私は、叛乱されない魔王に ～恋を知って、恋で生きて～

第三章 災禍に挑み花やぎ華散り

十七 ヌクモりに酔って蕩けていって

　コアイは東へ向かって歩く。休むこともなくひたすら歩く。

　何日間そうしていたか、コアイは覚えていない。幾度となく夜を迎え、朝に照らされながら……コアイは歩き続けた。

　時折彼女の描かれた厚紙を懐から取り出し、その瞳を見つめながら……コアイは歩き続けた。

　コアイは、タラス城へ帰り着いた。

　安全な城へ帰ってきたコアイが真っ先にすること、それは決まっている。

　コアイは一切寄り道せず、寝室へと向かう。

　コアイは寝室で、スノウの描かれた厚紙を取り出し……名残惜しさに抗(あらが)いながら、厚紙をそっと床に置いた。そして指先を噛んで表皮に血を滲ませ、それに命を伝える。

　召喚陣(ペンタグラム)を描けよ、と。

　指先から、血がドクドクと流れ出す。流れ出た血は厚紙に触れぬよう、されど俊敏に流れて召喚陣を象どった。コアイはそれを見て左手を高く掲げ、指先を召喚陣に向ける。

　そして、

「mgthathunhuag Moo-la-la!!」

　コアイは、何故か文言だけをはっきり覚えている、この世界の言語とは異なる文法、発音の呪文を唱えた。

　赤い線で形作られた召喚陣が、淡い色に変わる。召喚陣は周囲の色など素知らぬように薄紅色に変わり…………

　やがて術者を含む全てが、召喚陣を抱きしめたように熱を届けていく────

　力を喪(うしな)った召喚陣の中央に、彼女が横たわっている。

　コアイは居ても立ってもいられない。直ぐさま側に添い、彼女を抱き上げる……が。

「えっちょっと待って　くさい」

　酒の臭いを漂わせる彼女は、目覚めてすぐに顔をしかめて見せた。

「臭い？　わ、私がか？」

「運動場の砂ぼこりと雨上がりの道路と、図書館の奥のにおいをまぜて濃厚にしました的な」

　コアイには彼女の例えが理解できず、また彼女の態度も理解できない。

「ど、どういうことだ」

「とりまくさいからはなれて～」

　離れて？

　私は、拒まれている、のか……？

　なぜ。

　なぜ。私を。触れてくれないのだ。

　視界が、ふと光を失う。

　私は。彼女は。

　彼女に触れられない私ならば、それは……

　彼女に受け入れられない私ならば、それなら…………

「～～！？　～～～～！？」

「だ、だいじょーぶだから！？　落ち込みすぎだってば！」

　声が聞こえて、コアイの心は寝室に引き戻された。

「そんなヘコまないで！？　お風呂入ればだいじょーぶだから！？　ねっ！」

「あ！？　あ、ああ……」

「……なんか、ゴメンね」

　コアイの沈んだ様子を見かねたのか、彼女はぽつりと謝罪する。

「ぁぁ……」

　コアイは溜め息混じりの応えを返すのが精一杯だった。それは返答というよりはむしろ、安堵の溜め息だった。

　コアイは風呂の支度を指示してから、二人で浴室へ向かう。

「最初に、かけ湯をしましょ～う！」

　先に浴室へ入ったスノウはそう言いながら、コアイに湯をかけようと桶を振り回す。コアイはそれを、棒立ちで受け止めてみる。

　彼女は何度も、桶に汲(く)んだ湯を私にぶつけてくる。

　私に触れるそれは、湯である。彼女ではない。

　なのにそれが、彼女のあたたかさを身体に伝え、私に教えてくる。

　それは、とても……とても、心地が良い。

　彼女がそれに飽きるのを待ってから、二人は湯に浸かる。

「西の土地から珍しい酒を持ってきた、後で飲もう」

「マ？　じゃあ今飲もっか！」

「ここで、か？」

「これやってみたかったの～」

　彼女は酒器を底の浅い木の大皿に載せて、それらを湯に浮かべて笑っている。

　楽しそうな彼女を見ながら、コアイはラッキ──西方の酒を注いでやる。そしてそれに水を加え、白濁する様を見せて笑っていた。

　そして二人は何度か酒を飲み干し、また注ぎ、飲み干して。

　やがて彼女は、コアイに寄りかかり黙り込んでしまった。

「んぅ…………」

　心地良さそうにすら聴こえる高い声とは裏腹に、表情はさえない。

　肩を掴んで揺すってみても、柔らかそうな耳や頬を軽く引っ張ってみても、彼女は起きようとしない。

　コアイは彼女が眠ってしまったと思い、抱き上げて寝室へ運ぶことにした。

　浴室を出てまずは己のローブを着て、のち彼女に衣服を着せようとしたが、彼女の服をうまく着せられない。コアイは仕方なく、衣服で彼女の身体を覆い隠して彼女を抱きかかえた。

　コアイが彼女を抱きかかえて寝室へ向かう廊下を歩いていると、正面に翠魔族(エルフ)の女が現れた。女はコアイに気付いたらしく、一礼しながら声を掛けてきた。

「陛下、ご無沙汰しております」

「クラン……だったな、城に居たのか」

「はい。奥方さま、どうかなさいましたか？」

　女は、コアイに抱かれぐったりとしているスノウの様子を見ている。

「先程まで風呂に入っていたのだが、この通り動こうとしないのだ」

「なるほど、湯に当たったのかもしれませんね……ん？　いや、ずいぶんお酒臭いですね」

「彼女に勧められて、風呂で酒を飲んでいた」

「そういう飲み方というか、お風呂の使い方もあるんですね……」

　コアイも知らなかった。だがその時間は、一際楽しかったと断言できる。

「ひとまず、寝室で休ませてあげてはいかがでしょう」

「ただ、その前に……服くらいは着せてあげては？」

「長靴下(ウド)のようなものは穿かせられたのだが、それ以外は見たことのない衣服ばかりで、着せ方がよく分からぬ……」

「ひとまず彼女の身体に被せてきたのだが、途中で落としてしまった」

「そうでしたか。では、ここから浴室まで探して、それらしいものがあれば寝室へ届けますね」

「頼む」

　女が微笑みながら頷(うなず)いたとほぼ同時に、後方から男の声が聞こえた。

「お、珍しい組み合わせじゃねえか」

「ん、貴様か」

　コアイは半裸の彼女を抱きかかえていながら、つい振り返ってしまっていた。視線の先には、大男アクドがいる。

「あっ、ち、ちょっと！？　見ちゃダメですっ！！」

　女が大男へ向かって駆け出し、その顔面を叩(はた)くようにして目元を覆い隠した！

「わっ！？」

「見ないでっ！　目をつぶってください！」

「お、俺はなんにも見ちゃいねえよ、つか何もな痛だァッ」

　女は大男の言葉に反応して、顔を押さえていた手を横へ回し、その耳を器用につねり上げる。

「しっかり見てるじゃないですかっ！？　バカ！　ヘンタイ！　スケベ筋肉！」

　女は大男を見上げながら罵声を浴びせる。

「全く、もう……」

「つか、スケベ筋肉ってなんだよ……」

　コアイは二人の他愛もない言い合いを背にして、寝室へ戻ることにした。