんに捕まる前にな」
「ちょ、やめてよ！」
二人は笑い合い、並んで歩き出した。
愛の形は一つではない。
瑠璃子のように何度でも愛を探す生き方もあれば、隆史のように形を変えて寄り添う愛もある。
淳史は少しだけ大人になった気分で、兄のような背中を追いかけた。
