勇者さま(が)プレイ！ 〜妹もいるよ〜

86 霊樹と聖職者

・前回のあらすじ

　外国人プレイヤーのマルタと共に、ロロク森に着いた主人公一行。

　森に着いて早々、「ミニゴースト」をトレインして来てしまったプレイヤーとご対面。

　そして聖剣と芋剣を勘違いしてしまった主人公に衝撃が走る。わりとどうでもいい。

---

「HAHAHAHA！」

　僕に続いて飛び出して来るマルタ。

　メイスを振りかざし、ミニゴーストに襲い掛かる姿はまるで蛮族のようだ……。

「――っておい！　おまえ聖職(クレリック)だろッ!?」

　メイスでぶん殴るより、ライムと同じように、普通なら光魔法を使うべきじゃないのか？

「What？　聖職(クレリック)？」

「おまえだよ、おまえ」

「Oh！　HAHAHAHA！　忘れてマシタ！　そんな設定ありまシタね！」

　え？　忘れんのソレ。忘れていいもんなの？

「ぶっちゃけRealでは、敬虔なクリスチャンってわけでもアリマセンしね☆」

　てへペロ、と舌を出すマルタ。

　キモいと言うより怖い……。なんだかナイフを舐める極悪人みたいな絵面だ。

　……それはそうと“マルタ”って聖人の名前だよな？

　どうやらマルタの信心は、日本人でいうところの「死んだらお寺のお墓に入るけど、仏教徒かと訊かれるとちょっと……」といったぐらいのものらしい。

　さっき、八百万の神に感謝を捧げてたぐらいだしね……。

「それと、光属性魔法はイッサイ覚えてまセン」

「お前が聖職者を選んだ理由がまったくわかんねーよ」

　マルタが殴りつけたミニゴーストが、ばいんばいんと弾んでゆく。

「にーちゃも頑張って」

「お、おう」

　ライムから【エンチャント・ホーリー】を付与された芋剣を持ち、僕はミニゴーストの中に飛び込んで行く。

　光属性を付与した剣は、今度はしっかりと敵のゴーストを両断する。

「Oh！　そのマホーなら拙僧も覚えてマシタ！」

　マルタは自身のメイスに光属性を付与し、メイスでミニゴーストを叩き潰してゆく。

　まるでもぐら叩きを見ている気分だ。

　ぷちぷちとメイスに潰されてゆくミニゴーストたち。

　それに哀れみを投げ掛けるのは、間違っているだろうか？

「往生せいよ……」

　暴れまわる聖職者と、ぴーぴーと悲鳴を上げて逃げ惑う悪霊(ゴースト)。

　それを見ていると、何が正しいのやら――

　僕には何も判らなくなってきた……。

　　◇

　ミニゴーストのトレインを発生させてしまったプレイヤーから謝罪を受けつつ、僕らは森の先に進む。

「ミニゴーストは仲間を呼ぶし、光属の攻撃方法がないプレイヤーには、ちょっと厄介なんだよ」

「そうか」

　あの二人は戦士と魔法使いだったみたいだしな。

　ここはヒーラー……というか、光属性の攻撃を持たないパーティだとキツイのかもしれないな。

　ゴーストは光属性に弱いが、それ以外の攻撃だと、ほとんどダメージが通らないみたいだしね。

――

　そんなこんなで、時折襲い掛かってくるモンスターを倒しつつも、ロロクの森最深部までやってきた僕たち。

　森の最深部は円状にひらけた土地になっており、そこの中心部には、巨大な樹木がそびえるように立っていた。

「すごいな……」

「うん」

　まるで、僕たちを見下ろし語り掛けて来るように、大樹はさわさわと葉を鳴らしていた。

　灰色の葉を付ける大樹は、その色合いに反して生命力に満ち溢れている。

　幹はまっすぐに天に向かって伸び、その太さは大人４～５人が手を広げて繋がなければ届かないだろう。

　自然の雄大さそのものを象ったように、その大樹はそこに在った。

　――さて、ここがこのダンジョンの最奥地。

　マルタはここに用があったという話だったが、

「マルタ。ここでいったい何を――」

「やっと来れまシタね！　ありがとベリマッチデス！」

　――と、突としてストレージから斧を取り出すマルタ。

　そのままスタスタと巨木に近付き、その斧を振り上げる――

「え？　ちょ」

「どっせぇええいッ!!」

　――ガッコンっ！

　斧は大樹に叩きつけられ、その幹に大きな疵をつける。

「な……なにやってんのォオオオ!?」

