雲上タッチ ～触れるだけで、命を救う。神の力を宿した青年が世界を変える、奇跡の物語。～

第19話 厳正厳格厳重厳戒

　その日、警視庁警備部警護課・警護第四係に所属する巡査部長、勇太《ゆう太》三三歳は、張り詰めた緊張感の中に身を置いていた。

　場所は、地方都市に新設された複合施設。ショッピングモールと市役所の出張所が併設された巨大な建物には、オープン初日ということもあり、数千人の市民が押し寄せていた。

　視察に訪れたのは、国土交通大臣・鶴美。

　かつて内閣官房長官として「鉄の女」の異名をとった彼女は、政権の要職を歴任し、現在はインフラ整備の指揮を執っている。

　勇太にとって鶴美は、大臣就任以来、長年警護を担当してきた馴染みの深い警護対象者（マル対）だった。彼女の豪胆な性格と、その裏にある細やかな気配りを、勇太は誰よりも知っていたし、尊敬もしていた。

「大臣、足元にお気をつけください」

「ええ、ありがとう。すごい人出ね」

　SPたちに囲まれながら、鶴美は笑顔で市民に手を振っていた。

　その時だった。

　人混みの一部が、不自然に波打った。

「ダム建設反対ィィッ！」

　怒号と共に、一人の男が警備の壁をこじ開けて飛び出してきた。

　「ダム建設反対」と手書きされたゼッケンベスト。充血した目。そしてその手には、鈍く光るサバイバルナイフが握られていた。

　距離は五メートル。

　一般人なら反応すらできない刹那の出来事。

　だが、勇太の体は思考するよりも速く動いていた。

「確保ッ！」

　叫びと共に、勇太は鶴美の前に体を割り込ませた。

　盾になる。それがＳＰの存在理由（レゾンデートル）。

　男の殺意は、鶴美の心臓を狙っていた。だが、その切っ先は勇太の左脇腹へと深々と吸い込まれた。

　――ドスッ。

　肉を裂く鈍い感触と、焼けるような激痛。

　勇太は苦悶の声を噛み殺し、渾身の力で男の腕を掴んだまま押し倒した。

　直後、周囲のＳＰたちが雪崩れ込み、暴漢を取り押さえる。

「大臣を！　大臣を避難させろ！」

「勇太！　勇太！」

　同僚の絶叫が遠くに聞こえる。

　勇太はその場に崩れ落ちた。腹部から溢れ出る鮮血が、新しいフロアのタイルを赤黒く染めていく。

　ＳＰたちが勇太を抱え上げ、バックヤードの搬入口へと運び込む。

　薄れゆく意識の中で、勇太は自分の死を悟った。

　寒い。体が芯から冷えていく。

（ああ……俺は、死ぬのか）

　恐怖はなかった。職務を全うしたという自負がある。

　だが、次の瞬間、脳裏に浮かんだ光景が、彼の胸を後悔で締め付けた。

　今朝、玄関で見送ってくれた妻の笑顔。

　そして、まだ二歳になったばかりの娘の、あどけない寝顔。

（ごめんな……）

　もっと、抱きしめてあげたかった。

　もっと、遊んであげたかった。

　娘が大きくなって、ランドセルを背負う姿も、花嫁姿も、見ることはできないのか。

　無念の涙が、一筋だけ勇太の頬を伝った。

　視界が暗転する直前、鬼のような形相で電話をかける鶴美の姿が見えた。

「……もしもし、真千子！？　私よ！　今すぐ来て！　お願い、死なせたくない人がいるの！」

　　　＊＊＊

　奇跡は、必然のように舞い降りた。

　連絡を受けた真千子と淳史は、偶然にも別の用件で近くに来ていたのだ。

　救急車の到着よりも早く、淳史たちは搬入口へ駆けつけた。

「どいてください！」

　真千子が叫び、淳史が瀕死の勇太に駆け寄る。

　脈は微弱、顔面は死人のように蒼白だった。

　淳史は無言で、血に濡れた勇太の腹部に手を当てた。

　温かい光が溢れた。

　裂けた動脈が繋がり、損傷した臓器が修復され、失われた血液が造り出されていく。

　死の淵にいた勇太の魂が、現世へと強引に引き戻される。

「……っ、はぁ！」

　勇太は大きく息を吸い込み、カッと目を見開いた。

　激痛が消えている。寒気もない。

　彼は状況を理解できず、自分の腹をさすった。傷跡一つ残っていない。

　そこには、額に汗を浮かべた淳史と、安堵の表情を浮かべる真千子、そして涙目で立ち尽くす鶴美がいた。

「大……臣……？」

「よかった……本当によかった……！」

　鶴美は大臣の威厳も忘れ、へなへなと座り込んだ。

　数分後。

　駆けつけた上司の警部が、勇太の肩を掴んだ。

「勇太、よくやった。救急車はキャンセルしたが、念のため病院へ行け。今日はもう上がっていい」

　当然の命令だった。刺された人間が、そのまま働けるはずがない。

　だが、勇太は立ち上がり、首を横に振った。

「いいえ、係長。勤務を続けさせてください」

「馬鹿を言うな！　死にかけてたんだぞ！」

「だからこそです」

　勇太の目は、かつてないほど強い光を宿していた。

「どんなに卑劣な暴力を使おうとも、警察は決して屈しない。テロには断固として立ち向かう。その姿勢を示すことこそが、ＳＰの務めです」

　勇太は予備のスーツに着替え、ネクタイを締め直した。

「それに、妻には常々言っています。最悪の事態も想定しておけ、と。私はプロです。まだ勤務時間中ですので、応援部隊が到着し、状況が完全に沈静化するまでは、大臣のそばにいさせてください」

