voice〜声を聴く悪役令嬢〜

第十三章 告白と復讐

　カラスを使ってライゼンの情報収集を初めて、早数週間が経った。

　ライゼン王国では戴冠式が行われ、フジャーロが王に即位したらしい。

　これで彼はフジャーロ殿下ではなくフジャーロ陛下……いえ、フジャーロ王となった訳ね。

　私はフジャーロ王が順調に昇格した事に一瞬奥歯を噛み締めたが、気持ちを切り替えるべく次の報告をカラスから聞くことにした。

　報告を聞き終えると、私はマスラ様のもとへ向かう。

　書斎の手前まで行くと、開かれたままのドアを軽く叩いた。

「マスラ様。ちょっと宜しいでしょうか？」

　テーブルで書類を確認していたマスラ様が顔を上げて、私の方を見て微笑む。

「ケルダ？　どうした？」

「新しい報告が入ったので、お伝えにきました」

　私はテーブルの手前まで行くと、紙に書いてまとめた報告書をマスラ様に手渡した。

　その報告内容に目を走らせたマスラ様は、顎に手を当てて考えこむ。

「兄上が国王に即位したか……」

「はい」

「ここ数年、王都ライゼンで魔物の脅威が急激に減っている、というのは？　まさか自然に減少したわけではないよな？」

「教会は『フジャーロ王の治世が魔物を静めている』と説いているようですが……じつは、それに関して私に心当たりがあります」

　ライゼンの王都にある大聖堂の地下には、古代の魔導陣が描かれてある。

　そこに建てられた巨大な聖母子像の彫刻には、魔物の声を吸収する『静音の結界』が張られていた。

　それによって、王都に住む人々には魔物の声はおろか、気配すらも感じないようになっている。

　王都から出さえしなければ、平和そのものだろう。

　見せかけの平和、というものだが。

「正妃教育の一環で、一度だけその聖母子像を見せていただいたことがあるのですが……あれは非常に危険なものです」

　その彫刻は魔物の声を吸収しているが、その声は魔物たちのなかで反響し、意思を狂わせる。

　ライゼン王国は聖母子像を使って、魔法で魔物を『支配』しているのだ。

　しかし──

「いつか……限界を超えます」

「……限界を超えたら、どうなる？」

「すべての魔物が王都ライゼンへ雪崩れ込むことでしょう」

　それを聞いたマスラ様は、顔を顰める。

　きっと、追放されたとは言え、祖国の事を案じているのだろう。

「……恐ろしい事だな」

「けれど、これは好機でもあります」

「好機……？」

　訝しむ表情をするマスラ様に、私は頷いて見せた。

「これを利用して多くの命を救えば、私たちは英雄と呼ばれ、私たちを貶めたフジャーロ王とミサーラに復讐が出来ます。そうは思いませんか？」

　もちろん、そうなるように前段階を積み立てていく必要はあるが。

　マスラ様はしばらく黙ったあと、手にしていた報告書を置いて立ち上がった。

　そして、私の隣へとやってくると、テーブルに腰を乗せる。

「見かけより頼もしい性格をしているようだな、ケルダは。王宮で見かけたときは、物静かで穏やかそうに見えたんだが」

　触れそうなほど間近にマスラ様の身体があって、鼓動がドキドキと速まった。

　速まる鼓動を悟られたくなくて、私は視線を横に逸らす。

　けれど、頬が熱くなるのはどうしても抑える事が出来なさそう。

「ま、マスラ様こそっ……物腰穏やかな方だと思っていましたのに……どうして復讐を手伝ってくださるのですか？」

　ライゼンにいた頃は、マスラ様とはあまり面識はなかったけれど。

　遠目に見る分には、感情では動かず、何があっても『復讐』なんて口にされるお方には見えなかった。

　私の問いに、マスラ様は何故か照れくさそうな顔をする。

「自分でも……よく、分からないんだ……」

「……と、言いますと？」

「復讐を決意したとき……ケルダの受けた仕打ちが酷いと感じた。そして、なぜか護りたくなったんだ」

「護りたい……って……それは……」

「……私の中にある……正義感が働いたんだと思う」

　マスラ様の横顔を見ていると、その左顔が薄紅色に染まった。

「ケルダの事を思うと……胸の奥が熱くなって。つい……感情で動いてしまうんだ」

「それは……どうして……ですか？」

「どうしてだと思う？」

　マスラ様は悪戯な笑みを浮かべながら立ち上がると、私の方へ身体を向ける。

　その手が私の頬に添えられて。

「ケルダ。好きだ」

　私の唇に、マスラ様の唇が重なった。

　一瞬。

　目の前の出来事が。

　現実なのかわからなくなる。

　胸の高まりは最高潮に達して。

　心臓が喉元まで跳ね上がってきたかのように高鳴って。

　唇がゆっくりと離れると、間近にあるマスラ様の大きな目と目線がぶつかった。

「私と、結婚してくれないか？」

　頭が。

　真っ白になる。

　けれど。

　──嬉しかった。

　──本当に、本当に嬉しかった。

　現実に戻ってくると、途端に涙が込み上げてきて。

　泣かないように涙を堪えると、言葉が出てこなくなった。

「今すぐ答えなくていい。復讐を終えたあと、返事を聞かせて」

　私はやがて、小さく頷く。

「……はい、必ず」

　その夜。

　私たちは王都ライゼンでの『救世計画』を本格的に立て始めた。

　魔物からライゼンを守って民の信頼を得て。

　そして、フジャーロ王とミサーラのにかけられた冤罪を晴らす。

　その為に、私たちはライゼンの国内外から協力者を募った。

　運命の日は突如として訪れる。

　王都ライゼンに大量の魔物が出現したという報が、カラスを通じて入った。

「行くぞ、ケルダ！　私たちの復讐が始まる！」

「はい！」

　マスラ様はユニに飛び乗り、追うように私もエルに跨る。

　私の胸には復讐心が熱く燃え上がっていた。

　今まで蔑まれて来た屈辱。

　奪われた時間。

　踏み躙られたプライド。

　全てを清算するために。

「絶対に──許さないわ」

　私はポツリと呟いて、エルの手綱を強く引いた。