14 ハヤト少年と姉
「ふぁあ――……」
朝の五時、僕は起床する。
昨日はなんだかんだで寝るのが一時近くなってしまったので、寝不足の感は否めない。
夏の朝は早い。カーテンを開けると、すでに青色に変わった空が窓の外に広がっていた。
部屋着から上下ジャージに着替え、洗面所へ。
冷水で顔を洗ってから、顔を拭いたタオルをそのまま首に掛ける。
「行ってきます」
玄関でスニーカーを履き、小声で外出の挨拶を呟くと、僕は家の外に出る。
夏とはいえ、朝の五時はまだ気温は然程でもない。
身体を温める程度に走り出した僕は、眠気が醒めた辺りでペースを徐々に上げる。
この街はど田舎という程ではないが、それなりの自然が残っている。
ウォーキングをしている人、畑仕事に来た人、犬の散歩をしている人。それぞれと挨拶を交わしながら走る。どなたもそれなりにお年を召した方ばかりだ。
たまに僕と同じくランニングをしている人にも会うが、あまり遭遇率は高くない。
住宅街を抜け、河沿いの土手道を走り、橋を渡って逆側を帰ってくる。それが僕のいつものランニングコースだ。
途中の公園でストレッチと筋トレを行い、帰ってくるのは六時半。
「ただいまー」
「お帰り、にーちゃ」
その頃には未来も起きていて、朝食の準備を始めている。
シャワーで汗を流し、着替える頃には朝食が出来上がっている。
「ちょっと眠いね、にーちゃ」
「夏休みなんだから、もうちょっと寝ててもいいんだぞ？」
昼夜逆転するほどはどうかと思うが。
「にーちゃのご飯は私が作る。毎朝私の味噌汁を飲んでくれ」
「いや、味噌汁ないじゃん……」
そんな会話をしながらハムエッグトーストを囓る。うちの朝はパン食が多い。
「お洗濯しちゃうから、そしたらぶにゃしよ、にーちゃ」
「ぶにゃ？」
「“brand-new World”」
「ああ、了解。洗濯手伝う？」
「二人分のお洗濯に手伝いもなにもないよ、にーちゃ。私のパンツを干したいというなら私にも考えがあるよ？」
「いや、すまなかった。もういい」
「妹パンツを欲すにーちゃには、私が今履いてる白黒ストライプをプレゼンツ。応募者全員にプレゼント。
応募資格：未来の兄であること。
注意事項：弊社では、品物の鮮度に細心の注意を心掛けています。ご使用後は定期的にご返却下さい。すぐに新しい物と交換致します。なお、交換時には色、柄の指定はできませんのでご了承下さい。
Presents by Ｉ ＭＯ Ｕ ＴＯ」
「昨日からパンツネタが多いな!? この痴妹!!」
以前、棒知恵袋に『妹にセクハラされるんですがどうしたらいいんでしょう？』って質問したら、『氏ね』『妄想乙』とか書かれたんで勘弁してください。
そしてマジに家庭相談センターを紹介してくれた方、ありがとうございます。ベストアンサーとさせていただきます。
ただ、そこまで深刻な状況ではありません。育成方針を相談したかったのです。他はすごくいい子なんです。ほんと!!
朝食を終え、二人分の食器を洗ってから、歯を磨く。歯は大事。異世界にはロクな虫歯治療は無かったからね、マジ。
「じゃ、先にログインしてるからなー」
「はーい。お洗濯干したら、私もすぐ行くよ、にーちゃ」
自室のベッドに横たわり、エアコンを付けてから、ＶＲ機を起動する。
……例のファイルは、うん、まだ取っておこう。消すのはいつでも出来るしね。
――【“brand-new World”へようこそ】――
「――っと……」
街の噴水前にログインした。
ただのオブジェクトではなく、この噴水にもＲＰＧ的な役割がある。
ここに一定額のお金を投げるとＨＰやＭＰが回復するのだ。
ＨＰやＭＰが減った状態で噴水前に立つと、【回復しますか？】とダイアログが出て、減少量に見合った金額が表示される。それに【はい】を選択すると、手の平からぽぃーんっとコインが噴水の中に飛んでいって、回復されるのだ。
……あれ？ お金って紙幣じゃなかったっけ？ 結構いいかげんな設定なのか？
それはおいといて、ＲＰＧの回復場所と言ったら宿屋が一般的な気もするが、オンラインゲームはそうでもないんだそうな。
『宿屋で回復』だと、宿泊して身体を休めるから――という理由での回復になるが、その場合では時間経過がキーになってしまう。
オフラインゲームならばそういった『空白の時間』も違和感なく演出できるが、リアルタイムのオンラインゲームだと、宿屋に行った→即回復だと、どうにも説得力に欠けるらしく、宿屋というシステムはまず使われないんだ――と、妹様が言ってた。
うん、どうでも良かった。
さて、と……ライムがログインするまで、少々の時間があるが、どうしようか？
