7/27

怪人：黒仮面編②『夜からの目覚め』

真白先輩の電撃を操る異能の力によって、陽は焼け焦げた服と荷物、髪留めを残して消えてしまった。

先輩の正体と、その真実を知った連夜。

自らも命の危機に瀕するが……。

怪人：黒仮面編②『夜からの目覚め』

　白亜の空間には、依然として白檀の香りが漂っている。

　右手を構えた真白先輩……もとい『萌衣』の動きを見た俺は、即座に横に跳躍する。刹那、俺がいたところに水色の電撃が飛来する。大気を裂く音が響く。

「まぁ、今のはそりゃ避けるよね。んじゃこれならどうかな！」

　再度電撃が走る。それを俺は避けた……と思った。だが。

「ぐあっ！」

　雷鳴と共に目の前の景色がおかしくなり、筋肉が自分の意志に反して痙攣する。何が起こったのかが分からない。そして激痛が身体に走り、俺は白亜の床にうずくまった。

「よっしゃ当たった！　あれ？　まだ死んでないのかな？」

　頭上から声が聞こえる。

「まぁこれで終わらせるよ。……ごめんね？」

　やめろ。

　その声でそんなこと言うのをやめろ。

　その声色が、好きだったのに。

　やめてくれ。

　その声で優しく語り掛けるな。

　そんな風に優しく語り掛けつつ、俺を殺そうとするな。

（……やめてくれ！）

　俺は身を震わせ、身体をちぢこめた。

　直後、うずくまる俺の視界の隙間から閃光が走り、轟音が響く。

　同時に背中に痛みが走る。だが……。

（……ん？）

　思っていたより、痛みが無い。先ほどの痛みは正直うずくまらずにはいられないほどであったが、今の痛みは我慢できないほどではなかった。

「え……？」

　頭上の声、おそらく『萌衣』が発しているのだと思われる声は、動揺の色がにじみ出ている。

（え……）

　俺は自分の身体を見る。

　身体の表面に、青いオーラのようなものが現れている。

（なんだよ……これ……）

　動揺した俺は、つい身体に力が入ってしまう。

　すると今度は白く輝く靄のようなものが体の表面から現れる。

　それと同時に、先ほどから続いていた痛みが引いていく。

「ちょっと！　なんなのこれ！？　……っ！」

　視界の隙間から再度閃光、再び背中に激痛が走る。だがそれはまたしても我慢できる範疇であり、白い光と共にその痛みは引いていく。

「このっ！　なんで死なないのよ！？」

　『萌衣』の苛立つような言葉と共に視界に閃光が走り、轟音と共に背中に激痛が走る。

（っ……）

　俺は終始うずくまりながら必死に力をこめる。どうやら白い光は力をこめると現れるようだ。

　身動きを取ろうとすると間髪を入れずに閃光が降り注ぎ、激痛が走る。

「こんのーっ！」

「ひっ！」

　『萌衣』のひときわ大きな叫びを至近距離で聞いた俺の身体に、ひときわ大きな力がこもったその時であった。

　突如真っ暗な視界の中、ごうごうと非常に強い風が吹くのを感じた。

　とても、とても寒い風だった。

「ぐうっ！」

「っ！」

　そして同時に、2人の強いうめき声が響き……直後物がぶつかるような音が部屋に響いた。

（……？）

　間髪入れずに響いていた閃光と雷鳴がやみ、俺はようやく体を起こすことが出来る。

　するとそこには、地面に倒れる『萌衣』の姿があった。

「真白、先輩」

　『萌衣』はうずくまっている。

「真白先輩！」

　俺は思わずその呼び名で、先輩に駆け寄る。

「ぐぁっ！！！」

　だが直後、視界の外、横と思われる方向から閃光が放たれる。

　俺は転倒し、床に倒れ込んでしまう。

「さんきゅーモエ」

　横を見ると、俺に対し右手をかざす『モエ』の姿があった。

　『モエ』と目が合う。すると彼女は視線を俺から逸らした。

　前に視線を戻すと、『萌衣』が立ち上がっている。

「まさかあんな力を隠し持っていたなんて。油断した」

　あんな力？　何を言って……。

「モエ、あんたも一緒にやって？」

「……」

「モエ！」

「っ！……分かった」

　『モエ』は『萌衣』の隣に移動すると、『萌衣』と一緒に右手を俺に向ける。

「や、やめろ……！」

　俺はうつ伏せの状態のまま、頭をかばうように両腕を構えた。すると……。

「なっ！」

　俺の両腕から、突如冷気が噴き出す！

　冷気は俺と『萌衣』達の間に集まっていき、そして両者を遮るように巨大な氷柱が現れる。

　そして同時に閃光と雷鳴が炸裂！

　閃光と共に氷柱の表面が削れるが、彼女達の一撃は俺に当たることはなかった。

「何これ！　このっ！」

「……」

　『萌衣』と『モエ』は再度電撃を放つ。電撃は氷柱に命中し、氷柱にクラックが入る。

（やばい！）

　その様子を見て俺は両腕に力をこめる。すると冷気が噴き出し、氷柱のクラックを修復する。

「このっ！　このっ！　このっ！」

　電撃攻撃が連射される。氷柱にクラックが入る。

　俺は必死に力をこめ、冷気でクラックを修復する。

「ちっ！　こうなったら！」

　『萌衣』は苛立ちの声色と共に、右手ではなく両手を氷柱に向ける。

　すると、ブォン！という変な音と共に彼女の腕から丸い、フィクションで出てくるようなサークル……魔術陣のようなものが現れる。サークルは緑色と青色が複雑に組み合わさっている。

