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異世界の日常

「おはよう〜〜」

「「おはようございます！団長！」」

まだ覚めきらない身体に、団員たちの通る声が染みた。

重役不格好出勤の俺も、国王陛下が来てからはちゃんと円卓騎士を演じたのだが、その後アルヴァリン騎士団長にはこってり説教を受けた。

説教といっても、いつも口うるさく言われていることを再度垂れ流されるだけだ。

親の言葉より聞かされたこと。もう耳が痛くなることさえない。

そんな寝起き感丸出しで職場に現れた俺の元に、副団長を担う男が近寄ってくる。

「団長。今日はいつも以上に重役出勤でしたね。特別定例会議はどうだったんですか？」

「さあ？なんか国王陛下がクソなっがい話してた気がするけど・・・」

「さあ？って・・・」

上司の適当な態度に呆れながらも、長い付き合いになる彼はもうあえてそれ以上は何も言わなかった。

「はぁ・・・。あとでベルヴィア白色(はくしき)団長に聞いておいてくださいね。軍事的な指示とか出てたら、洒落になりませんからね」

「うん、そうする」

これはこんなやり取りをする度に思うことだが、これではどっちが団長で副団長なのかわからない。

「ていうか皆朝早くから来て精がでるねぇ」

「他人事みたいに言わないでください？あなたも本来ならそうしなきゃいけない立場なんですから」

なぜだろう。騎士団長の言葉は聞き流せるのに、我が団の副団長の言葉には耳が痛かった。

別に騎士団長を尊敬してないわけじゃない・・・が。

騎士としての誇りやら尊厳なんて感じてもいないようなやつに、やれ「国民のために」「国のために」という大義につけて、長々と語ったところでまったく響かないというものだ。

どっちかというと「一つの団の長として」叱られる方がよっぽど心に突き刺さる。

円卓騎士の振る舞いとして、凛とする気はない。

ただ、この立場にいる自分として、凛と振る舞わなければ損を受けるのは自分だけではない、ということは理解しているつもりだ。

そして、自分が理解していることを注意された時ほど耳も痛くなる。

「・・・で、お前は暇してていいのか？」

短く、軽く、副団長に問いかける。

「そうですね・・・。実は・・・、その、私もかなり鍛錬を積みまして、そろそろもう一度、団長に見ていただけないかと・・・」

その言葉で全てを察した。

おそらくこいつは、今日の特別定例会議が終わる頃合いを見て、暇を装っていたのだろう。しかし待ち人たる俺が騎士団長に捕まっていたため、暇を持て余したわけか。

自分が来るのを心待ちにしていた年上の部下を、可愛く思う。

「いいよ。たまには団長っぽいこともしないとな」

「そう言って頂けるとありがたいです」

そう言って、お互いに自前の木刀を構えた。

熱心に剣を振るい続けていた一般兵士たちも、そんな俺たちの姿を気にならずにはいれず、動きを止め、横目でうかがっていた。

────────

「はぁはぁ・・・。これ・・・少しは成長してるんですかね・・・。私・・・」

「成長しない人間はいないよ。ただ、お前は少し人の言うことに状順すぎるな」

手合せ自体は、はっきりいって一方的だった。

その結果は地に転がり、息を荒らげる者と、いき一つ切らさず、打ち合った木刀を労わっている者とでわかるだろう。

「俺はお前に剣術を求めた覚えはないぞ？人間、向き不向きってのが誰でもあるんだ。苦手なことから逃げないっていう心意気は買うが、向かないと思うなら逃げればいい。それは逃げじゃなくて、違う自分に向かう第一歩なんだからな」

