セリナの武器２
差し出されたまほう石を受け取った私は、魔力の純度が高いことを確認した後、キースに目を向ける。
「キースくん。この魔法石はどこで？」
「……３年前になります。病気で亡くなった母の形見です。弱っていく中、僕に……」
あまりにも重すぎる真実を知った私は、慌ててキースに魔法石を返す。
「う、受け取れないよ！ そんな大事な物……ちゃんと持っていてね」
しかし、キースは魔法石を受け取らず、真っ直ぐ私の目を見てくる。
「セリナさん……いえ、里長には返しきれない恩があります。一族を受け入れてくれた上、僕に生きる意味をくれた。どうか、僕の想いを受け止めてくれませんか？」
う……いつから強情な性格になったの？ 困るわぁ……こんな大事な物受け取れないよぉ。
受け取るか受けたらないか悩んでいると、工房の入り口に影が伸びる。
「受け取ってくれませんか？ セリナ殿」
突然会話に混ざってきたのは、キースの父、ベルフェだった。
「べ、ベルフェまで……」
「いつも自分の気持ちを表に出さないキースがここまで言っているんです。それに亡き妻も、恩人の支えになれるのであれば文句は言わないはずです。自分からもお願いします」
ベルフェからも頭を下げられ、私は再びキースに目を向ける。
以前旅をしたときの怯えた表情ではなく、覚悟を決めた凜々しい表情を浮かべていた。
「……分かった。言葉に甘えさせてもらうよ」
私はキースの頭に手を置き、優しく撫でる。
「受け止めさせてもらうよ。キースくんの想い」
返答を聞いた瞬間、キースは満面の笑みを浮べて「はい！」と返事をする。
話しを終始見守っていたジャックが腰を上げ、私はジャックに魔法石を手渡す。
「決まりだな。キース。これから忙しくなるぞ。覚悟は良いか？」
「はい！ 師匠！！」
ジャックとキースは工房の奥へと入っていき、ベルフェト共に工房を後にした。
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「ベルフェ……ありがとね。奥さんの形見を使わせてもらって」
隣に並んで歩くベルフェに、私は感謝を口にした。
「いえいえ。自分たちに出来ることであれば何でもしますよ。それよりも……キースが未だにあの石を持っていたことに少々驚いています」
「余程お母さんのことが好きだったのかな？」
茶化すつもりはなかったが、ベルフェは苦笑を浮べて首を横に振る。
「いえいえ。自分がキースを甘やかしすぎてしまって、いつも一緒に怒られていましたよ……ですが、時折見せる格好良さに自分もキースも惹かれたんだと思います。セリナ殿のように」
突然出てきた自分の名前に驚く私。
「私？ 私は格好良くなんかないよ」
「いえ。セリナ殿を見ていると妻を思い出します。流石に顔や容姿は違いますが、常に明るく、正義感の強いヤツでしたよ」
明るい、正義感という言葉を聞いた瞬間、私は歩みを止め、ベルフェの言葉を否定する。
「……いや、私は明るくもないし、正義感なんか全くなかったわ。今思うと間違えていたね……あの時は」
「あの時？」
ヤバッ……思わず話したくないことを話しそうになった。
「いや……何でもないよ」
私の表情が暗かったのか、ベルフェは食い下がって続きを知ろうとする。
「失礼ですが、何でもないようには見えないのですが……」
いや、察してよ。話したくないことなんだけど？
しかし、ベルフェは食下がり、あまりのしつこさに、いっそ話そうかと諦めた瞬間、遠くからレシスの声が聞こえ、間一髪、私はベルフェに過去を話すことを免れた。
「ごめんなさい。呼ばれているからまたの機会で」
納得しがたい表情を浮かべるベルフェだったが、レシスの元に向かっていく私を跪いて見送った。
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レシスに呼び戻された私は、家の中の惨劇を見て、苦笑を浮べる。
「も、もう無理です……頭がおかしくなりそうです」
机の上で小刻みに震えるリリカ。
「まさか魔道書を全部読もうとしたの？ だから最初に言ったじゃない。必要な物だけ読んで理解するって」
「は、はい……」
まあ、ろくに魔法を使ったことがない上に、文字だらけの魔道書をいきなり読んだとなれば、パンクするのも無理ないね。
「でもまあ……意欲は伝わったよ。よく頑張ったね。休憩しましょうか」
「は……はい」
リリカはやっとの思いで体を起こし、リリカの疲れを労うかのようにレシスが紅茶を出す。
「レシスはどう？ 頭が混乱しそうになった？」
「私はセリナさんの言葉通りに必要な部分だけを読んでいたので、それほど疲れていませんけど……」
「ええ？ レシスさんそれで良いんですか？ なんか、派手そうで、面白そうな魔法に目を付けましょうよ～」
頬を膨らませるリリカに対して、レシスは苦笑を浮べて椅子に座り、紅茶を飲む。
「派手なのはちょっと……それに、自分の魔力とも相談して読んでいるから無茶は……」
おお！ 流石は元エルフの里長。要領が良いね。
「むぅ……」
頬を膨らませつつもレシスの紅茶を飲むリリカ。
その時、私はシャルロットの姿がないことに気づき、飲もうとしていた紅茶を机の上に置く。
「あれ？ シャルは？」
「そういえば、５分ほど前に、お手洗いに行ったきり帰ってないですね」
リリカの証言を聞いた瞬間、私はまさかと思い、トイレの扉を勢い良く開ける。
当然シャルロットの姿はなく、換気用の小窓が開いているのを見た私は、なりふり構わず家を飛び出る。
「あ、セリナさん！？」
レシスが私を呼び止めるが、私は止まることなく、里の外へと向かう。
まさかと思うけど……あの子。魔法を試すために里の外に！？
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