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10 あの日見た景色と似た景色

「はぁ……」


 ほとほと疲れた。なにがって言うと、妹のセクハラが一番疲れた。


 あの後すぐに、ライムは「お花摘み」と言ってログアウトしていった。

 まぁ、すぐに戻って来るだろう。


 VRゲームに排泄とかを実装したらヤバいことになりそうだよな……

 夢の中でトイレに行くと、布団がヤバいことになってたアレと同じ事が頻発しそうだ……


「ただいま、にーちゃ」


 そんなくだらないことを考えている間に、ライムが戻って来た。

 そして、僕に向かってグッと親指を突き立てる。


「ついでににーちゃの部屋を見てきた。……立派に勃ってた!」


「やかましいわ! ど阿呆!!」


 いつからこんなセクハラ妹になってしまったんだろう……この娘は……






 ―― …… ―― …… ―― …… ――






 洞窟から出て、帰りの山道をとことこと歩く。


「あ、にーちゃ。こっち」


 だが、帰り道の途中――ライムが藪の生えた獣道を指した。当然、街への道とはまるで違う。


「ん? そんな方に何かあるのか?」


 藪の中の狭い道を進もうとするライムに声を掛けるが、ライムは藪の中をグイグイと進んで行ってしまう。


「ちょうど良い時間だと思うよ、にーちゃ」


「なんのことだ?」


 藪を掻き分けるようにして進む。背の高い木々が太陽の光を遮り、まだ夕方だというのに夜の初め頃のように薄暗い。

 草の蒸した臭い。微かに聞こえる虫の声。羽ばたく鳥の鳴き声と――ゲームとは思えない作り込みなのに、「でも、ボスモンスターのダメージ差分グラフィックは無いんだよなぁ……」と、妙な気分になった。



「ついた」


 薄暗い林の中を抜け、突然に開けた視界。

そこに飛び込んできた西日と吹き付ける風に目を細める。


 二、三度目を瞬かせると、眼の中に飛び込んで来たのは橙色――


「あ……」


 そこは切り立った丘の上で、この世界(ブランニューワールド)の一部分が広がっていた。


 手前の崖下には森。川が流れ、湖の水面が揺れ、青々とした木々が揺れている。

 その先には草原が黄金色に輝き、その奥に霞む古城のシルエットは、夕陽を背に長い影を伸ばしている。

 その向こうには、今まさに太陽が落ちんとする水平線――


 それだけ多くの物が、この風景に詰まっていた。


「あぁ……」





 ――――…………


『――ユーシ、ちょい来てみろ。いいもん見れるぞ』


 野営準備中、いつの間にかどこかに行っていた、巨大な両手剣を持つゴツイ男がひょっこりと戻ってきて、そんなことを口にした。

 剣士アルベロス――剣聖(ソードマスター)と呼ばれていた男。


『――なぁにアルベロス。またマンティコアの交尾してるぜ! なんて言い出すんじゃないでしょうね……』


 野営の準備など我関せず、と木にもたれかかり魔術書に眼を落としていたダークエルフの女性が妖艶で切れ長な眼をさらに細め、アルベロスを睨んだ。

 魔導師ヘギサ――魔術、魔導に精通した、ダークエルフの女性。


『――その後、見つかって酷い目にあったな……マンティコアの突進は腕がもげるかと思った……』


 巨大な盾と重厚な鎧を身に着けた男がため息をつく。

 重戦士セルシン――最前線で皆を守る、動く鉄塊のような男。


『――まぁまぁみなさん……今度こそ本当にいいところですよね? アルベロスさん? それじゃ――』


 仲間を取り持つように、柔和な微笑みをみせる女の子。

 治療法師ミミア――治療法術に通じ、通常医療法にも通じる。僕を兄のように慕う女の子



――――


『ユーシ』『勇者サン』『ユー』『兄さん』


 ――行きましょう




 ――――…………



 それは、遠い日に仲間たちと見た風景と似ていて、とても良く似ていて――知らない内に、僕の頬には涙が伝っていた。




「ここを見つけた時、にーちゃにも見せてあげたいと思った」


「あぁ……」


「前にーちゃに聴いた話、それに出てきた景色のイメージが、こんなだったかなって」


「うん……」


「似てる? 異世界の――グランスモールの景色に」


「うん、似てるよ、とても……」


 ゆっくりと太陽が海の向こうに消えて行く。

 それを僕たち二人は、何も言わず、ずっと眺めていた――


 やがて空は宵の紺色になり、眩しかった風景を夜に隠す。

 そこでようやく僕たちは顔を向き合わせた。


「ありがとう、未来」

「ごめん……にーちゃ」


 ……何を謝ることがあるんだろう?


「逆に、グランスモールが恋しくなっちゃったかなって……もう帰れないのに」


「――いや」


 違うよ未来。グランスモールは帰る(・・)場所じゃない。


 仲間たちに会いたい気持ちはある。だけど、僕は戻って来ることを選択したんだ。

 勇者だった僕はあの世界での役目を終え、生きるべき世界へ戻って来たんだ。


 ――その選択に、後悔は無い。僕はここで生きるべきで、僕はここで生きたいのだ。


 僕の生きるべき場所はここで、僕の帰る場所もここだ。


「向こうで見た景色と似ていたけど、やっぱりこれは別のものだよ」


 あの時の風景は今でも思い出せる。

 けれど、海は無かったし、川の形も違う。

 森の木も針葉樹が多かったし、城の位置も形も違う。


「これは、僕と未来が二人で見た風景だ。他の何かじゃない」


 そう口にすると、未来はするりと横に立ち、僕に体重を預けて来た。


「……また、見に来ようね、にーちゃ」

「うん、また一緒に見よう」


 互いに手を握り、僕たちはまだしばらく、夜に落ちた風景に目を向けていた――





 ―― …… ―― …… ―― …… ――





「すっかり暗くなっちゃったな」

「うん」


 夜の移動は危険を伴う。灯りが無ければなおさらだ。

 だけどもまぁ……月明かりでまるで見えないこともないし、ゲームだから危険な獣が襲ってくるということもないだろう。なんたってゲームだからな。


「本来なら野営をするところだけど……街まで帰った方がいいのか?」


 僕の質問に、ライムはいじわるそうな表情を浮かべた。


「にーちゃ、これはゲームだよ?」


 クスクスと笑うライム。

 そして彼女が取り出したのは、片手に乗る程度の大きさの水晶――“帰還の晶石”だった。

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