　その鬼気迫る覚悟に、上司は言葉を失った。

　それを聞いていた鶴美が、ふっと口元を緩めた。

「……あんた、本当に大丈夫なの？」

「お気遣いありがとうございます。自分、ＳＰですから」

「ふふっ。なんてタフガイなのかしら」

　鶴美はニヤリと笑い、再び会場へと戻っていった。その背中には、テロごときには動じない政治家の矜持が戻っていた。

　　　＊＊＊

　騒動は鎮圧され、中断していた式典も無事に終了した。

　夕暮れ時。

　鶴美が公用車に乗り込もうと、エントランスを出たところだった。

　一般客の退避エリアに、見覚えのある女性と幼い子供の姿があった。

「……あっ」

　勇太の体が強張った。

　妻と、娘だった。

　ニュース速報で事件を知り、居ても立っても居られず現場近くまで来ていたのだろう。

　妻は、元気に立っている夫の姿を見つけ、手で口を覆って涙ぐんでいる。

　そして。

「パパ！　パパァ！」

　二歳になる娘が、勇太を見つけて駆け寄ってきた。

　ヨチヨチとした頼りない足取りで、小さな手を精一杯伸ばしてくる。

　死ぬ間際、あれほど会いたいと願い、抱きしめたいと渇望した愛娘だ。

　今すぐ駆け寄り、力いっぱい抱きしめたい。

　その温もりを確かめたい。

　だが。

　勇太は動かなかった。

　直立不動の姿勢を崩さず、表情一つ変えずに前を見据え続けた。

　彼は今、任務中なのだ。

　ＳＰが警護対象から目を離し、私情で持ち場を離れることなど、万死に値する。

　公私混同はしない。それが彼の、不器用なまでのプロ意識だった。

「パパ、だっこ！　だっこぉ！」

　娘が足元まで来て、ズボンの裾を引っ張る。

　勇太の拳が、白くなるほど強く握りしめられた。

　心の中では号泣していた。ごめんな、今すぐ抱っこしてやりたいんだ。でも、パパは仕事中なんだ。

　その痛々しいほどの葛藤を、すべて見透かしている人物がいた。

　鶴美だった。

　彼女は足を止めると、勇太の足元でむずかる娘の前にしゃがみ込んだ。

「あらあら、可愛いお嬢ちゃんね」

「うぅ……パパがいい……」

「そうね、パパがいいわよね。でもね、見て」

　鶴美は慣れない手つきで、娘をひょいと抱き上げた。

　そして、石像のように固まっている勇太の顔を見せながら、優しく語りかけた。

「あなたのパパはね、とっても強いヒーローなのよ。悪い人から私を守ってくれたの。だから今、お仕事中で動けないの。許してあげてね」

　しかし、娘にとって大臣もヒーローも関係ない。

　見知らぬおばさんに抱っこされたことで、娘はさらに機嫌を損ねてしまった。

「やぁだ！　パパ！　パパぁーっ！」

　手足をバタつかせ、泣き出してしまう娘。

　困り果てる鶴美。

　張り詰めた空気の中、鶴美は意を決したように立ち上がり、勇太の上司である係長を振り返った。

「係長さん。応援の警察官も十分に来ているわね？」

「は、はい。警備体制は万全です」

「なら、私の権限で命令するわ。彼を、今すぐこの任務から解きなさい」

「しかし大臣、彼は……」

「今日はもう十分働いたわ。これ以上働かせたら、労働基準監督署に訴えるわよ？」

　鶴美はウィンクをした。

　係長は苦笑し、勇太に向き直った。

「勇太巡査部長。本日の任務を解く。直帰していいぞ」

　その言葉が下された瞬間、勇太の肩から、見えない鎧が剥がれ落ちた。

　彼はゆっくりと鶴美に向き直った。

　そこには、ＳＰとしての敬意と、一人の父親としての深い感謝が込められていた。

「……ありがとうございました」

　最敬礼する勇太に、鶴美は娘を下ろしながら「行ってきなさい」と手を振った。

　勇太は妻と娘の元へ駆け寄ろうとしたが、二人は既に人混みの向こうへ歩き出していた。妻が気を利かせ、泣く娘をあやしながら連れ出したのだ。

「待ってくれ！　恵美！　花！」

　勇太は走り出した。

　走りながら、息苦しくなったネクタイを乱暴に緩め、シャツの第一ボタンを外す。

　ＳＰの仮面はもういらない。

　今はただの夫として、父親として。

　夕焼けに染まる広場で、勇太は愛する家族の背中を追いかけた。

　その脇腹には、消えることのない「命の重み」と、二度と家族を悲しませないという誓いが刻まれていた。