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拝受と首輪とご主人様。

少し休みたくなりにけり（苦笑）

　一日、朝からすったもんだの騒動があり、カーライルの嫌味（？）合戦も潜り抜けた。

その後、剣を振って鍛錬し、心身ともにぐったりとした頃にシルビアとの一悶着あったと。

我ながら、休む暇すら無く。

暇は鍛錬に割り振ったとも言うが。

「で、ホリンは何を買って来てもらったんだ？」

　怒濤の展開の中、夕食を終え、今や夜。

待望の就寝時間だ。

待望といっても、エロい事を期待しているワケではなく、言わなきゃいけない事があるから。

「ん？ちゃんと身に着けてますから、今見せますよー。」

　昨夜のレイアと同じ外套で部屋に入って来たホリンが、上機嫌で答える。

余程、良い物でも頼んだのだろうか？

「じゃーんっ！」

「ぐはぁっ！」

　上着を脱いでお披露目。

どころじゃないって！

「オマエもその格好はなんだ！？」

「なんだって・・・だって、アルム様、私の肌を褒めてくれたしぃー。」

　ホリンは、頭からすっぽり被るタイプの一繋ぎの服を着ていた。

膝上の辺りで裾がひらひらとしている。

しかも・・・すっけすけ・・・。

流石に上下は下着を着けていたが・・・というのがはっきり分かるくらい透けている。

他は薄い紫に彩られて透けた黒い肌が、全身堪能できる仕様。

「だからって、オマエも大胆過ぎるだろ！」

「そーですか？肌褒められたし、そこが"寵愛される点"という設定なんですよ！」

「だからってなぁ・・・。」

　年頃（？）の女性がそではどうだろう？

「てゆーか、"も"って何ですか？あ、まさかレイアさんと被っちゃいました？」

「近いが、被ってない。寧ろ、ホリンのが過激。」

「よし！勝ったー！」

　喜んだり勝負したりする観点が違うだろう・・・違うよな？

「本当は迷ったんで、良かった良かった。」

「・・・迷ってそれか。」

「えぇ、流石にどーかなぁって、下着をつけるかどうか。」

「そっちかよっ！」

　突っ込む所だ。

確実にここは突っ込んでいい所だ。

「私は別にどっちでも良かったんだけど、レイアさんに止められちゃって。」

　良くやったレイア。

「こういうのは"足並み"をそろえないと妾の順列問題？とかゆーのになるからって。」

　待てレイアよ。

いや、待たなくていい。

足並みを揃えずに今すぐ中止しろ。

「で、肝心の・・・。」

　彼女の体の上下に視線を動かして見てみると、首の所に彼女の肌より黒い輪がついている。

「黒に黒か・・・。」

「通でしょ？」

　留め具らしき位置に硬貨程の紅玉がついていて黒い色に映える。

「首輪の方が、ご主人様に飼われてるーってカンジが出てていいでしょう？」

　か、飼われてるって・・・あのなぁ。

「寧ろ、ダメ皇子じゃなくて、鬼畜皇子の間違いなんじゃ・・・。」

「私は気に入ってますよー。う～、寒い寒いっ。」

　外套を放り投げて、ぴょんっと寝台の布団に潜り込む。

寒いなら、その格好やめりゃいいのに。

「気に入ってるなら、いいか。」

「はい、ありがとーございましたー。」

　満面の笑みで言われちゃな。

勝てないよな、うん。

「ところでアルム様？」

　ホリンが急に真剣な表情になる。

珍しいっちゃあ、珍しい。

「何だ？」

「昨夜はレイアさんとどんなコトしたんですかー？」

　ホリンが興味津々とばかりに近づいてくる。

「は？」

「お堅いレイアさんが、あんな風になるんだから、きっと物凄いんですよねっ！」

　恐らく赤面しているんだろうが、夜に黒い肌だからわかりにくい。

「えぇと・・・。」

　何だろう、この瞳は・・・。

「えっと濃厚な愛され方はいーんですけどぉ、あのー、私、初めてなんで、最初は優しくがいーかなぁと・・・。」

　何を真剣になるかと思えば。

初めてなら真剣になるのも仕方ない事か。

「って、違ーうっ！」

「はい？」

　突然の絶叫にきょとんとなるホリン。

「昨夜は、オレに騎士の誓いをしただけなの！」

　だけと言っても、それは魂の誓いだから、ある意味で心身ともにオレのモノになったに等しいんだが、全く同じではない。

「それだけぇ？」

「それだけ。あとはこれからの話・・・て、ホリン？」

　危うく本題を忘れる所だった。

「何です？」

　オレは彼女の手を握った。

シルビアやレイアの時の事もあったから、これ以上彼女を不安にさせたくはない。

「もしかしたら、エルフの森にすぐに行く必要性が出てくるかも知れない。」

　だから何だと言われたらそれまでだが、一応な。

「森に？」

「うん、行くだけ。争いになるような事は全力で避けるから。」

　まだ可能性だし、そうだったとしてもダークエルフとの交易は、オレ的には悪い事だとは思ってはいない。

「必要なんですよね？」

　表情はわからないが、彼女の握る手の強さで気持ちはわかる。

「場合によってはね。どうしても。」

「なら、仕方ないですねー。ちゃぁんと私も連れてって下さいよ？案内しちゃいますから。」

　彼女はにっこりと微笑んでいた。

「無理強いはしないからね。」

　彼女の手を握っていない方の手で、髪を撫でた。

思っていた以上にさらさらしている。

「大丈夫ですって。私のご主人様はアルム様なんですからね。」

　そう言って彼女は、自分の首輪をオレに見せつける。

「そうだね、きちんと飼ってあげなきゃね。」

　もう一度、彼女の髪を撫でる。

「もー、アルム様ったらぁ、そのテでレイアさんも落としたんでしょー？」

　笑いながら、くすぐったそうにオレに撫でられるホリン。

「"も"ってなんだよ、"も"って。」

　さっきの会話を真似てみた。

「あはは、被ったってコトですよー。」

　意図を理解したのか、こんな風に返してオレの胸にすり寄ってくる。

この町のこの場所にあって、ホリンもきっと不安定なんだ。

オレはそれをしっかりと認識しなければいけないんだ。

「大丈夫。ホリンがオレから離れていかない限りは。」

　いずれ嫌でも離れる事になるとしても。

オレは、それ以上の言葉を続けなかった。

ただホリンのするままに。

「ダメですよ、私は飼われてるんだから、自分から離れられないんですよん。」

　すり寄った胸元からオレを見上げた彼女は、オレの顔に自分の顔を近づける。

「ご主人様が捨てない限りは、です。」

　そう言って、オレの唇をぺろりと舐める。

「ね？」

　悪戯っぽく笑った彼女は、出会ってからの何時もの彼女だった。

オレはそれならソレでいいと思いながら、ゆっくりと眠りに落ちていった。

勿論、彼女を抱きしめて。　