「はぁーっ！」

　刹那、サークルから巨大な電撃、というより太いビームのようなものが発射される。

　極太ビームは氷柱に命中し、それを粉々に打ち砕いた。

「ぐわーっ！」

　氷柱が砕け散り、その破片が俺の顔面に斜めに降り注ぐ。

　力を込めていたのを押し返される姿勢となり、俺はうつぶせの姿勢のままのけぞり、後方へ押された。

「はぁ、はぁ……やっと壊れた」

　『萌衣』は荒い息遣いをしている。

「さて、行くよ！　モエ！」

　『萌衣』の言葉に『モエ』は無言で頷くと、再度2人がかりで手を構える。

「ちいっ！」

　俺は右手を構えて力をこめる。

　すると右手から氷塊交じりの吹雪が飛び出す。

　吹雪はほぼ同時に発射された電撃にぶつかり、その勢いを相殺する。

「まだ抵抗するつもりなの！？　はぁーっ！」

　2人の電撃が合わさって一つの大きな電撃となり、俺が放った吹雪を押し返そうとしてくる。

　吹雪と電撃が互いに押し合い、一進一退の状況が生まれる。

（これが押し切られたらまずい！）

　電撃の威力は、さっきの比ではない。この威力で押し切られたら、おそらく死ぬ。

　そう確信した俺は、右腕を左腕で支え、あらん限りの力をこめた。

「ハァァァァァァァ！」

「はぁーっ！」

　思わず声が出る。『萌衣』もシャウトしている。

「「ハァァァァァァァ！」」

　俺と『萌衣』のシャウトが重なり、シンクロした時だった。

　突如、さっきと同じ変な音と共に、俺の右腕から青いサークルが現れる。

　そしてそこからは吹雪と共に、巨大な氷柱……さっき出したものとは比べ物にならないほど大きい氷柱が出現し、吹雪と共に直進していく！

「何っ！」

「っ！」

　氷柱はそのまま2人の電撃を押し返し……。

「「ぐあああっ！」」

　2人にクリーンヒット！　そのまま爆発四散！

　同時に、すさまじい勢いの地吹雪が発生した。

「うわっ！」

　地吹雪が顔に直撃し、視界が真っ白に染まっていく……。

　気が付くと、周囲の風景は白い部屋から、元の雑居ビルの屋上に戻っていた。空は真っ暗になっており、すでに日は沈んでいる。

（うう……）

　俺は何とか立ち上がり、周囲を見回す。

　屋上全体が、氷で覆われている。さっきの……俺が放った氷の影響だろうか。

　さっきまで漂っていた白檀の香りは、冬の外のような匂いに置き換わっていた。

「「うぅ……」」

　そして『萌衣』と『モエ』は、屋上の手摺りに揃ってもたれかかっていた。

（先輩……）

　そのとき、『萌衣』が右腕に付けていた腕輪が次第に凍っていき……直後、黒い瘴気のようなものを発しながら、それは粉々に砕け散った。

（腕輪が……砕けた！？）

　俺はふと『モエ』の方も見る。こちらの右腕に付けていた腕輪も、いつの間にか無くなっていた。

「う……ぐぅ……」

「……」

　『萌衣』と『モエ』は互いに支え合いながら立ち上がる。2人は荒い息遣いをしている。声色からも疲労が伝わってくる。

「先輩……もうやめましょう。やめてください」

　今ので、おそらく決着はついたはずだ。というか、何とか立ち上がったものの、俺も満身創痍であった。

「先輩……自首してください。お願いします」

　俺が2人の方に駆け寄ろうとする。

　だが……。

　突如、『萌衣』は無言で俺に右腕を向ける。同時に彼女の右腕から突風が発生する！

「なっ！」

　俺は吹き飛ばされないよう踏ん張ろうとしたが、足元が凍っていたせいで滑ってしまい、そのまま吹き飛ばされる！

「ぐっ！」

　かろうじて手摺りにつかまり、最悪の事態は脱する。

　だが風がやむ気配はなく、手摺りも凍っており、手が滑る。

「先輩！　何で！」

「……る訳にはいかないのよ」

「え？」

「私は……っ！　止まる訳にはいかないのよ！　あいつを……ゆうやを死に追いやり、そしてあいつをいじめていた奴に手を下した時から、もう私は止まれないのよ！」