昨日行った西の森は、結果的にレベルに見合わない荒行になってしまったので、お金もかなり入ったし、ステータスも一気に上がった。
武器はまだいいにしても、一応スキルを見ておこうか？
近くにいた人にスキル屋の場所を訊いてから、スキル屋へと向かう。
一番最初の買い物の時に一応覗いたはずなのだが、あの時は旅道具がどこにも売っていないことに焦っていたので、どこに何があったのやら覚えてはいない。
そもそもスキルなんて『何だこれ？ わけわからん』ぐらいにしか思ってなかっただろう。
道具屋の斜向かいに建つスキル屋に向かう。
どうやらＮＰＣ店のほとんどは冒険者ギルドの近くに固まって建っているようだ。
―― …… ―― …… ―― …… ――
「さっぱり分からん……」
相変わらずの謎空間だったスキル屋から出てきて、僕は呟く。
確かに色々な種類のスキルはあったが、説明書きが『一瞬で敵に接近して強烈な斬撃を見舞う剣撃スキル』――とかばかりで、具体的にどんなものかさっぱり分からなかった。
ちなみに今の説明は、サボテンくんの使っていた“アクセルスラッシュ”だ。
……一瞬？ 一瞬だったか？
攻撃魔法にしても、単発系、貫通系、ウォール系、エンチャント系、設置系等々――色々あって何がどんなものなのか、さっぱり分からん。
……僕の情弱ぶりがハッキリしてしまったところで、『これはライムに訊いてからのほうがいいだろう』と、早々にスキルは諦め、僕は他を回ることを決めた。
――――――
――“市場街”と呼ばれる区画がある。
その名の通り、様々な物が売られる市が立つ区画だ。
「おお、結構盛況してるな！」
通りにはプレイヤー、ＮＰＣが共に溢れ、品物を売買している。
ここでは生産プレイヤーが製造した品物を売ったり、戦闘系プレイヤーも不要品を売ったりするのだ。
ＮＰＣへのアイテムの売却価格が通常販売価格の1/10と妙に低いのは、こういった取引きの場を活性化させる為なのだろう。
また、ここにはＮＰＣの開く店もあるが、その多くは『アイテムとして扱われない』ものを売っていて、購入自体が出来ない。賑やかしのためのエキストラモブキャストとしているのだろう。
ただし、アイテム購入が可能なＮＰＣの露店がたまにランダムで出てきて、そこには掘り出し物などが売られる場合もあるらしい。
――以上、ライムさんから聞いた話でした。
僕の知識の九割はライムからの知識だね。
果物や野菜を売るＮＰＣ屋台の横を抜け、周りを見回す。
前回のテンパりながらの買い物の時は、この場所には足を踏み入れては居なかった。
流石に何もかもが乱雑過ぎて、ライムを待たせていた手前、ここを見て回るほどの時間は取れなかったのだ。流石に冒険するゲームで、旅の必需品がＮＰＣショップに売られていないとは思わなかったしね。
取りあえず今回、探すとしたら防具だ。
ライムに大笑いされた駆け出し冒険者ルックから、少しはマシなものにしたい……いつまでも“ぬののふく”では格好が付かない。
時間があるときはこうして市場を見た方が、掘り出し物が見付かったりする、と、ライムに聞いていたのでこうしてやってきたのだ。
「防具ー、防具ーっと……」
キョロキョロと見回すが、それらしき露店がない。
ＮＰＣの防具屋で買ったであろう既製品――もう不要になった中古防具を販売しているプレイヤーはいるものの……ああいうのは下手をすると「ＮＰＣより高い値段で売る初心者騙しがいる」とのこと。
定価をロクに憶えていない僕は近寄らない方がいいだろう。
そうして市場をウロウロしていると――
「あ！ ユーシさん！ おはようございます！」
と、どこかで聞いた声が掛けられた。
うん？ 僕の名前で呼ぶ知人はこのゲームにはまだ居ないと思うんだが……？
リアルの知り合いだとすると――
……いや、僕の下の名前を覚えている知人が同級生にいそうにない。それ以前にリアルとは外見も結構違うし、見掛けても声をかけられることは無いだろう……
「こっちです！ ユーシさん！」
と、声の主を見ると――
「ああ、君か」
昨日武器屋の前で会った、ハヤト少年だった。
そうか、あの時の取り引きウインドウに名前が出たから、僕の名前を覚えていたのか。よく考えれば、僕がハヤト少年の名前を知っているのも、取り引きウインドウを見たからだったしね。
まぁ、頭の上にふよふよ浮いている名前を見るのも可能だが、常に他人の名前が見えている状態だと、地味に目障りなので、普段は視認オフにしている人が多いだろう。
「おはよう、ハヤトくん」
「はい！ おはようございます！」
ハヤト少年は露店のひとつ――その店側に居た。
