３３．追放されたライアンパーティの行方 ①
時は獣人奴隷を追放する前に戻る。
あれから数日が経過していた。俺の中には、煮えくり返るほどの復讐心で燃えていた。今でも鮮明に覚えている。
あの時、俺たちは街から追放されたのだ。この街では最強のパーティとして君臨し、高い名声を上げていた。いつかは世界の頂点に立つといわれるほどだった。
そんなパーティに唯一いらない存在がいた。名はハルト。セレシアが連れてきた何の役にも立たないレベル０。セレシアが言うのならと仕方なくパーティに入れてやっていた。期待などこれっぽっちもしてなかった。
結局、アイツは何もしないままだった。その間、俺たちはどんどん強くなっていった。アイツか来てから急速に力の成長が速くなった気がしたが、それは気のせいで俺たちが才能があったからだと思っていた。
それから３年、荷物持ちなどでなんとか価値を見出していたが、とうとう不必要な存在になった。だから俺は切り捨てた。他の仲間、ガリアとピスカと協力し、徹底的に貶めた。その頃からハルトとセレシアは悪くない関係だったため、セレシアには相談せず、俺はハルトを追放した。
気分は最高だった。そりゃ、忌々しいヤツが消えたんだ。嬉しいに決まっていた。セレシアにもなんとか納得させ、これからは俺たちの時代が始まるはずだった。なのに、なのに……、
「俺が嫌いな奴は全員復讐してやる。まずはその第一歩、ハルトを殺す」
「ライアン。とは言っても、アイツは今は俺たちより強いんだろ。どうやって勝つんだよ」
「決まってるだろ。今やセレシアもパーティにいない。ムカつくが、今は最強パーティなんぞ言ってられねぇ。だったら、また集めりゃいいだけの話だろ」
俺は頭のいい提案をする。あの頃から２人が抜けた。当然、役割も１人に負担がかかる。だから今は新たな仲間が必要だ。しかしガリアはまだ言いたいことがあるそうだ。
「でも、街から追放されたパーティに仲間が集まるとは思わないがどうするんだ？」
ガリアの言う通り、今のパーティだと誰も入ってはくれないだろう。時間が経てば、俺たちの噂も広まる。
「その問題は解決できる。俺たちには逆らえない仲間を迎え入れるんだよ。そうすれば歯向かうことなく、仲間として歓迎できるだろ」
「それはそうだが……そんな都合のいい人なんかいるのか？」
「そうですよライアン様。そんな人なんて」
「いるんだよ。この世の中には金さえ払えば指示を聞いてくれるヤツがな。それは――奴隷だ」
最も最底辺な存在。レベル０と同等だろうか。行き場をなくした者が奴隷商人によって売り物にされる。こういった売買は王国の裏でも行われている。街にでも行けばやっているだろう。
「合理的な理由だ。前のダンジョンのような私情じゃない。それでもいいか？」
俺は一応確認をする。まあこれで拒否されても関係ないが。
「ライアンが言うなら仕方がない。それに、俺たちに必要な存在だろう」
「まあ私はライアン様が言うならね」
これで仲間への了解は得た。
「ここから数キロ先にある街まで行く。そこで奴隷を手に入れる。それでいいな？」
ガリアとピスカは応じて頷く。
「決まりだ。そうとなればさっさと行くぞ。俺たちには時間がねぇ」
全ては復讐のため、俺は進むのだった。
安い宿屋の扉が開かれる。
「獣人……か。また大したものを連れてきたな」
俺の後ろから現れる小さな影。それはまだ幼い獣人だった。怯えているのか、身体は小刻みに震えていた。
「一番安くてよさそうなのはこれしかなかったんだよ。これでも妥協だ」
ドレスとの取引は１人で行くのがセオリー。俺はガリアたちを置いて１人で向かったのだ。
「ライアン様、その子の名前とかってあるの？」
「知らねぇな。商人に聞いたら小さい頃に親を亡くしたところを拾っただと.
そもそも道具に名前なんていらねぇだろ」
俺は獣人の頭をガシッと掴み、前へ引きずり出す。すると獣人はこちらを見つめ、僅かながら口を開く。
「あ、あの……私は何をすれば……」
どうやら言語の知識はあるらしい。俺は顔を近づけわかりやすく理解させる。
「簡単だ。お前は俺たちのサポートとして働いてくれればそれでいい。けどな、俺の期待を裏切ったら容赦しないからな」
「……は、はい」
まあ最初の脅しにしてはよかっただろう。ここから成長し、俺を嘲笑った奴らを全員、ぶっ殺すんだ。
ここから新たな獣人を加えたパーティがスタートしたのだった。
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