一体いつから……事件に遭遇していないと錯覚していた？
サイドストーリーということで…軽い気持ちで読んでください。
「少し、時間をください。色々、思い出すことがあるので。」
「ああ、構わないさ。」
僕は、頭の中で蘇る記憶を頼りに、思い出していった。
そう、あれは今から八年前、僕がまだ美奈子や理恵と会う前の話だ。
俺が高野家の潜伏スパイとして働いていたある日、俺は高野家の一人娘である遥と一緒に映画館に行く予定があったので一緒に行動している。
正直なところこの話は当日の半年前から言われていたが、俺がずっと断り続けていた。
小学校の頃は一人称を『僕』ではなく『俺』って言っている。理由としてはそのころ、『僕』って一人称が弱いと思ったからだ。
そして、どうしてスパイであるはずの俺が主の一人娘である遥と一緒にいるかというと遥のお父さんである高野さん曰く『うちの中で同い年の二人なら仲良くできるだろう。それに晴馬くんには遥と仲良くしてもらいたいからね。』だと言っている。
やれやれ、全く、良い趣味していやがるのか何なのか。
目の前にいる白いワンピースを着た遥が俺に聞く。
「もう、晴馬くん、またぼんやりしている。そんなに私と一緒にいるのがつまらないの？」
「そ、そんなことないよ。今日から公開の映画を見に行くって話だろ？ちゃんと聞いていたよ……遥。」
俺は遥に向けてニッと笑うと遥は呆れたように言った。
「どうだろうね……晴馬くん、聞いているように見えて聞いていない時とかあるもん。」
「それは本当に聞いていない時だよ。」
「そもそも、こんなに時間が掛かる原因になったのは晴馬くんのせいでもあるからね。」
「あいあい。半年も断り続けて悪かったな。」
そう言って俺は遥の手を取り、駆け出した。
「ま、俺の話は置いて、早く行こうよ、映画が始まっちゃうぜ。」
「もう……しょうがないんだから。」
遥もしぶしぶ俺に引っ張られるように走った。ふと、映画館に入りかけたところで遥が俺にずっと気になっていたことを聞いた。
「そういえば、晴馬くんは私以外の女の子や男の子と話したりしないよね。あれはなんで？」
遠回しに『何で君は友達がいないの？』って言われているような気分で少し不愉快に思った俺は吐き捨てるように言葉を言った。
「別に……お前に言うような理由じゃない。」
「そっか………それじゃ、映画見よ？始まっちゃう。」
「ああ……」
本当の理由は遥に言うような理由ではなくて遥にだけは言いたくない理由だからだ。
そして、僕が発したこのぶっきらぼうな発言は高校生になった今になっても後悔している。
この映画館の事件で遥は無残にも命を落としてしまうことになることをこの時の俺はともかく、遥は知ることもなかった。
館内に入り、まず真っ先に飛び込んできたのはその映画館の広さだった。俺たちは一周を目で追いながらその館内の広さにあっけにとられていた。
「うわぁ、広いね。」
「ああ、すごく……広い。」
東京にあるドームくらいはあるだろうか……しかし、こうもみるとバカでかいな。映画館ってどこもこうなのか？
「晴馬くん、ほら行かないと。」
「あ、ああ。えっと受付はどこだったかな？」
俺は始めて来た映画館の受付を探し、遥の手を引いた。よく考えれば、俺が手を繋ぐのに一切のためらいがないのはこの時からだ。
「あ、あった。ってなんじゃこりゃ！？」
受付に行くと、そこにはまるで夏と冬に開催される何とか並みの行列が出来上がっていた。その光景を横で見ていた遥が笑う。
「あはは、やっぱりこうなるか……さすが、今日公開の映画、全国に告知していただけあってすごい人気だね。」
「のんきに言っている場合かよ。それでどうすんだこの状況、素直に並べというのか？」
その時、隣の遥がニヤッと笑って言った。
「晴馬くん、いつから君は映画館に並ぶと錯覚していた？」
なん……だと？それはどういうことだ？
遥の言葉に理解できていないまま俺は遥が取り出したものを見て不本意だが驚きを隠せなかった。
「お、おい。」
「じゃーん、では、問題。これは何でしょう？」
「はぁ？」
そう言って遥が取り出したのは二枚の紙切れだった。
そこからちらりと見える文字には今日から公開の映画のタイトルが書かれている。
やれやれ、遥もどうでもいい問題をするなぁ。
「これは？今日公開の映画のチケットか？」
俺が答えると遥はニシシと笑って俺に一枚渡す。
「あったりー、そう。混むと予想したから前売り券を買ったのだよ！でも、さすが晴馬くん。一度で分かっちゃうね。」
「褒めても何も出てこないぞ。」
「あはは、分かっているって。そんなことより、このチケットさえあればあそこに並ぶことなく映画を見られることになるけど、入らないの？」
「入ります。」
