21話 三頭獣
僕は声のした方へと駆けていた。
しばらくすると前方に影が現れた。
「クォォォン」
鳴き声がする。
何か魔獣がいるのだろう。
僕は警戒しながら前へ進む。
そしてそれに近づいたことで姿がはっきりと見えてくる。
その姿は狐のようで、そして九つの尾を持っていた。
まさた前世でいう天狐のようである。
「クォォォン」
再び声がした。
しかし今度は後方からである。
実際に狐型の魔獣がいるのは前方だというのに。
僕は声のした後方を振り返ってみる。
そうするとさっきまで確かに前方にいたはずの狐型の魔獣がそこにいた。
どういうことなのかと不思議になり周りを見渡してみると、僕の周りには何体もの全く同じ姿をした狐型の魔獣がおり、囲まれていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
俺は三つの頭を持つ魔獣、三頭獣と対峙していた。
俺は三頭獣に飛ばされて痛む体をどうにか起こす。
すでにドルグは二度目の攻撃を仕掛けていた。
俺も早く助けなければと三頭獣に近づく。
ドルグはその手に持った斧を三頭獣に振り下ろすが前回の攻撃と同様にその頑丈な牙に防がれる。
その間に俺はこっそり横に回り込みドルグが攻撃している頭へと剣を振り下ろす。
「おりゃぁぁっ。」
「グガァッ」
俺は力を込めて振り下ろす。
三頭獣は悲鳴をあげる。
いける。
俺はそのまま三頭獣の頭の一つを断つことに成功した。
「グハァッ」
その時だった。
俺が三頭獣の一つの頭を攻撃している間にもう二つの内の一つの頭が頭突きを繰り出した。
俺は抵抗もできず吹き飛ばされる。
「ガルド、くそ。」
ドルグはガルドが飛ばされたことを心配しながらもすぐに三頭獣がその牙を剥いてくる。
そのためドルグはすぐに対処するしかなく、ガルドの安否も不明だ。
ドルグは牙を斧によって防ぐ。
その後どうにかやっとのことで斧から牙を振りほどくと今度はもう一つの頭に狙いを定め、飛び上がり上からの攻撃を試みる。
しかし三頭獣は口を上へと大きく開けてくる。
しかしドルグは身をよじり三頭獣の突き出た牙を足場として着地すると、そのまま斧を脳天へと振り下ろした。
「グガッッ」
その頭は悲鳴をあげながらも息絶えた。
だがその間にももう一つの頭がすぐそこまで迫っていた。
最後の一つの頭はドルグへと牙を剥く。
ドルグは斧で対抗する。
ドルグは精一杯の力を込めて牙を折らんと斧を振り回す。
一方三頭獣はその頑丈な牙で斧を受け止める。
「おりゃぁぁ。その自慢の牙おってやろう。」
ドルグは力を振り絞るがなかなか牙を折ることはできない。
その時だった。
ドルグの斧が三頭獣の牙によって噛み砕かれたのだ。
まさか斧を噛み砕くほどの頑丈さとは。
ドルグは驚きながらもこのままでは危ないと思い、斧を手放し後ろへ下がる。
しかし三頭獣は噛み砕いた斧をすぐ吐き出すと今度はドルグに噛みつかんと牙を向ける。
このままではすぐに噛みつかれてしまうだろう。
ここまでか。
ドルグは覚悟を決めた。
その時だった。
「【破壊光】」
そう魔法を唱える声が聞こえると、光の線が鮮やかに三頭獣の最後の頭を貫いた。
三頭獣は魔石を残して消滅していった。
「危なかったね。油断は禁物だよ。」
声の主はエルフの魔法使い、マリアンであった。
「助かった、マリアン殿。礼を言う。」
「ところで、あそこにいるのは‥」
「あっ、ガルドが魔獣に飛ばされてしまったのです。」
「すぐ見に行こう。」
そうしてドルグとマリアンは三頭獣に飛ばされたガルドのもとへと向かう。
ガルドは意識を失い倒れていた。
「ガルド、おい、大丈夫か？」
「待って。すぐに回復魔法を使うから。【回復】」
マリアンが回復魔法を使ってしばらくするとガルドは目を覚ました。
「はっ、三頭獣はどうなった？」
「大丈夫。私が倒したさ。」
「マリアンか。ああ、魔獣にまんまとやられてずっと倒れたのか。情けねぇ。」
「それなら俺もだな。助太刀してもらわねば息絶えていただろう。」
「まあ二人とも自分を卑下することはない。相当強い部類の魔獣だったからね。」
マリアンはそう言う。
だが俺、ガルドには大きな目標がある。
この程度で倒れているようでは駄目だ。
これからもっとしっかり鍛練をしなければ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
私は巨人と対峙していた。
見上げるような巨体だ。
その巨人の手にはそれぞれ片手に一丁ずつ大きな肉切り包丁のようなものが握られている。
攻撃を受けたらひとたまりもないだろう。
恐れる心もあるけど私は覚悟を決めて、剣を握る手に力を込め巨人の方へと駆け出した。
互いに攻撃できる間合いにまで迫った所で、巨人が包丁を振り下ろした。
私は素早く回避すると、すかさず剣を巨人へと向ける。
巨人はもう片手の包丁でそれを受ける。
アイナと巨人の力の鬩ぎ合いが始まった。
