勇者さま(が)プレイ！ 〜妹もいるよ〜

64 地獄で会おうぜ、ベイビー

「くっそ、ちょこまかと良く動く！」

　残りＨＰの少ないマイテを下がらせ、僕が先陣を切って戦闘機コウモリと相対する。

　再度このコウモリが羽を休めるのはまだ先のこと。それまで持ちこたえても、次の機会にコイツのＨＰを削りきるほどの攻撃手段も無い。

　このコウモリが攻撃モードの時でも、ＨＰをコンスタントに減らせる手段が欲しい。

　正面から攻撃しても躱され、背後からも山なりの水弾では上手く当たらない。

　――くっそ、バランス悪すぎないか？　このボス。

「ライム！　何か攻略法は無いのか!?」

「う～ん……、これは人数が悪かったかも」

　は？　人数？　なんで人数が関係あるんだ？

「インスタンスエリアだから、プレイヤー人数によってボスの強さが変わる。人数が少なければＨＰが低くて動きも遅い。人数が多いほどＨＰが高くて動きも速い」

「なら普通、バランスが取れてるモンじゃないのか？」

「確か、人数によるスピードの上昇には上限があったハズ。その上限以上にプレイヤーの数が多かったら、プレイヤー数によるＨＰの上昇補正値が跳ね上がるけど、スピード自体は一定」

　……つまり、どういうことだ？

「結論。もっと人数がいれば弾幕を張ってダメージを与えられるし、もっと人数が少なければ、敵がそもそも弱い。――わたしたちはちょうど、『弾幕を張ってダメージを与えられるほどの人数が居ない』上に、『スピードはマックス。ＨＰはそこそこのボス』と戦うはめになってる」