やっぱり俺は遥には弱い。こう…何というか人間としてもそうだけど俺をここまで引っ張るリーダー的な存在でもある。ちなみに俺と遥は学校には一応行ってはいるけどかなりの不登校率である。
遥が持っていた二枚のチケットのうち一枚を俺が取り、遥は笑顔で俺に近づき、耳打ちをした。
「それじゃ、今日はよろしくね。ボディーガードさん。」
俺は何も言えなかった。というか言うべき言葉が当時の僕には見つからなかった。「分かった」とか「任せろ」とかいえばよかったのかもしれない…。
「………。」
「あはは、まあいいや。いこ？」
何も言えない俺に対して、遥は一切表情を変えずに俺に手を差し出した。俺は俯いたまま渋々遥の手を握った。
映画の上映部屋にいる客は満席の状態で今から始まろうとする映画を楽しみにしていた。勿論、遥や俺だってそうだった。特別、この映画が見たいというわけではなかったが、遥が楽しみにしているならそれでよかった。だけど俺は始まる直前、何かが気になって腑に落ちない状態だった。
「ブーーーーーーン」と開始の音が鳴り、照明が暗くなった。
やっと始まったかと俺がそう思った。いいや、誰もがそう思ったはずだ。しかし、照明が暗くなるだけで上映は一切開催されない。観客もおかしいと思ったころスクリーンが光り、やっと上映かと思った……。
でも、そこに写ったのは映画じゃなく黒い服を着た人物が現れた。
『あー、もう写っているな。どうも、私はこの映画館をジャックした人物だ。』
なんだ……こいつらは？
その声に反応したのかすでに中に入っていた男たち四人が最前列から立ち上がりスクリーンの前に立ち、銃を構えた。
『キャァーーーー』
と、一番近くにいたマダムが叫んだ。そして次の瞬間、一人の男がマダムの心臓を冷酷に撃ち抜き、パニックになるその様に俺は驚愕した。
あいつら……ためらいなく撃ちやがった。
スクリーンの男はため息交じりに俺たちに向けて言う。
『あー、これは警告だ。今の事で分かったと思ったが叫んだり、不審な動きを見せたりした瞬間にそいつをターゲットとみなし、即座に殺す。説得とか考えるな。こいつらは殺すこと以外は考えていない。いわば殺人人形だ。そうだな、名前はイギリスにいた冷酷な殺人鬼の名前を借りて、切り裂きジャックとでも名付けようか。』
スクリーンの男を見ながら俺は軽く舌打ちをする。
ちっ、狂ってやがる。こいつらは間違いなく今日狙うことを考えて行動していた。大人気の映画が今日公開されることも。そうすれば大勢の人間を人質に獲れると考えた。くそっ……せめて守ると誓った遥だけでも何とか脱出させないと……。
そんな俺を見たのか、遥が俺の服をつまんで言う。
「晴馬くん、この人たち間違いなく仕込まれている。お父さんのところの軍と同じくらいの勢力を持っている可能性はある。だから、油断はできないよ。」
「分かっている。策はあるにはある。だけど、この大群衆の中、全員の集中を妨げられるようなものがない。」
「あら、それならできるじゃない。晴馬くんが最も得意としている戦法だしね。」
そうか、なるほどね。やれやれ、しょうがないな。
「やってもいいのか？」
「やらないと死ぬでしょ？」
「それじゃあ、今から伝えることを実行できるか？」
「任せてよ。それで、どんな策なの？」
「それはな………。」
遥は俺から伝えられる作戦をワクワクしながら聞く。それを見ながら、男に気付かれないように、俺は遥に作戦を伝える。そして伝え終え、最後に遥の手を一瞬だけ握り、「大丈夫。任せとけ。」と小声で言うと、俺は静まった映画館の中、手を放し、目線をスクリーンの男に向けて、言った。
「お前たちの目的はなんだ？金か？人質か？」
急な俺の登場に四人の男が銃を向ける。スクリーンの男はそれを制し、クスリと笑うといった。
『そんなちゃちで可愛い者じゃない。私が欲しいものは楽しみさ、そう！これは一つのショー。君たちがこの殺人集団から逃げきれるかというゲームさ……。』
笑いながら言う男に対して、俺はだんだん憎悪という感情があふれ出てきた。
なんてやつだ……こいつは人を殺すことを楽しみと考えていて、このままだと間違いなく全員が殺される。何か策を考える必要がある。でも、もし考えていることを読まれていたら？俺が高野家の潜伏スパイだということをあらかじめ知っていたら？もし、映画館が爆発に巻き込まれたら？遥は勿論、やっぱり全員が死ぬ。ダメだ……考えれば考えるほど余計に焦りが出る。
その時、離したはずの遥の手が俺の手を再び強く握り、遥が一言だけ俺に伝える。
「大丈夫って言ったでしょ？」
俺はその言葉で今まで消えかかっていた可能性に賭けた。
やれやれ、忘れかけていたよ。すでに作戦は完了済みだということにね。
