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打倒、除夜の鐘（その五）

「『芋（いも）煮（に）』だと・・・・・・」

　お寺に送（おく）った密偵（スパイ）からの情報に、バッティングセンターにいる常連客たちはうめいた。

「しかも、『山菜（さんさい）おこわ』もあるなんて・・・・・・」

　そろそろ、おなかがすいてきた。

　お寺では無料でふるまっているらしい。

「・・・・・・俺たちも偵察（ていさつ）に行くか？」

　胃（い）袋（ぶくろ）を使う偵察（ていさつ）だ。お寺で『芋（いも）煮（に）』と『山菜（さんさい）おこわ』を食べてから、バッティングセンターに戻（もど）ってくればいい。

　しかし、理性が引き止める。

　お寺でふるまわれている「食事（ごはん）」を口にしたら、いざ本番の打席に入った時、余計（よけい）なことを考えないだろうか。少しでも迷（まよ）いが生（う）まれれば、ホームランを打てる可能性は下がる。

「駄目（だめ）だ。お寺には行かない！」

　常連客たちは踏（ふ）みとどまった。

　過去（かこ）に一度でも、バッティングセンター側が勝っていたなら、ここでお寺に行っていたかもしれない。

　しかし、まだ勝っていないのだ。ただの一度も。

　だからこそ、自分自身に厳（きび）しくあるべき。欲（ほ）しがりません、勝つまでは。

「今年勝って、来年食べに行けばいい」

　その時だ。

「『潮（うしお）汁（じる）』ができましたー」

「『鶏飯（かしわ）おにぎり』もありますよー」

　バッティングセンターのスタッフが、食べ物を運（はこ）んでくる。

　常連客たちから歓声（かんせい）が上がった。笑顔でスタッフに駆（か）け寄（よ）る。

　一方その頃、別のバッティングセンターでは・・・・・・。

　カメラに向かって、動画配信者の一人が言い放（はな）つ。

「ただの練習ではつまらない！　これから『タイムアタック』だ！　打つぞ、『百七本』のホームラン！」

　そんな挑戦動画の配信を開始する。

　これはあくまでも「練習」なので、「本番」よりも「一本少なく」した。

　はたして、どのくらいのタイムになるのか。

　去年のお寺が、百八回の鐘（かね）をつくのに、『二十九分五十八秒』かかっている。

　この練習では、『三〇分』を切りたいところだが・・・・・・。

　最初の五人が打席に入る。

　そして、男子小学生のバットから、一本めのホームランが飛び出した。幸先（さいさき）の良いスタートだ。

　残りは百六本。