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あつさ×たいさく

　野球（やきゅう）部（ぶ）の上級生（じょうきゅうせい）たちがグラウンドで打撃（バッティング）練習（れんしゅう）をしている。

　一方（いっぽう）で、新入生（しんにゅうせい）たちはグラウンドの隅（すみ）に集（あつ）まっていた。

　その前（まえ）には監督（かんとく）がいて、

「入部（にゅうぶ）試験（しけん）に合格（ごうかく）、おめでとう」

　サングラスをかけた二人（ふたり）のコーチも、

「Congratulations（おめでとう）！」「Congratulations（おめでとう）！」

と拍手（はくしゅ）をしている。

「しかし、今（いま）の君（きみ）たちを、私（わたし）が夏（なつ）の大会（たいかい）で使（つか）うことは、絶対（ぜったい）にない！」

　監督（かんとく）が断言（だんげん）する。

　この野球（やきゅう）部（ぶ）は全国（ぜんこく）大会（たいかい）の常連（じょうれん）だ。毎年（まいとし）のように全国（ぜんこく）大会（たいかい）へと勝（か）ち進（すす）んでいる。

　そして、一年生（いちねんせい）でレギュラーになった者（もの）が、過去（かこ）に何人（なんにん）もいた。

　なのに、この発言（はつげん）だ。

「なぜ、夏（なつ）の大会（たいかい）で、『今（いま）の君（きみ）たち』を使（つか）わないのか。それについて説明（せつめい）しよう」

　嫌（いや）がらせなどではない。ちゃんとした理由（りゆう）がある。試合（しあい）に勝（か）つためには重要（じゅうよう）なことだ。

「君（きみ）たちも知（し）っているように、最近（さいきん）の夏（なつ）は猛暑（もうしょ）だ。そのため、いくら野球（やきゅう）の実力（じつりょく）があっても、それだけでは一（ひと）試合（しあい）を戦（たたか）い抜（ぬ）くことさえ難（むずか）しくなっている」

　なので、近年（きんねん）では『ある特殊技能（スキル）』を身（み）につける必要（ひつよう）があった。暑（あつ）さに対抗（たいこう）するための『特殊技能（スキル）』だ。

　新入生（しんにゅうせい）たちの顔色（かおいろ）が変（か）わる。

「噂（うわさ）などで聞（き）いて、知（し）っている者（もの）もいるようだな」

と監督（かんとく）。

　その『特殊技能（スキル）』の会得（えとく）には、危険（きけん）が伴（ともな）う。

　したがって、高校生（こうこうせい）以上（いじょう）の年齢（ねんれい）の者（もの）にしか、伝授（でんじゅ）してはいけない。中学生（ちゅうがくせい）以下（いか）の年齢（ねんれい）の者（もの）に教（おし）えることは、法律（ほうりつ）で禁止（きんし）されている。

　つまり、ここにいる新入生（しんにゅうせい）たちは、まだ誰（だれ）もその『特殊技能（スキル）』を会得（えとく）していないのだ。もしも会得（えとく）している者（もの）がいたら、法律（ほうりつ）違反（いはん）になる。

「で、その『特殊技能（スキル）』だが、実際（じっさい）に見（み）てもらった方（ほう）が、理解（りかい）が早（はや）いと思（おも）う」

　言（い）い終（お）わるや否（いな）や、監督（かんとく）の全身（ぜんしん）が淡（あわ）い光（ひかり）に包（つつ）まれた。

「見（み）えるか？　この光（ひかり）は『生命（せいめい）エネルギー』の一種（いっしゅ）だ。『オーラ』や『チャクラ』などと呼（よ）ぶ者（もの）もいる」

　これこそが、夏（なつ）の試合（しあい）を勝（か）ち抜（ぬ）いていくために、今（いま）や必須（ひっす）の『特殊技能（スキル）』だ。

　コーチの片方（かたほう）が、監督（かんとく）の前（まえ）に丸（まる）いテーブルを置（お）く。

　さらにもう片方（かたほう）が、テーブルの上（うえ）にカップラーメンを置（お）いた。それにお湯（ゆ）を注（そそ）いでいく。

　そのあと監督（かんとく）が、カップラーメンの両（りょう）側（がわ）から左右（さゆう）の手（て）を近（ちか）づけていき、

「『超魔術（ハンドパワー）』！」

「・・・・・・」

　沈黙（ちんもく）する新入生（しんにゅうせい）たち。

　監督（かんとく）が少（すこ）し恥（は）ずかしそうに言（い）う。

「今（いま）のは、笑（わら）ってもいいところだぞ」

　そんなことを言（い）われても、新入生（しんにゅうせい）たちは反応（はんのう）に困（こま）る。

　しかし、次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）だった。

「おおっ！」

　新入生（しんにゅうせい）たちは驚（おどろ）く。

　なんと、カップラーメンが凍（こお）り出したのだ。お湯（ゆ）を注（そそ）いだばかりなのに、あっという間（ま）にカチンコチンである。

　まるで手品（てじな）でも見（み）ているかのようだ。いや、『超魔術（ハンドパワー）』か。すごい、すごすぎる。これは奇跡（きせき）だ。

「私（わたし）の『生命（せいめい）エネルギー』は今（いま）、冷気（れいき）をまとった状態（じょうたい）にある。そのため、こういうことが可能（かのう）なのだ」

　新入生（しんにゅうせい）たちの視線（しせん）の中心（ちゅうしん）で、自信（じしん）たっぷりに語（かた）る監督（かんとく）。

　暑（あつ）い夏（なつ）の試合（しあい）を勝（か）ち抜（ぬ）いていくためには、この『特殊技能（スキル）』を会得（えとく）することが最低（さいてい）条件（じょうけん）だ。

