私は、叛乱されない魔王に ～恋を知って、恋で生きて～

序章 私は蘇り、そして出逢った

二 現れた者へのハイリョ

　私の血で描いた召喚陣(ペンタグラム)が白く輝きを発した。輝きは意味もなく周囲の闇を払い、私の目を眩ませてから消えた。

　それと共に召喚陣も喪(うしな)われ、環があった場所には人影が横たわっている。

「んんッ！　……あ゛ー、あー、あーべーせーでー」

　私は人影が動き出した際に問題なく話し掛けられるよう、発声練習をする。私は、自分の言葉を聞き返されるのがとにかく不快なのだ。

　特に、人間や蒼魔族(そうまぞく)には耳の悪い者が多く、私は度々聞き返され苛立(いらだ)っていた……懐かしい。

　私が出会った人間は臆病で、おどおどとした鈍くさい奴ばかりだったせいもあり、どこかの使者を強めの魔法でつい殺してしまった記憶がある。

　蒼魔族は……昔は助力し、綺麗な工芸品をいくつも貰って、と仲良くしていたつもりだった。確か、面を新調してもらったこともある。けれど、重用してた蒼魔の部族に大きな反乱を起こされてからは、直属の部下に置かなくなった。元々、地面を震わせたような、低く太い声が好きでなかったこともあるが。

　思い返すと懐かしいけれど、浮かぶそれらは別に気持ちの良い思い出ではなかった。

　人間、女、か…………

　日が落ちたのだろうか、辺りは暗くなる。横たわる人影は、まだ動かない。

　私は少し心配になった。召喚に失敗しており、肉体だけがこちらの世界に来てしまった──のかもしれない。もし召喚の失敗ならば、私が具(そな)える魔力の質や量が落ちている虞(おそれ)がある。そうだとすると、今後少し困るかもしれない。

　もし失敗ならば、その原因を詳しく確かめなければいけない。

　さて、がんばって近付いてみるか。それとも、また血を動かして触れさせてみるか。

　そう悩んでいたところで、人影が少し動いた。

「んっ……」

　寝返りを打ったのだろうか。

　その声は、ずいぶん綺麗な音に聞こえた。何故か、自分の声で語りかけたくなった。そう思ったときには、既に口に出していた。

「起きないのか、多分ここは別世界だよ？」

　……我ながら、特筆すべきものの無い声だな。

　これでは、人影から反応がないのも当然だ。何故か、そう納得していた。けれど、少しだけ不満に思った。

　もう一度、先の美しい声を聞かせてほしい。

　私は立ち上がり、人影に近付こうとしていることに気付いた。何故か、そうするのが自然と悟っていた。少なくとも、私は間違いなく楽しんでいた。

　私は人影に触ってみる。一つも迷わず、心の求めに委(まか)せてみる。

　すると柔らかい。そしてこの柔らかさは、とても心地良い。柔らかいだけでない、何故かあたたかいのだ。

　他人とは、こうもあたたかいものだったか？

「んあっ……」

　また、綺麗な声が聞こえた。ある種の金属を軽く叩き合わせたような、高く澄んだ声。そして人影は、私の側を向き顔を見せた。

　女らしき顔、何故かひどく好ましい顔。

　他人の顔を見て、好ましく思った記憶は……いや、良くも悪くも、他人の顔に強い印象を持った覚えがない。

　もしかしたら、私の精神はまだ安定していないのかもしれない。あるいは、以前の私とは別の感性を得ているのかもしれない。

　それはさておき、気付けばとても新鮮で、明るい風が吹いているような気がした。

　彼女は目を覚まさない。私はこのまま、彼女を見ていたくなった。

　己の冷静な部分で、そういう時と場合ではないと理解しながらも、大勢を占めるそうでない部分が、己にとっての最善はこれなのだと決め付け、私の振る舞いを規定している。

　緩やかな時間が流れる。

　しかしそれは、闖入者(ちんにゅうしゃ)によって破られる。

「ここだよ、お父さん」

　壁の横穴から子供の声が漏れ聞こえる。特に綺麗だとも、好ましいとも感じない。

「こんな遺跡で何をしてたんだ、まったく子供というのは分からん」

「魔族(ひと)？　っぽい体形だったけど服とかマスクでよくわからなかったの」

　面倒だな。まあ、仕方がないか。

「ここから入ったの、ミィナちゃんと一緒に」

「探検みたいなものか」

　親子らしき翠魔族(すいまぞく)が部屋に入ってきた。

「私に何用だ」

「ひゃっ！？」

「わ、私はこの村に住むヘリングという者です。貴方は？」

　やはり、綺麗だとも好ましいともまるで感じない。

　あたたかくはない。そして、つまらない。

「下郎よ、答える必要があるのか」

「なに？」

　男は険悪な雰囲気を感じ、子を退がらせる。

　威勢は悪くないようだ、しかし彼からは、特に際立った力を感じない。十分な魔術的研鑽を積んだわけでもなさそうな、丸腰の村人。

　つまらない、つまらない……

「はぁ……」

　私は溜息(ためいき)をついてしまった。

　まあ丁度いいか、私は息を吐いて軽く空いたままの口元に指を差し込み、齧(かじ)った。少し指が痛み、血が垂れる。

　私は指先の血に命ずる。眼前の二人を、殺さぬ程度に締め上げよと。

「ん……？　ぐあっッ」

「わっなにこれ……ぐえ゛ッ」

　とろとろと指先を離れた血は俊敏に、一部は親子の手を搦め取る。そして別の一部が、首に巻き付き圧する。

「苦しいか？」

「ぐっ、せめ、て……娘だけでも、離せ……」

「おど……ざん、くるじぃよ」

　完璧な力加減だ。親子で少し加減を変えて、無抵抗だが会話ができる程度の力加減で締め付けられている。

　距離が近いとはいえ、暫(しばら)くご無沙汰だった血術をこの精度で扱えているなら、おそらく魔力に関して特段大きな問題はない……あ、指を手袋ごと噛んでしまっていたか。寝室に替えはあっただろうか。

「ここで騒がず、また私のことを口外しないなら、二人とも離してやる。今日は大人しく帰れ」

　ここで、徒(いたずら)に騒ぎを起こしたくはない。ここに醜い死体を置きたくもない。

　勿論それは、この者たちへの配慮ではない。

「わ、わかった！！　わかったから早く娘を！？」

　私は血を少し足して、縛(いまし)めを緩めるよう伝達する。そして二人が騒がぬことを確認して、次は完全に血術を解く。

　親子は部屋を汚すこともなく、逃げ帰っていった。

　大した騒ぎにならなくて良かった。彼女を起こしていないだろうか？

　それだけが、私の心配事だった。