「最っ高にクールな状態だな……」

　そういや隠し玉的な武器のキャペモに、撃っても明後日の方向に飛んでゆくマイテ、と。

　このメンバーだと、ただでさえ弾幕要員が二人少ない状態なんだよな……。

　こりゃダメかもね……。

「ちょっと、お兄サン。そっち行ったよっ」

「？　くうっ!?」

　ライムとの会話に気を取られている間にコウモリがこちらに飛来して来ていた。

　戦闘機コウモリのう○――もとい投下爆弾が僕たちの側に落ち、爆風を巻き上げた。

　咄嗟にライムを抱え込み、その場から飛びすさる。

「ひわっ!?」

「ぬぅうう！」

　爆風に煽られ、ライムを抱えたまま、地面を二転三転と転がる。

　直撃は避けたが、ＨＰはかなり削れて、今までのダメージと合わせてＨＰは残り半分を切ってしまった。

「ライム、大丈夫か？」

「……びびいび、びっくるして、あまいたいほぶじゃあいかも？」

　……なに言ってるかよくわからない。まぁＨＰはあまり減っていないようだから、ちょっと驚いてしまっただけだろう。

　とりあえず妹さんを立たせておいて、飛ぶコウモリを睨みつける。

　速い、確かに速いが、剣で斬り落とせというなら出来るだろう。

　魔法で撃ち落とせというなら撃ち落とせるだろう。

　何が問題かといえば、こちらの武器が弾速が遅く、山なりにしか飛ばない水鉄砲だということだ。

「くっそ、マズいな。なにか手は無いのか？」

「よーし、もういっちょ秘密兵器ですー」

　キャペモのゆるい雰囲気の声が上がり、その両手にひとつずつ、透明な筒が現れる。

　――というかペットボトル？　なにやら矢羽のような物もあるし、あれは――

「たーげっとろっくおん！　ふぉっくすつー！　ふぉっくすつー!!」

　シュゴォー！　っと水飛沫を上げて飛んでゆくペットボトル。

　間違いない、あれはペットボトルロケットだ！

『ギィッ、キッキッキ！』

　超高速で飛ぶ戦闘機コウモリと、それを追う二基のペットボトルロケット。

　その三つのあいだで、激しいせめぎ合い(デッドヒート)が繰り広げられる。

　だが、僅かに後続のロケットの方が速い。

　急旋回してペットボトルロケットを回避(ブレイク)しようとするコウモリ――

　だが、それをホーミングして曲がる弾道。

『ギギャッ!!』

　――ボォ……ォォォンッ！

　ペットボトルロケットは一つ命中、一つは洞窟の壁にぶつかって弾けた。

　コウモリに命中したペットボトルロケットは爆発し、白煙を上げる。

　なんでペットボトルロケットが爆発するんだ？　なんてことは言いっこ無しだ！

『ギ……ギィィ……』

　被弾したコウモリはふらふらと飛び、さっきまでの飛び方よりもずっと精彩を欠いていた。

「ナイスだキャペモ！　今日からキャペえもんと呼ばせて貰おう!!」

「うふふ〜、おことわりダァー」

　とか言いながらも、声マネをしてくれるキャペモ。

　まぁあんまり似てなかったけども。

「ォォォ！　今がマジチャンス！」

　ペットボトルロケットの被弾で体勢が崩れ、よろよろと飛ぶコウモリを追いかけるルゥネン。

　やがてルゥネンがコウモリの背後に肉薄。　両手に持ったハンドガンを乱射し、コウモリに飛び掛かった。

『ギィ！』

　ルゥネンの放った銃の、幾発かがコウモリを捕らえ、ダメージを与える。

　が――駄目だ、まだコウモリを倒すには届かない。

　あの巨大コウモリの残り体力は三割。

　だが、その三割が遠い……

「まだ駄目だ！　キャペえもーん！　なにか道具を出してよー」

「またヵいー？　ユー太クン。だめだめ。もう何も出せナイョ」

　どっちのモノマネも似てなかった。

　……さて、頼みの綱のキャペモも、もう品切れらしい。

　コウモリがふらふらと飛んでいたのも短いあいだで、もう体勢を立て直しつつある。

　――ブパンッ！

「ちっ、当たりゃしないね。当たってもショットガンの水滴一発二発じゃ、焼け石に水もいいとこだ」

　銀のキセルから煙を燻(くゆ)らせながら、ポンプアクションで次弾を薬室(チャンバー)に装填するリンカ。

「こっちも同じですね。魔法が使えれば範囲攻撃でどっごーんなんですけど」

「んむ……魔法は銃よりも強し」

　と、アイダリンとショウが愚痴を吐いていた。やはりいつもと違う攻撃方法で戦うのはもどかしさがあるようだ。

　ああ、まったく。僕もせめて剣が使えればな……すれ違いざまに斬ることも出来ただろうに……

　銃の攻撃はあくまでも“点”――剣で言うと“突き”のみになる。

　野球で『飛んでくる球を打て！』と言われれば打てないこともないだろうが、『飛んでくる球を突け！』と言われて突ける人は少ないだろう。

　僕の基本は剣士だ。聖剣を携えて十年剣を扱ってきた。

