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第二十五話　続・勇者ミツイの冒険

十時間耐久カラオケで変なテンションになりました。今後は自重せねば。

　旅を妨害する様々なモンスターを退け、俺たち勇者一向は新たな街へとたどり着いたのだった。

「いやー、三人のパーティだと戦闘はきついねー」

「そうだな。まともに戦えるのが旦那だけってのが問題なんだよ。構成をもっとよく考えるべきだったんだって」

「……貴様らがそれを言うか……」

　敵モンスターを挑発するだけしておいて、実際の戦闘では計算できないお前らは、めんどくさい存在である。

「たまに大ダメージを与える時もあるじゃん」

「確かにな。無駄にすばしっこいササキとかいうモンスターを、トランプを手裏剣にして倒したのには驚愕した」

「それだけでも僕たちを雇ってるかいはあるよねー」

「……すさまじく割に合わんよ」

　ああ、もっと俺の力になってくれる、まともな人材はおらんのか……。

「……い、嫌です……やめてください……」

「ん？」

　三人で話しながら歩いていると、大通りからは少し外れた道から、今にも消え去りそうな声が聞こえてきた。

「おい、二人とも。なんかきな臭いぞ」

「これは行ってみるべきだな」

　声のした方に向かうと、そこは薄暗い袋小路だった。そこには、一眼見ただけで襲われかけていたとわかる、白い服を乱された一人の女の子と三匹の変態（モンスター）がいた。

「ヨシト、イシイ、やるぞ！」

「りょうかーい」

「御意ー」

「……はあ、はあ……」

　なんとか二匹は倒したものの、こちらも深手を負ってしまった。……それというのも、ダメージを受けそうになるたびに俺を盾にしてくれやがった、遊び人二人がいるからなのだが。

「……薬草は？」

「むしゃむしゃ」

「ばくばくー」

「てめーら大して傷を負ってないのになけなしの薬草使ってんじゃねえ―――！」

　ドス。

「ぐはあ！」

　突っ込んでる隙を狙われ、俺はまさに死の寸前まで来てしまった。

「……もうあの王に馬鹿にされたくないってのに……」

　死ぬたびに「情けない」などといわれるのは、もうまっぴらごめんだ。しかしこのままでは……。

「―――」

「！？」

　何か声がしたと思った次の瞬間には、重かった体が軽くなった。

「つああああああ！」

　急に傷が治ったことを考える間もなく、襲ってきた最後の一体を返り討ちにする。なんとかこれで死は免れたようだ。

「……しかしなぜだ？」

「その理由を推測するにだねー」

　薬草を食って血色豊かな遊び人が解説しだした。……こいつら、いつか絞める。

「君がやったんだな？」

「……はい」

　そうして返事をしたのは、先ほど襲われていた少女だった。