暗にやめとけ、と言ったつもりだったようだが、副団長はその言葉の意味を察した上で、強く言い切る。

「私が剣術に向いていないのは重々承知しています。しかし、誰よりも近くで、何でも頑張って、何でも成せる人を見ていると、どうも自分も頑張らずにはいられないんです」

「・・・・・・そうか」

その頼もしい言葉に、短く返した。

本人がそこまで言うのならば、もはや何も言うまい。

たとえその道が険しく無駄な物になったとしても、後悔することはないだろう。

自分の娘や息子にたとえそのような選択の時が来たとしても、本人の意志を尊重してやるというのが、俺の教育方針だ。

まぁ本音では、副団長にもどこぞの誰かさんのように苦手分野は視界に入れず、得意分野に突き進んで欲しかったわけだが。

「おやアリマ団長に、アルトラ副団長もお揃いでしたか。そろそろお昼に行きませんか？私、数時間前からお腹がペコペコで・・・」

「出たな。どこぞの誰かさん」

「なんの話でしょうか？」

一戦混じえた俺たちの前に現れると共に、昼時を告げた少女騎士は、団長の言葉に首を傾げる。

「いやお前もアルトラを見習って、苦手なことに少しは挑戦してくれたらなーってさ」

「なっ・・・！ピーマンなら食べませんよ！」

少女騎士はファイティングポーズをとりながら威嚇するが、そっちじゃねぇ。

「まぁコ(・)テ(・)ツ(・)の言う通り、そろそろ昼時ですしね。昼休みにして、昼食に行きませんか団長？コテツにピーマンを食べさせるいい機会でもありますし」

「なっ！副団長まで何を言い出すのです！絶対に食べませんよ！」

「ピーマン食ったら奢ってやるよ」

「ひ、一口だけなら・・・・・・」

────────

「今日の日替わりメニューはけっこう美味しかったですね。店主の奥様にもそう伝えておきました」

「やっぱり唐揚げに外れはなかったな。ところでコテツ。お前ピーマン食っただけだろ？そろそろ自分の足で歩きたくないか？」

「ううっ・・・、苦いよぉ・・・。やっぱり食べれないよぉ・・・」

昼食を終え、3人で兵士駐留所への帰路につく。

かなり長居してしまったのだが、大半はコテツがピーマン一口に躊躇しまくったが故である。最終的にはアリマに笑わされ、口が空いたところにアルトラによってスプーンでねじ込まれた。

そしてピーマンによって味覚からノックアウトされた彼女を、彼女の上司である俺がおぶっている。

「許さんん・・・。ピーマン農家は私の手でいつか成敗してくれるぅ・・・」

「農家、とばっちりじゃないか。やめたれ」

以前、散歩中の犬が触らせてくれなかったという理由で、飼い主を罰そうとした聖騎士がいたが、嫌いな食べ物一つで、人民に手を出す聖騎士も中々であろう。

「して団長に苦手な食べ物とかはないのですか？」

「んー。特に思いつかないかな。昔は梅とか嫌いだったんだが、一回ベルの作った梅ジュースを飲んでから、苦手意識なくなってな」

「ふふ。確かにベルヴィア卿の作る料理は絶品でした。何度も口にさせていただきましたが、全く飽きさせないのですよね」

「誰よりも口にしてる俺でさえ飽きないんだ。そう簡単に飽きはしないだろうさ」

どこか誇らしげで、自慢げな表情で答えてしまった気がする。

妻を褒められて、喜ばぬ夫などいないだろう。

「そんな母親に影響されたのか、最近ではソラノも料理をするようになってきたんだ」

「きっとベルヴィア卿の遺伝子をついで、幼き頃から才能を発揮していらっしゃるのでしょうな」

「卵焼きと言って、卵を溶いたものを出してきたよ」

「あとは焼くだけでしたな・・・」

微笑ましい話も、失敗談も、何度もアルトラとコテツに対して語ってきた。

しかし何を語るにしても、聞き手の2人からは楽しそうにしか見えない。

2人は未婚で子供など到底いないが、彼を見ていると、いいなぁ、と感じるものがあったのなら話している身としても嬉しい。

「さって・・・！午後はパトロール兼ねて、ランニングでもするかぁ」

「円卓騎士なのですから、私としては少し、人目を避けていただきたいところなのですがねぇ・・・」

普段ならパトロールなどすすんで避ける俺だが、今はどこか気分がよかった。

それもこれも副団長の思惑通りなんだろうか？

それならそれでいい。

「いいですね団長・・・！私もお供致しますよ！」

「お前はまず俺の背中から降りて、自分の足で歩くことを始めろ」

「お断り致します」

そして背中からしがみついて降りなかったコテツを、そのまま背負い投げした。