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そして私は夢から醒める：彩香×啓一郎

　自宅の書斎で書類を片付けていた啓一郎は、ノックの音で顔を上げた。

「どうぞ」

　その声で姿を見せたのは、彩香だ。

「どうした？」

　普段は冷徹この上ない眼差しも、この義理の妹に向けた時だけは穏やかに和らぐ。

「兄様、これ……」

　彩香はそっと温かな湯気が立つマグカップをデスクの上に置いた。

「ああ。いつもありがとう」

　毎年バレンタインデーに彩香から贈られるチョコレートは、甘いものが苦手な啓一郎のために彼女が考えた、シナモンをアクセントにしたノンシュガーのホットココアだ。

　啓一郎はまだ熱いそれを慎重に一口含んで、微笑んだ。

「うまいな」

「いつもありがとう、兄様」

　そう答え、彩香は艶やかな笑みを浮かべる。『あの事件』から１年以上が過ぎ、彼女の身体の傷は癒えている。けれども、眼差しは、以前とは違う翳を含むようになった。それが彼女の怜悧な容貌を更に際立たせるのだが、それは悲しい美しさだった。

「彼に、会いたいかい？」

　敬一郎が問う。もしも彩香が是と言えば、啓一郎はどんな手を使っても彼を捜し出し、呼び寄せるだろう。

　けれども。

　彩香は静かに首を振る。

「いいんです。あの人は、ちゃんと私と約束してくれましたから」

　そうして、彼女は笑む。

　彼が姿を消した、あの夜。

　二人の間にどんな言葉が交わされたのか、啓一郎に知る術はない――知る必要もない。それは、彩香と彼だけが心に置いておけばいいことなのだから。