取り扱っているのは……服？ だろうか？
はて、ハヤト少年は生産系も修めているのだろうか？
……いや、そんな感じはしないなぁ。
そもそも250Eの盾ひとつを間違えて購入して落胆していたのに、露天とはいえど、こんな立派な服屋を開ける資金があるとも思えない。
「あはは……ねーちゃんの店の店番をさせられていまして……」
「ああ、なるほど……」
この店ハヤト少年のお姉さんのお店らしい。
訊くと、ハヤト少年のお姉さんはベータテスターだったんだそうだ。ハヤト少年自体はやはりゲームを始めたばかりだとのこと。
「それで、昨日のクエストは上手くいったかい？」
「あ、はい！ おかげ様で！ ＨＰが２とかなってビビったこともあったんですけど、コレが買えたおかげでなんとか大丈夫でした！ ありがとうございます！」
そう言って、昨日は装備していなかった革鎧の胸を、ぼんぼんと叩くハヤト少年。
きらきらとした笑顔で、僕を迎えてくれる。
…………やべぇ、この子カワイイ。
明るいし、素直だし、元気だし……
是非とも、ウチの妹様と交換――
……は、しなくていいや。
ごめんよ、ハヤトくん。案外愛しているんだよ、あの妹さんを。
でも持って帰りたい。この子。
「それは良かった。こっちも盾のお陰でなんとか凌げたよ、ありがとうね」
「はいっ！」
ニコニコ笑顔のハヤトくんに癒されつつ、店の商品を眺める。
ユーザーショップらしく、凝ったデザインのものが多い。ユーザーが作るアイテムは、ある程度のデザインの自由が利くらしい。
だからと言って、ショートソードのはずなのに両手剣ぐらいにデカい剣――とかは作成不可能らしい。その場合は種類が両手剣になるか、アイテムとして成り立たない場合は『失敗』扱いになる。
ハヤトくんのお姉さんの店を一通り目を通してみる。やはり服かちょっとした装飾品――それも女性向けのものが多いようだ。
「ハヤトくんのお姉さんは服屋なのかい？」
「あ、はい！ アパレル関係の仕事を――」
「こら！」
ごつんっ！ と鈍い音を立ててハヤトくんの頭に振り下ろされる拳骨。
「ってー……」
「勝手にリアルの情報を漏らすんじゃないよ、この馬鹿弟が」
ハヤトくんに拳を振り下ろしたのは、鋭い切れ長の眼をした、大人っぽい女性だった。
女性らしい豊満な身体付きをしていて、身体の線が出るタイトな服を着ている。
髪は黒に近い濃い紫の長髪。
全体的に黒っぽい濃い色で統一されており、口に咥えた細長い銀のパイプ――いや、あれは煙管か――が、妙に目立っていた。
元々、『ゲーム内で』服屋をしているのか訊くつもりだったのだが、どうやらリアルでも服飾関係の仕事をしているようだ。
「悪いね、お客さん。さっきのは聞かなかったことに――」
「ああ、構わないが……」
――と、そこまで口にして、女性の身体は急にくの字に折れ曲がった。
「ど、どうした!?」
「ク……ククッ……クッ……!!」
咥えてた銀の煙管がポロリと落ち、乾いた音を立てて地に落ちる――
「カハッ……！ ハッ!! アハッ！ アハハ……!! ナニソレ！ ナニソレッ!! いかにも『オレは……十年はこの道で喰ってるんだぜ？』っていう冒険者風の顔なのにっ!! 恰好は駆け出し冒険者まる出しってッッ!! ナニソレ！ ナニソレッ!!」
……むーん。
「ちょ、ねーちゃん。失礼だよ！」
「アハッ……！ ハハッ!! ゴメン、止まらな――アハ、アハハハっ!! げほっ」
そんなに笑える恰好かなぁ……？ と、初期装備である布の服を摘んで見る。
初期装備の服は簡素なデザインで、黄土色のシャツとクリーム色のズボン。
ファンタジーものの農村で出てくる村人Ａの服……というものを想像すれば、まぁだいたいこんな感じになるだろうな、というような服だ。
「ひー、ひー……でも、よくキャラメイク出来たね？ そこまでリアルな傷痕は素晴らしいよ。頬の傷とか……」
「これか？ 盗賊から庇おうとした冒険者が実は盗賊とグルで、油断を誘われて斬りつけられた時の傷だが……」
「ボ……ッハ……!!!! 設定――、設定までッッッッッ!? 細かっ！」
――……取りあえず、しばらく会話は出来そうにないな。
姉の顔と僕の顔を交互に見て、おろおろとするハヤト少年に、構わないとジェスチャーする。
そうすること数分――
「ふひゃー……ふひゃー……アンタ、ワタシを笑い殺す気かい？」
「知らんがな、取りあえずその駆け出し臭さを消したくて、防具を探しているところだったんだ」
「……ほぉ？」
それを聞いて僕の身体を、爪先から頭の先までジロジロと見る女性。
「そんならワタシが作ってあげよっか？ 防具」
ハヤト少年の姉は、妖艶な笑顔でニヤリと笑った。
