5/8

マリーシアとギイ：マリーシア×ギーベルグラント

「くッ……マリーシア……！」

　また、やられた。

　マリーシアの気配が消え失せたのは、つい先ほどのこと。

　今、ギーベルグラントの手の中で握り締められている紙には、こう書かれている。

　『心配させて、ごめんなさい。でも、絶対、危ないことはしないから、大丈夫。夕方までには帰るよ。お願いだから、わたしを信じて待っててね。捜しに来たら、ダメだよ』

　これと同じ状況は、数年前にもあった。あの時は、危うく木から落ちそうになったのだ。

　最近は随分おとなしくなっていて、淑女の自覚が芽生えてきたのかと思っていたら……。

　本当なら、気配が感じられ次第、すぐにでも迎えに行きたい。だが、手紙の中の一文が、彼を縛りつける。

　『わたしを信じて』

　こう残しているのに連れ戻しに行ったら、彼女はいったいどう反応するだろう。

「ああ、まったく！」

　苛立ちの声をあげながらも動くことのできないギーベルグラントだった。

　一方、マリーシアは。

　町が見えてきたところでキュイから降り、彼女はそこへ向かう。人混みに入るのは――正確に言うなら、ギーベルグラント以外の者を目にするのは初めてで、ドキドキしながら目当ての店を探す。それは『質屋』というものだった。

　彼女が肩からかけている鞄の中には、綺麗に刺繍をしたハンカチが五枚。それを『質屋』でお金に換えるのだ。

　何回か通りで人に尋ね、ようやく目当ての『質屋』に辿り着く。

「こんにちは」

　声を掛けながら入った店には、色々なものが置かれており、奥には老人が居眠りをしながら座っていた。

「あの……」

　声を掛けると、老人はハッと顔を上げる。

「ああ、こりゃすまん。おや、可愛らしいお嬢さんじゃの」

　老人の笑顔に、マリーシアもニッコリと微笑んだ。

「で、ご用はなんだい？」

　促されて、彼女はハンカチを取り出した。

「これを、お金に換えたいんです」

　どうだろう、聞き入れてもらえるだろうか。

　老人が品定めをするのをそわそわしながら待つ。

「ふむ。物はいいの。で、何で金が欲しいんだい？　お嬢さんなら、何でも買ってもらえるんじゃないのかな」

　老人の目が、マリーシアの頭の天辺からつま先までを往復する。

「あの……大事な人に、贈り物をしたいんです。今日は、『特別』な日だから」

　その返事に、彼はなるほど、と頷いた。

「そうか……大事な人、のう」

「ええ、とっても大事な人なんです」

　そう答えた輝かんばかりのマリーシアの笑顔に、老人の顔にも笑みが浮かんだ。

「だったら、奮発してやらにゃだな」

　マリーシアの笑みは更に大きくなった。

　　　＊

　夕焼けになる、少し前。

　ギーベルグラントは、マリーシアを前に仁王立ちになっていた。

「さあ、説明していただきましょうか」

　一日心配し続けたために強張ってしまった顔のまま、ギーベルグラントが問い詰める。

　そんな彼に、マリーシアはおずおずと小さな包みを差し出した。

「……何ですか？」

「あのね、『特別』な日のお菓子。本でね、今日は大事な人にお菓子を贈る日だって、読んだの」

「マリーシア……」

「今日は、いつもありがとうっていう気持ちと、あなたが大好きよっていう気持ちを込めて、大事な人にお菓子を贈る日なんだって」

　そう言ってニコリと笑顔を向けられ、ギーベルグラントは叱責するための言葉を失う。

「……怒ってる？　心配させて、ゴメンね？　でも、どうしても、ギイにあげたかったの」

　きっちりビシッと叱る筈だった。筈だったが――そんな彼女を前にして、それは不可能なことだった。