「なるほど……ショーね。確かにそれは面白い、でも残念だったな。ここにいる映画館の連中は全員があんたたちよりも優れている。如何にお前たちが優秀な殺人人形だとしても逃げ切れる人物が現れるのは時間の問題だ。それに、切り裂きジャックは銃を使わねぇよ。」
僕は座っていた座席を離れ、スクリーンの前に来た。四人の男が銃を再度、俺に向ける。
そう、俺が最も得意としている戦法。それは『人を煽る』ということ。
煽られて冷静さを失った相手は目の前のことに目がいかなくなる。
『小僧が…ぬかしたことを言って！』
「試してみるか？ん～、そうだな……冷静沈着なお前にいいことを伝えよう。」
『なんだ？』
「すでに俺の作戦は終了しているということだ。」
さぁ、地獄の底まで付き合ってもらおうか、｜切り裂きジャック《Jack the Ripper》たちよ！
瞬間、ターゲットにされている俺が横に移動する。それにつられるようにして殺人集団も動く。
『お前たちやってしまえ！』
スクリーンの男の発言で銃を構える。しかし、誰も発砲をすることなくスクリーンの男に従う人物は誰もいなかった。
『なぜだ？どうして私の命令に従わない？動け、動けって言っている。このポンコツが！』
「ふぅ……どうやら、お前の命令には従うやつはいないようだな。」
かかった…。
その瞬間、俺はニヤリと笑った。
やはり、人というのは怒ったり焦ったりすると一つの事に集中し、周囲が見えなくなるということは本当のようだ。
俺がスクリーンの男と会話をしている間、俺の作戦を伝えた遥が隣にいた人たちに『一列になってほふく前進をしながら裏から出てください。』と伝言を渡し、俺の陰に隠れ、ダッシュで殺人人形の視線の先にサングラスをかけた。その間に全員を前方の人と同じようにほふく前進をしながら非常口に並ぶはずなのだが、俺はまだこいつたちをひきつけていないといけないから並ぶことはできない。
でも、奴が言った人形ということが正しければ主人の命令はあらかじめプログラムされているはず。
俺たちがやったのはそれを取り除くことだけ。サングラスをかけたのは光を遮断し、人形のサーチ力を減らすために行ったことで、ほふく前進は座席の下に入って移動するため周囲の物が邪魔をして狙いが定まらず殺すことができない。人形には人以外のものはターゲットとしてみなしていないわけであって、座席がいいガード代わりになっている。
そして、裏には非常口があるためほふく前進をしながらでも脱出ができるという訳だ。やれやれ、俺は特別話していないが、ここまでよく考えたな、遥！
俺が引き付けている最中、一緒に映画を見ていた人物は全員が脱出に成功した。
恐らく今頃は遥が受付に言って警察を呼んでいることだろう…さてと、こっちも作戦を始めますかね。
「さあ、どうする？今、人として認識しているのは俺だけだ。撃てるものなら撃ってみろ。」
そして今、俺がやることは警察が来るまでの時間稼ぎだ。
『お前たち、サングラスを取れ！奴を殺せ！』
人形たちがサングラスを外し、俺を発見次第、四方八方に俺に弾丸を浴びせる。普通の人間なら撃たれて終わりだが俺はいつも本物の弾丸のスピードより少し早く飛んでくるマシンと格闘している。そんな俺だから四発連続で撃たれても避けることができるのだ。
しかし、さすがは計画犯といったところか……。
一回俺が避けたのを見て、ショットガンでは弾が遅すぎて通用しないと理解したのか二丁のハンドガンに切り替え、それを両手に持った。
「くそっ、二丁拳銃とか聞いてないっての！」
俺は相手が二丁になっても避け続けた。ここまで避け続けていられるのは俺がスパイとして雇われている軍の中でも一、二を争うといわれている回避力だ。俺はその回避力が人並み以上にあるようで、軍の中でも俺に当てられたら俺が夕飯を奢るというゲームを日々しているおかげでもある。
『距離を詰めて二丁で殺せ。』
スクリーンの男の指示が飛んでくる。そして気が付いたら死角に追い込まれていた。
「ちっ、どうしよっかな……さすがにこの距離だとよけるのはちと、面倒だな……。」
俺は何か使えるものはないかと周囲を見渡した。
すると、少し離れたところに緊急時用の消火器があった。
「あれだ！」
俺は一人残された中、四人の二丁拳銃弾丸同時発射計八発をぎりぎりでかわし、消火器のふたを開け、四人に向けて浴びせた。
「今のうちに……。」
目くらましをされている最中、俺は非常口のドアから受付へと脱出をした。
今思うと、小学生にしてはすごいことをやっているのだが、逆に小学生だからこそできた行動なのかもしれない。
晴馬くんの過去編でございます～。小さい頃からこういう性格なのですよ晴馬くんは。
誤字や評価、感想などお待ちしております。
