私は、叛乱されない魔王に ～恋を知って、恋で生きて～

序章 私は蘇り、そして出逢った

四 サイショの触れ合い

「ん～……なにこれ？」

　高い声。

「……はじめまして」

「んえ？　ここどこ～？」

　彼女は身を起こした。そして私の反対側へ顔を向ける。

「私の屋敷、のはずだ」

「あ、どうもおじゃまひてまう」

　彼女は辺りを少し見回した後、こちらへ向き直った。その顔は脱力しているように見える。

「あぁ……アッタマ痛～……」

　彼女はそう言い残し、再び倒れこもうとした。その動きには、意思も力もこもっていないように感じた。

　不味い、その体勢では額を床に打ちつけてしまう。

　そう思った時には、手が出ていた。

　私の手の、甲には石の固く少し冷たい感触が……掌には額と髪らしき毛の温かい感触が伝わる。また、毛の触り心地がとても面白い。すべすべと抵抗感の薄い触感。

　昔どこかで、これに似た手触りの織物に触れた覚えがある。人間の貢ぎ物だっただろうか。

　しかし、それよりも手を除けられないのが困った。

　彼女は再び眠ってしまったようだ、規則正しく寝息を立てているのが掌に伝わってくる。それを妨げたくないと、私は思ってしまっている。

　面倒なら手など除ければいいだろう、そもそも何故手を出したのだ。

　……何故だろうか？　わからない。

　だが、彼女の眠る姿を見ていると、とりあえずはこれで良いと思えてくる。このまま、安らかに過ごさせてやろうと思えてくる。

　そう思えているうちは、その声に従うことにした。

　気が付くと、辺りが少し白みかけている。そろそろ夜が明けるようだ。

「……んむ……」

　瞼(まぶた)の奥に少し光が入ったのだろうか、彼女の寝息が崩れた。

　彼女は寝返りを打とうとしたのか、体をよじる。私の手に、彼女の髪がサワサワとまとわりついてくすぐったい。

　そういえば、手袋をどこかへ放っていたのか。平時に手袋を身に着けぬなどは我ながら少しはしたないが、それ故にこの感触を味わえたのだろうから良しとしよう。

「ハッ！？」

　突然彼女が起き上がり、髪がさらさらと手を離れていった。

「い、今何時！？」

「ん？　いまなんじ、とは」

　言葉の意味が解らない。

　私の『異神召喚』は便利なもので、喚び出された者が何らかの言語を用いられる者であれば、その言語を我々の言語と互換させる作用があるらしい。しかし、互いに認識できている事柄でなければ、その意義は伝わらないらしい。

　昔、火を使うことすら知らぬ者を召喚してしまった時には苦労した。特に、着衣を嫌い、夏でもないのに公衆の面前で平然と肌を曝(さら)す姿には辟易(へきえき)したものだ。

　もともと彼には着衣という発想自体が無かった、結局それを理解させることはできず、体罰を与えて着衣を強いることしかできなかった。

　確かに、蒼魔族(そうまぞく)などには腰巻くらいしか身に着けぬ野蛮な男もいたが……あれ等も私には不愉快だった。

　……そういえば、あの者は何時からか見掛けなくなった。どんな顛末だったかもよく覚えていない。特に強くも賢くもなかったし、あまり興味が湧かなかったというのもあるが。

「……～い」

「お～い、メットのおにーさん」

「ん」

「今何時？　つかここどこだっけ？」

　彼女から次々と言葉が投げかけられ、そのうちの端々に理解できない部分がある。

「何時？　どこ？　おにーさんは誰？　つかなんで部屋の中でメットしてんの」

　矢継ぎ早に語りかけられ、理解できない単語が増えていく。人間の作った楽器？　のように高く澄んだ彼女の声を愉しむ、そんな余裕はない。

　私は手を叩きながら語りかける。

「一旦落ち着きなさい、一つずつ話そう」

「あっはい」

　彼女は素直に落ち着いて、一旦口を止めてくれた。

　彼女の眼は私の顔を向いている。私は彼女の顔を確かめる。やはり外見的には、人間か緋魔族(ひまぞく)のようだがそれは問題でない。

　軽い気持ちで凝視すると魅入られてしまいそうな、魔力を秘めたような…！澄んだ、艶々とした黒い瞳。丸々と、はっきりとした目。

　これらが、とても強く私に印象を与えてくる。もし強い魔力の持ち主であれば、瞳を覗かないよう注意すべきなのだが……視線を引き寄せられるような何かを感じる。

　もしかしたら、既に……

「……のー、あのさ〜、こっちは待ってんだけど」

「あ、済まない」

　彼女の目に意識が向いてしまっていた。

「ところで、いまなんじ、とは？」

「え、何言ってんの？　時間よ時間」

「時間……？　夜明け前、だな」

　彼女は怪訝(けげん)そうな顔をする。

「ま、まだあわてるような時間じゃないか～。んじゃ、ここはどこ？」

「私の屋敷、ドロッティンゴルム……だったのだが今はよく分からぬ。先に会った者は、遺跡などと言っていたか」

「は？　なにそれ？　ええっと……ここは東京、日本だよね？」

「トーキョー？　にほん？　とは一体？」

　会話はできているが、お互い理解はできていないようだ。彼女の額に汗が浮かぶ。

「じ、冗談だよね？　それとも夢？」

「冗談を言ったつもりはないし、私は夢ではないと思っている」

　夢だというには、はっきりと好ましすぎる。

「ベタだけど……強めにほっぺつねってみてよ」

　彼女は横顔を近づけてきた。私はそこに手を差し出し、少しだけ膨らんだ彼女の頬を抓(つま)んだ。

「っいだだだだだギブギブギブ」

　頬は柔らかく、気持ちがよかった。

　声は痛々しく、気持ちがよかった。