　剣ならば人より扱いが上手い自信はあるが、こんな銃では――

　――いや、待て。もしかしたらなんとかなるか？

「やってみるしかないな。リンカ、アイダリン。僕の正面に来るように、あのコウモリの誘導を頼む」

「はいよ。気張りなお兄サン」

「やっつけちゃってください！　師匠」

　銃と盾を構え、コウモリがこちらに向かってくるのを待つ。

　――タパッパパ！

　――プッパン！　ブッパン！

　――ビーュン　ビユン

　――パゥン　パゥン

　みんなが銃を発射し、戦闘機コウモリの進路を絞り込んでくれている。

　なんだか本来の銃ではなくて水鉄砲だからか、気の抜けた音だな――なんて、いまさらながらに笑いが込み上げてきた。

「――来た」

　真正面。正面衝突のルート。高速で迫ってくる戦闘機コウモリ。

　――ダラッタタタッ！

　バルカン砲の掃射。頭を盾で防ぐ。ビシビシと足と胴に数発が当たるが、体勢を崩されないように踏み留まる。

　迫る。迫る。迫る――

――接敵。今っ！

　目と鼻の先、僕とコウモリがすれ違う寸前。

「うぉおおおッ――!!」

　右手に持つライフル銃……

　それを僕は、コウモリに向かって思い切り振り下ろした(・・・・・・)。

「え？」

「あ……」

「おぅ？」

「にゅ……」

「あらー」

「はぁ？」

「ほわっ？」

『ギィピィャーーーーッ!!!?』

　――ズザァァァァ……

　銃で強(したた)かに殴られたコウモリは、高速飛行の勢いのままに地面に叩き伏せられ、地を滑る。

　――――そう、銃で殴ってはいけないと、誰が決めた？

　接近戦では、銃床(ストック)で敵を殴りつけるのは基本だ。

　銃剣という、銃身(バレル)先端に小剣を括り付ける為の武器もある。

　そう、銃は格闘戦武器でもあるのだ！

「にーちゃ、素直に『銃とか使えないし、面倒くさくなったからブン殴った』って言ったら？」

「やかましい、ＣＱＣと言え」

『ギィー……キィイ……』

　高速で飛んでいたところを無理やりに地面にキスをさせられて、かなりの衝撃があったのだろう。

　墜ちたコウモリは起き上がることも出来ず、地面の上で蠢いている。

　ジャリジャリと足音を鳴らしながら、コウモリの下まで近付いていった。

「おっと」

　――ダンッ

　コウモリの羽を踏みつけ、再度飛び回らないように地面に拘束する。

　もう一方的(ワンサイドゲーム)な追いかけっこは飽き飽きだ。

『ギピッ!?』

「悪いな。こっちももう、同じ事は出来ないんだ」

　ＨＰは三割を切り、イエローラインに突入している。

　ポーションもヒールも使えない今、同じことをもう一度やってＨＰが足りるという確証は無い。

　――――チャッ

　足の下で横たわるコウモリの頭に、銃口を向ける。

　この距離なら、いくら僕でも外さない。

『ギ……』

　意外にもつぶらな瞳が僕を見る。

　だけど、“可哀想”――なんて言葉は、とっくに戦場(いせかい)に捨てて来たんだよ。

「ああ、こういう時に言うセリフがあったな――」

　たしか……そう、

『地獄で会おうぜ、(アスタ・ラ・ビスタ)ベイビー(ベイベー)』

　――――洞窟に数発の銃声が木霊した。

――　……　――　……　――　……　――

　――とまぁ、ハードボイルドを気取ってはみたけど。

「うん、にーちゃ。水鉄砲でやることじゃないよね」

「ク……ククッ……ハクック……水鉄砲で、水鉄砲でッ！『地獄で会おうぜ、ベイビー（キリッ）』とか……ッ！　お兄サンっ……!!」

「さっすが師匠！　そこにシビれる憧れるゥ！」

　……うん、まぁ大体そんなリアクションされるよね。

　あと、アイダリン。キミの反応は正直よくわからん。

「あらー、の○太クン役なら、射撃は得意じゃないとぉー？」

　キャペモさん……それまだ引きずってたんですか？　そんな思い出したかのように、長編映画でしか活かされない設定なんぞどうでもいいじゃないですか。

「ま、もう行こうぜ。ボス倒したんだから、後は報酬部屋だし、マジで」

　ルゥネンがそう締めると、ゆっくりと僕に近付いてきた。

　そうして、ポンっと僕の肩に手を置いて一言――

「まぁ、なんだ……たまにココロが少年(中二)に戻る時はあるよな、マジ……」

　……その言葉と、肩に置かれた手はやけに生ぬるくて、僕の肩にじんわりと嫌な汗が滲んで出た。

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【ペットボトルミサイル】：特殊アイテム

：作成に【錬金術：Lv5】が必要。

：他プレイヤーに譲渡不可。

：最大所持数制限：2

：湖底の洞窟での使用可能