見破られた力
「うーむ……」
建築士がベルフェたちが伐採した木材を見て、顎に手を当てる。
私を含めた全員が固唾を呑み、木材の診断結果を待つ。
数分後、建築士がニッコリと笑みを浮べて結果を伝える。
「うん。健全な木材だ。家を建てるには申し分ないほどだ。ラビットたち。お疲れ様。有難く使わせてもらうよ」
ベルフェたちは自分の事のように嬉しがり、所有予定の私は完成図を想像する。
おっと……想像の前に。
「ベルフェ……みんな。ありがとね」
突然の感謝の言葉に戸惑うベルフェたち。
「いえいえ！ 頭を上げてください！ セリナ殿！ 自分たちは当然のことをしたまでです！ それに里長なんですから、一々お礼なんて……」
「里長だろうが何であろうが、手伝ってもらったんだからお礼を言うのは当然だよ。戸惑わないで受け取って」
私が笑みを浮べると、ベルフェたちは目をウルウルさせて、その場に跪く。
「それじゃあ……この後やる気ある？」
私が拳を作ると、ベルフェたちは嬉しそうに笑みを浮べ、勢い良く立ち上がった後、頭を下げる。
『はい！ よろしくお願いします！』
意気揚々と里の外に出て、私と模擬戦をするが……。
「フフフ……魔力を持って、動きも鋭くなったけど、私に拳を当てるのはまだまだだね」
ものの５分も掛からないうちにバトルラビット全員がダウンし、ベルフェは震える体を無理矢理起こしながら、私を見る。
「ん？ まだやれる？」
笑みを浮べると、ベルフェは何を感じたのか涙目になり、「いえ！ ありがとうございました！」と感謝を述べて勢い良く頭を下げる。
ちょっと……やり過ぎたかな？
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我が魔王、デューク様の命令により、俺は消え去ったグラン国跡地を訪れた。
「これは……綺麗さっぱりだな」
更地を歩き回り、国の中心部であった場所に手を付ける。そしてソッと目を閉じ、神経を手に集中させる。
「……これは、魔力？ いや、魔力も感じるが……まさか」
地面から手を離し、ポケットから水晶を取り出し、デューク様とコンタクトを取ろうとする。
「自分です」
水晶にとある人物の顔が浮かび上がり、俺は目を細める。
『どうした？ 何か発見でもあったの？』
「ハープ……何故お前が」
『貴方のことはデューク様から聞いている。安心しなさい。他の幹部２人には内密にしている』
「……そうか。デューク様は？」
『お隣にいる。貴方の声は聞こえているわ。そのまま話して』
「分かった。報告します。グラン国跡地から魔力とは別の物を感じました」
『別の物？』
ハープは眉を吊り上げ、報告の続きが気になったデューク様が「ほう」と呟く。
「清く、穢れなき力……恐らく、神竜の力だと思われます」
ハープは驚きの表情を浮かべた後、水晶はデューク様を映し出す。
『その報告、本当か？』
「はい。微かですが、間違いありません」
『間違っていようが、本当だろうが危険因子を見逃すわけには行かない。手間をかけるが、命令を下す』
「なんなりと」
『その力を辿ることは出来るか？』
「はい。ですが、かなり時間が経っているため、辿り着くには時間がかかります」
『構わぬ。いくらでも時間を費やせ。絶対に危険因子を見つだせ……ティル』
「はい……デューク様」
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里に戻った私はベルフェたちと共に食事を楽しんでいた。
戦いに関するアドバイスや、雑談をしていたが、とある人物が訪れる。
「あ、ジャック！」
「食事中に申し訳ない」
「大丈夫だよ。ところで、私の前に来たって事は……」
武器の完成を予想していたが、ジャックは首を横に振る。
「いえ。まだ完成はしていません。ですが、試作段階までは到達したので、一度見に来てください」
私の返答を聞く前にジャックは立ち去り、私は慌てて食べ物を口に入れる。
「せ、セリナ殿。もう少しゆっくり食べては……」
「大丈夫！ ご馳走様！またね！」
ベルフェたちは呆気にとられ、私は全力でジャックの工房に向かった。工房に着いた私は、好奇心を抑えられずに試作品を求める。
「まあ、そう焦らないでください。キース」
「はい！ 師匠！」
ジャックが工房の奥にいるキースに声を掛け、試作品を持ってくるように指示する。
試作品の剣を抱えて現れたキースを見て、私は思わず目を輝かせてしまう。
「おお！！」
「セリナさん。どうぞ」
「え？ 触っても良いの？」
「もちろんだ。触れてもらうことが目的だ」
「そう？ それじゃあ、遠慮なく……」
了承をもらった私はキースから剣を受け取り、軽く握る。
すると、私の魔力に反応した剣が紅いオーラを纏い、数秒後に沈黙する。
「あれ？」
「試作の意味が分かりましたか？試作の意味が分かりましたか？ まだ魔力を安定させて纏う持続力がないのです。ですが、魔法石とキースのサポートがあって短期間でここまで仕上げたので、感覚を掴みがてら、早めにお披露目させていただきました」
「凄い……触っただけで良いものだって分かるよ」
「そう言ってもらえると自分たちも剣も嬉しいです。しかし、完成品はもっと驚くと思いますよ？もうしばらくお時間をいただけますか？」
「うん！ 全然大丈夫だよ！ 楽しみに待っているから……」
その時、里の外から異様な魔力を感じた私は工房の外に目を向ける。
ジャックも感じたのか、キースに試作品を持って工房の奥に行けと指示する。
「……セリナさん」
「嫌な感じ……でも、真っ直ぐこっちには向かってきていない。森を彷徨っているみたい。ちょっと見てくる。ジャック。みんなを……お願い」
「承知しました。ですが、無理はしないでください」
心配するジャックに笑みを送り、私は森へと向かう。
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