8．意外なところから
考えてみれば単純な話である。
もう既に幾人もの元仲間を殺されているのだ。
復讐を考えていてもおかしくはない。
そして残りはほんの数人。
どうするかは一目瞭然だ。
連中は憎しみに駆られた目をしてこちらを睨みつけている。こんなところで殺されまいと、そして、必ず根絶やしにするという気がこもっているのが分かった。
そんな思考を巡らせていると、二人がこちらへと向かってくる。手には短刀、しかも両手。斬り込んでくることは確実だった。
と、私の後ろから人影が二つ飛び出していった。
そして犯人達と対峙し、やってきていた刃を自分たちの武器で受け止める。
「サヤカ、ぼさっとするな！ ここは俺とマックスで引き受けるから、お前は先にいる二人を相手にしろ！！」
「サヤカ大丈夫！ 任せて！」
動きを見せたのは速さに自信があるケイとマックスの二人だった。両方とも短刀もしくは短剣を扱うため、斬り込み役を担ってくれている。そして互いにそれが分かっていたため、これほど早くに動けたのだ。
「う、うん、分かった！ そっちはお願いね！！」
一瞬あっけにとられたが、私も自分の役割を果たすために建物の陰から動く。
狙いは奥から矢を放ってきた二人だ。右側の奴は無地の青い和装を、左側の奴はえんじ色の外套を纏っていた。
そして私のすぐ横に人影が並び、声をかけてくる。
「飛び道具には飛び道具だな。やれるか、サヤカ」
長弓が得意なイチだ。
「大丈夫。そっちこそ、大丈夫そう？」
「まぁな。心配ないとは思う」
彼も飛び道具を使うため、二人で相手をすることに。とここで新たな懸念材料が頭を悩ます。
（経験の差をどうやって埋めようかな……）
相手は昂麗中等校に曲がりなりにも受かっている奴らだ。動きはしっかりしているし、何より頭が良い。経験値も年齢的に豊富だろう。普通に戦って負けるのは必至だ。
それでも負けるわけにはいかない。そう心を奮い立たせ、相手を見据える。
既に弓に矢をつがえている状態で、こちらを窺いながら放つ時を待っていた。その視線は全くぶれずに見てくる。その目は歯向かう者を射殺さんとする目だ。
「私右側やるね。左を頼んでもいい？」
「了解。油断すんなよ」
会話をそれだけで終わらせ、私たちもしっかり相手と対峙する。
私の相手は腕弓と呼ばれる、ボウガンに近い形をした弓を使っているようだ。威力は低いが、速射に優れ、扱いも普通の弓より簡単だ。
しかし、裏を返せば汎用性が高い分、攻撃パターンも確立されているという訳で、別の仕事で何回もこの武器を使っている奴らは見てきた。そして使用する奴らの最も多い使い方は。
間髪入れずに矢を放つこと。
（うわっ、意外と早い！）
しかし、彼らは戦い方を熟知しているのか、素早くつがえて撃ってくるため、避けるので精いっぱいになってしまう。反撃しようにも隙は作ってくれないみたい。
（さて、正念場だ）
避けつつ相手を窺い、銃口を向けタイミングを計る。距離は約１５メートル。当たらない距離ではないが、ミスをする確率の方が高い。しっかり距離を測らないと、こちらが殺されてしまうのは確実だ。
「私が先に仕掛けるね」
素早くイチに指示を出して、正面から二人の真ん中を狙って撃つ。
すると案の定、二人が両サイドに飛び退いた。しかし、相手は避けながらも撃つのは止めない。
（ま、体勢を崩せるとは思わないから、いいけどね。それ以上に、良いところへ飛んでくれた！）
私は青服との間合いを素早く詰める。
飛んでくる矢は、真っすぐ自分の中心に撃たれたものを銃で薙ぎ払い、それ以外は気にせずどんどんと近づいていく。相手は一瞬怯んだが、すぐに立ち直り連射を続けた。
私は銃を構え、一方は地面に向かって、もう一方は右側にあった壁に向かって二発放った。
両方とも外れた方向に行くため、相手は油断して突っ込んでくると予想。
しかし、青服は少しニヤリとし体制を低くしたかと思うと、一瞬にして壁際まで寄った。
（さすがに、この攻撃は読まれるよね）
壁際に寄られると、二発は絶対に当たらない。そんなことは重々承知だ。しかし、私の目的はそこではない。
放った銃弾が跳弾し、相手の元いた場所に向かっていく。そして――
そこで二つの銃弾は上手くぶつかった！
片方は私の左側を大きく外れていくが、壁へと撃った弾は壁際に寄っていた青服に向かっていく。流石の相手もびっくりしているようだ。
（よっし！ これはどうだ！）
直撃は免れない距離で角度が変わったため、避けることは叶わない。
スピードも十分。
そのはずだった。
「フッ、甘いな小娘」
顔をほんの少し歪めたかと思うと、左手を上に振って私の銃弾をはじき返した！ その手は何かで覆われている。
氷塊だ。
（しまった！ こいつ氷種だったのか！！）
現実は甘くないということだ。こちらも確認せずに戦っていたのが悪かったが、相性の悪い氷種というのはついていない。
「この程度の策で、私を捕まえようなど、片腹が痛いわ！！」
瞬間、間合いを詰められる。拳が飛んできたため銃を盾代わりに使うが、勢いを殺し切れなかった。そのまま後ろへと転がる。
すぐさま体勢を立て直したが、一瞬早く向こうの拳が迫ってくる。
銃を構え直すが引き金を引けず、私の横っ腹に直撃！
「ぎゃぶっ！！」
為すすべなくふっ飛んでしまい、壁に背中からぶつかる。今回は水丸を作る暇なく大ダメージを受けた。
死にそうなくらい痛いけど、向こうはとどめの一撃と言わんばかりに氷塊を作って、こちらへ向かってきていた。
（まずい！ あれは確実に死ぬ！）
痛む体に鞭を打ち、私は寸でのところでその攻撃を避けきった。
避けた壁にくぼみに顔が引きつりそうになる。
（二撃目は絶対に食らったらダメだね！！）
うかうかしている訳にも行かず、私はすぐに銃を相手に向けて、３発ずつ連射をする。動きそうな方向に６発撃てば、一発ぐらいは当たるだろうという算段だけど……。
［"氷壁"を築け！］
青服と私の間に氷の壁ができると、私の球をすべてシャットアウト。
（流石に無策すぎる！！）
自分の作戦の無様さに歯ぎしりをする。
次の手を思案していると――。
――ピッピッピッピ
インカムから着信音がした。
