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２０．ライアンパーティの行方とその結末 ⑨ 〜北門・南門防衛戦〜

　俺たちは王国のヤツらと合流していた。

「よぉヴァルクさんよ。そっちの森でドラゴンなら死んでるぜ」

「ああ。さきほど報告があってね。これから我々は始末に取り掛かる。君たちも同行することは可能だがどうする？」

　ただ解剖して持ち帰るだけだろう。そんなのはいらない。

「いいや、俺たちは帰る。モンスターの群勢でだいぶ疲れているからな」

「そうか。それはご苦労だ。あとで報酬はギルドを通して払おう」

　軽い挨拶を交わし、俺たちは帰路に着くのだった。

「結局、誰があのドラゴンを倒したんだろうな」

「そうよね。少なくともあれを倒せるのは私たちか、セレシアだけだと思うけどね〜。あ、あとライアン様！」

　みんなが疑問に思っている。その答えを俺だけが知っている。ハルトはあそこにいた。だが、その確証はない。今は黙っておくのがいいだろう。

「わからない。だが、雑魚モンスターをたんまり討伐したんだ。俺たちの評価が下がることはないだろう」

　今はこれでいい。今は。それから俺たちは街へと戻り、それぞれ休息するためにしばらくの休みを設けたのだ。

「報酬はこんな感じでいいか？」

　みんなが頷き、分配が決定する。あれから数日後、ギルドでこの前の討伐報酬を分けていた。

「ドラゴンは別の冒険者が討伐したのか。残念だがレベルを上げることはできないが、私から本来の２倍の報酬だ」

　王国だけではなく、シモンズからも多額の報酬をもらっていた。これでしばらくの生活は楽に暮らせるだろう。

「これでまた武器やアイテムも調達できる」

「ああ、そうだな」

　金を使って豪遊するつもりだったが、しかし、その予定もすぐに崩れる。街のいたるところに備え付けてあるスピーカーから、

「――民間人は今すぐ避難してください！街の北門、南門にモンスター多数集結！ギルドは冒険者に緊急クエストを提示、街を守ってください！」

　それは突然訪れたのだ。こんなことは生まれて一度もなかった。運が良かったのは、たまたまパーティメンバー全員がここにいたってことか。他の冒険者は慌てているのか、ギルドに詰め寄っていた。

「おい、これはどういうことだよ！」

「モンスターって聞いてないわよ！」

「ギルドがなんとかしろよ！」

「そ、そう言われましても……」

　レベル２以下の冒険者が抗議を立てていた。そりゃ安全だと思われていた街がモンスターに囲まれたら安心できない。ギルド嬢では対応できず、奥からシモンズが現れる。

「我々はここにいる民間人の避難を優先する。冒険者は北門と南門を防衛してほしい。これは緊急であり、一刻を争う。やる気がない者は避難しろ。……ただ、お前たちが持っているそのギルドカードはなんの証だ？モンスターに怯え逃げる者に冒険者の資格などない！」

　その言葉に、騒いでいた声が止み、冷静になった。

「安心しろ、そこにレベル５とこの街で最強のパーティがいる。恐れることはない。今こそ立ち上がるのだ！」

「や、やるか。この街を守るために！」

「えぇ、やってやるわ！」

「くっ、怖いのは嫌だけどやってやるさ！」

　不安げだった冒険者たちが、みんなこちらを見つめ、声を上げる。全く、やってくれたなシモンズは。俺たちを利用して士気を上げたか。それほど俺たちに期待しているのだろう。

「だとよ。お前たち、覚悟は最初からできてるよな？」

　今一度、確認する。だがその必要ならいらなかったようだ。

「ああ、俺たちはここで育った。あとはやるだけさ」

「ま、まあ、ライアン様が言うならだけどね」

「……私は、剣が振れるならそれでいい」

　やってやるさ。ここで俺たちが守り、最強パーティだと知らしめるのだ。

「よし、俺とガリアは北門、ピスカとセレシアは南門だ。必ず防衛するぞ！」

　俺たちは気合いを入れ、ギルドを飛び出したのだった。

　その顔は希望に満ち溢れていた。しかし、この後、絶望が待ち受けることを彼らはまだ知らなかったのだった。

　〜北門防衛ライアン＆ガリア〜

「この前の大群と似ているな」

「ああ。だがぶっ飛ばせばいいんだろ。この前は１人だったが、今度は違うからな！」

　俺とガリアが先頭に立ち、その後ろに他の冒険者たちが構えていた。みんな俺たちが最後の希望ってわけか。これはやりがいがありそうだ。

　スライム、アンデッド、ゴーレムたちが多数の群勢となってこちらへ向かってくる。

「これもあのネビルドラゴンが動き出した災害だとしたら、とんだ迷惑をしてくれたもんだ」

「ライアン、俺たちはここで功績を上げて、レベルを上げるんだろ？」

「そうだ。ほら、もうすぐ目の前にいる。叩き斬る、それだけだ」

　俺は大剣を構え、後ろの冒険者へも聞こえるぐらいの大声を上げる。

「――いいかお前ら！俺についてこい！必ず、この戦いを勝ち抜くぞ！」

「うぉーーーーーーーーーー！！！」

　北門、モンスターVSライアン＆ガリアの戦いの火蓋が切られた。

「面白い！」

「続きが気になる！」

「早く読みたい！」

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