　下手をしたら、霊木や神木として祀られていてもおかしくない――長い歴史と年月を感じさせるような樹木に、平気な顔で斧を突き立てる聖職者。

　高度成長期の土木企業だって躊躇しそうな行為を、目の前の外国人さんはためらいなくやってみせた。

「にーちゃ、にーちゃ」

「おいおいおいっ！　それは流石に――って、なんだ？　ライム」

「大丈夫。切っても数分で元に戻る」

「はぁっ!?　……あ、そうか」

　そうだ、これはゲームだ。

　ゲームなのだから、この樹だって、別に神木でもなんでもなく――

「HAHAHAHAッ！　切り倒しマスヨーっ！」

　ガッツンガッツンときこり作業を続けるマルタ。徐々に樹の幹に入った疵が大きくなってゆく。

　う、う～ん……。

　ゲームだから、というのは解ったが、やはりこの光景はなんというか、後ろめたさを感じる……。

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴッ――

「なんだっ？」

　マルタのきこり作業を見ている内に起き始めた地震。

　そうして、ぼこり、ぼこりと地面が隆起を始めた。

「あ、ボスだ」

「このタイミングでかッ!?」

　盛り上がった土から顔を出したのは、太い太い木の根――

「……おい、もしかして」

「うん、この木がここのボス」

　やっぱり霊木じゃねーかッ!!　おもいっきり！

　　◇

【千年霊樹：ロックウッド・スピリチュアル】

　スピリチュアルって付いちゃってるよ！

「にーちゃ、来るよ」

「ちぃ！」

　うねうねと触手のように蠢いていた木の根が、どごん、とその根の先端を叩きつけるように動いた。

「くっそ！」

　“プロボークステップ”を発動させ、ヘイトを稼ぎながら根の攻撃を躱す。

　立て続けに上段からの叩きつけ攻撃をしてくる木の根。それを避ける僕。

　その合間に剣を振り、根を斬り続ける。

　しかし、流石に植物特効のついた芋剣とはいえ、巨大な樹の根は到底一撃で切り倒せるほど細いものでは無かった。

「にーちゃ！　こいつの弱点は“火”」

「だろうな！」

　【ファイアブレード】を使い、剣に炎属性を付与(エンチャント)し、霊樹の根を斬り付ける。

　根を切り倒せはしなかったものの、剣の纏っていた炎が根に燃え移り、根は一気に炎上した。

「良し、効いているな」

　幾本もある根の一本が燃え、そして焼け落ちる。

　――だが、焼け落ちたその根の生えていた穴から、ずもりと新たな根が地中から顔を出した。

「なぁッ!?　キリが無いぞ!?」

　倒しても倒しても次から次へと新たな根が生えてくる。

　そして、木に一番有効そうな斧を持っているマルタと言えば――

「まだ切ってんのかよ！」

　コーン、コーンと心地よい音を立てて、霊樹本体の伐採に勤しんでいた。

「にーちゃ！　マルタを護衛して！」

「何？　うおっ!?」

　きこりをするマルタの狙い、振り下ろされる霊樹の根。

　それに割り込み、盾でなんとか軌道を逸らす。

　――しかしその重い一撃は盾のガード耐久値を大きく超え、僕のHPバーがググっと目に見えて減った。

「ぐ……かなりＨＰが持っていかれたな」

「亀盾に“土耐性”が付いててよかったね、にーちゃ」

　すかさずヒールでＨＰを回復してくれるライム。

「にーちゃ、マルタが木を切り終わったら、戦闘終了になる。木を切っているマルタが狙われやすいから注意して」

　確かに、木の根には個々にＨＰが表示されているが、ボスのはずの霊樹にＨＰ表示がない。

　ボス戦がスタートしたのはマルタが霊樹に斧を入れてからだ。

　つまり、このボスはパーティの一人がが霊樹を切り倒すことがクリアの条件になる。

「護衛ミッションってことか……クソ、盾職(タンク)じゃないぞ、僕は」

「ＨＡＨＡＨＡ！　ガンバってくだサーイ」

　他人事じゃねぇぞ、コラ。

　どうやら伐採作業自体は自動(オート)で行われているらしく、作業中に呑気にエールを送ってくるマルタにイラっとした。

　そもそもクレリックが刃物使うなよ。え？　武器じゃなくて伐採道具だから大丈夫？　なんだその理論……。

「来たよ、にーちゃ」

「はいはい、まったく。飽きないゲーム作りに感服だよっ！」

　霊樹の根は、再び僕たちを狙おうと、地中から顔を覗かせていた。