　『萌衣』の声は怒りと憎しみに満ちていた。

「こんなところで終わる訳にはいかない！　……死ね！」

　さっきの調子とはまるで異なる、怒気に満ちた声。

　突風は止まらない。体が宙に浮いており、手摺りだけでかろうじてビルから離れていない状態。

　俺は手が離れることを覚悟した。

　だが……。

「なっ！」

　『萌衣』の怒号と共に、風向きが変わる。

　風が、俺の方から逸れていく。

　俺は勢いよくビルにぶつかるも、かろうじて手摺りの内側に身体を動かすことに成功した。

「何すんのモエ！　放しなさい！」

「先輩……？」

　見ると、『モエ』が『萌衣』を押さえつけ、俺の方に手が向かないように妨げている。

「もう終わりよ、萌衣。……私達はもうおしまい。……始めた時から、決めてたでしょ？」

　『モエ』は諭すような声で『萌衣』に語り掛ける。

「あんた、私の邪魔すんの！？　邪魔しないでよ！　消えろ！」

　『萌衣』は右手の指を鳴らす。

　だが、何も起こらない。

「なっ……なんで、なんで消えない！？」

　『萌衣』は動揺している。しきりに指を鳴らしている。

「このっ！　放せ！」

　『萌衣』は『モエ』から離れようとじたばたする。それを『モエ』はがっしりと押さえつけ、放そうとしない。『萌衣』の右手からは突風が絶えず吹き出し、あちこちに風が流れていく。

「このっ！　このっ！　放せ！」

「……碧君」

　『萌衣』ともみくちゃになりながら、『モエ』が俺に声をかけてきた。

「先輩……じゃなくて、モエ……さん？」

「君は、私のようになっちゃだめ」

「え？」

　『モエ』は身体をそらし、『萌衣』と共に手摺りから身を乗り出す。

「なっ！　やめろ！　そんなことしたら、お前も！」

　抵抗する『萌衣』を押さえつけながら、『モエ』はこう続けた。

「私のようになっちゃだめだよ、碧君。……さよなら」

　そして直後、『モエ』と『萌衣』の身体は手摺りの向こう側に倒れていく。

「っ！　先輩……！」

　俺は走った。走ろうとした。

「がっ！」

　だが凍結した床に足を取られ、そのままうつぶせに倒れ、顎を強打した。

「ウワァァァァァァーー」

　目前から2人の姿が消え、『萌衣』の叫びが響く。

　そしてその叫びは、何かがぶつかる音と共に、途絶えた。

（う、ぐ……）

　滑る床に足を取られながら、何とか立ち上がった俺は、おぼつかない足取りで目の前の手摺りまで進み……そして手摺りから下をのぞき込んだ。

（あ……）

　そこには、ローブを着た少女が倒れていた。少女の頭はひしゃげ、血とピンク色の何かがこぼれている。

（ああ……）

　光が無い目玉は、虚空を見つめている。

（あぁぁ……っ！）

　そしてその隣には……何もなかった。下に見えたのは、ローブの少女の身体だけ。

　一緒に落ちたはずの同じ顔の少女の身体は、どこにも見当たらなかった……。

　……次に気が付いたとき、俺は自分の家の布団の中で震えていた。

（あ……あ……）

　あの後、どうやってここまで帰ったか、思い出せない。……記憶が飛んでいる。

（う、ううぅ……）

　体の震えが止まらない。身体に力が入る。

　俺は見知った2人がどうなったかを思い出し、ただただ震えるしかなかった。

（う……うああ……）

　プルプルと体が震える。それと同時に身体から白い光が発せられ、身体の痛みが消えていくような気がしたが、同時に強い寒気を感じた。

（さむ……い……）

　布団と毛布でくるまっているはずなのに、寒気が止まらない。夏がまだ終わったばかりで外は暑く、冷房はかけているが、設定温度以上に寒く感じる。

「うううぅぅぅ……」

　目から雫が溢れ出す。寒気が止まらない。

「あぁぁぁぁぁ……！」

　雫が止まらない。

　部屋全体が、まるで真冬のように寒くなっていた。