　試合（しあい）の間（あいだ）ずっと冷気（れいき）をまとうことができれば、どんな猛暑（もうしょ）であろうとプレーの質（しつ）が落（お）ちることはない。

　他（ほか）の強豪（きょうごう）校（こう）では当（あ）たり前（まえ）のように、この『特殊技能（スキル）』を会得（えとく）している。つまり、こっちも会得（えとく）していなければ確実（かくじつ）に不利（ふり）だ。優勝（ゆうしょう）はおろか、一（ひと）つ勝（か）つことさえ絶望的（ぜつぼうてき）になる。

「理解（りかい）したか。そういうわけで、いくら野球（やきゅう）の実力（じつりょく）があろうとも、こんな風（ふう）に冷気（れいき）をまとうことができない者（もの）を、本番（ほんばん）の試合（しあい）で使（つか）うわけにはいかない」

　したがって、この『特殊技能（スキル）』を会得（えとく）することが最優先（さいゆうせん）事項（じこう）になる。

「それができて初（はじ）めて、野球（やきゅう）の練習（れんしゅう）に参加（さんか）してもらう。そうなれば、あるぞ。実力（じつりょく）次第（しだい）では、一年目（いちねんめ）からのレギュラーも」

　監督（かんとく）はニヤリと笑（わら）うと、

「今日（きょう）は調子（ちょうし）がいいから、もう一（ひと）つ見（み）せてやろう」

　それから十五（じゅうご）分（ふん）後（ご）だ。コーチが台車（だいしゃ）を使（つか）って、何（なに）かを運（はこ）んできた。

　畳（たたみ）一枚（いちまい）はあろうかという「鉄板（てっぱん）」だ。ここまでの時間（じかん）で、鉄板（てっぱん）を下（した）から熱（ねっ）してきたようで、かなりの高温（こうおん）になっているらしい。

　もう一人（ひとり）のコーチが鉄板（てっぱん）に水（みず）をかけると、その水（みず）が一瞬（いっしゅん）で蒸発（じょうはつ）した。

「君（きみ）たちにここまでは期待（きたい）しないが、私（わたし）くらいになると可能（かのう）だ。こんなことも」

　監督（かんとく）がいきなりズボンを脱（ぬ）いで、鉄板（てっぱん）の上（うえ）に乗（の）る。

　そして、正座（せいざ）をした。

　が、熱（あつ）がる様子（ようす）はまったくない。

　信（しん）じられない光景（こうけい）に、新入生（しんにゅうせい）たちはざわつく。

　その直後（ちょくご）だ。

　上級生（じょうきゅうせい）の打（う）ったボールがたまたま、こっちに飛（と）んでくる。

　で、監督（かんとく）の頭（あたま）に命中（めいちゅう）した。

　それで集中（しゅうちゅう）力（りょく）を欠（か）いてしまったようで、

「うぎゃあああああああ！」

　鉄板（てっぱん）から飛（と）び下（お）りる監督（かんとく）。あまりの熱（あつ）さに、地面（じめん）の上（うえ）を転（ころ）げ回（まわ）っている。

　今（いま）の打球（だきゅう）で、冷気（れいき）をまとうのが途切（とぎ）れてしまったらしい。

「うぎゃあああああああああああああああああ！」

　そんな光景（こうけい）を、校舎（こうしゃ）の窓（まど）から見（み）ている者（もの）たちがいた。

　吹奏楽（すいそうがく）部（ぶ）である。

「先輩（せんぱい）、私（わたし）たちも『あれ』を会得（えとく）しないといけないんですか？」

　最近（さいきん）の夏（なつ）は猛暑（もうしょ）だ。野球（やきゅう）部（ぶ）の応援（おうえん）に駆（か）り出（だ）される吹奏楽（すいそうがく）部（ぶ）にとっても、頭（あたま）の痛（いた）い問題（もんだい）になっている。

「できたらでいいよ。できたらで」

　別（べつ）に必須（ひっす）ではないと、先輩（せんぱい）は言（い）う。

　それには理由（りゆう）があった。

「先生（せんせい）、例（れい）の『あれ』をお願（ねが）いしまーす♪」

　音楽（おんがく）室（しつ）の隅（すみ）にいるおじいちゃん先生（せんせい）に、声（こえ）をかける。

「ほっほっほ。そうじゃな」

　すると突然（とつぜん）、音楽（おんがく）室（しつ）全体（ぜんたい）が涼（すず）しくなった。

「先輩（せんぱい）、これって・・・・・・」

「すごいでしょ。あの先生（せんせい）くらいの達人（たつじん）になると、こうやって『生命（せいめい）エネルギー』を自分（じぶん）の周囲（しゅうい）に広（ひろ）げることも可能（かのう）なの。先生（せんせい）、最大（さいだい）で四〇メートルでしたっけ？」

「六〇メートルくらいじゃな。まだまだ若（わか）い者（もの）には負（ま）けんわい」

　しばらくして、課題（かだい）曲（きょく）の練習（れんしゅう）を始（はじ）める。吹奏楽（すいそうがく）部（ぶ）の大会（たいかい）、夏（なつ）の課題（かだい）曲（きょく）だ。

　快適（かいてき）な環境（かんきょう）に音（おと）も弾（はず）む♪

次回は「七夕（たなばた）」のお話です。