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違う扱いをされてみた。

双剣の勇者、シーザ君視点になります。

　教会の孤児がつける職なんて、数えるほどしかない。ただ、僕は腕っぷしが強かったし、たまたま双剣の勇者になれたから、冒険者になれた。それなりに成功した。だけど、誰にも気を許せなかった。猫妖精の獣人だと、誰にも言えなかったから。猫でも鳥でもない自分が、嫌いだったんだ。親もきっと、そんな中途半端な僕が嫌いで捨てたんだ。そう思っていた。

　僕が猫妖精だと知るのは神父様と古参のメンバーだけ。昔はコントロールが苦手で、よく耳や尻尾や羽を出していたから。

「いいですか、シーザ」

　神父様は言った。

「猫妖精だと知られてはいけません。よからぬ輩に狙われるかもしれない。幸い、君には才があるようだ。強くなりなさい。自分自身を守れるように」

　神父様は優しいから、中途半端な僕を教会から追い出さなかった。知られてはいけないのは、僕が醜いからだ。

　神の武器、勇者の証である双剣は言った。

「強くなりなさい。誰かを守れるように」

　僕が守りたいのは、神父様と仲間達だ。ただ、ひたすらに強さを求め、気がつけばＢランク……それなりの冒険者になっていた。それなりに稼げるようになっで、神父様にお金を渡せるようになった。皆もガリガリじゃなくなった。

　そんなある日、尾行されているのに気がついた。

「誰だ？」

　路地裏に誘導し、尾行していた男の首もとにナイフをつきつけると、男が笑った。

「教会が、大事なんだな。今、俺を捕まえれば仲間が教会に火を放つ。あそこは木造だから、さぞやよく燃えるだろうな」

「…………………何が望みだ」

　気配を察知してみたが……確かに僕の射程範囲外に数人いる。一人なら倒せるが、三人は無理だ。僕は、汚れるしかなかった。

　蜘蛛の魔物に食われるのは、自業自得。僕は他者を犠牲にしたクズだから仕方ない。何が勇者だ。僕は………僕は強くない。

　ねえ、神様。僕、ずっと教会に寄付してた。祈りだって欠かさなかった。

　ねえ、神様。だから、だからお願いします。

　何の罪もない彼らを………冒険者(なかま)を助けてください。

　僕はいいです。生きる価値のないクズです。でも、この人たちには家族もいるし帰る家もある。彼らがいなくなったら、泣く人がいるんです。

　ねえ、神様………僕は死んでもいい。お願いだから………。

「あと数人………まだ生きている！できる限り、助けるぞ！！」

　神父様、僕、神様の声を聞いたよ。神様、ありがとう。

　そして、僕はまだ生きていた。仲間……という資格はないだろう。冒険者達も生きていた。奇跡的に、全員無傷。助けてくれたのは神様じゃなくて、タカ＝レイターという冒険者だという。

　会ってみたら、穏やかそうな青年だった。しかし、とんでもない発想力の持ち主だった。神様ではないけど、僕は彼に恩がある。冒険者達が死なずにすんだのは、彼のお陰だ。

「うん、君ってば期待していた以上に面白いや！僕もパーティに入れてください！！僕は双剣の勇者シーザと言います！」

「……………へ？」

　彼はキョトンとしていた。しまった、唐突過ぎたか！

「ごめんなさい」

　タカ＝レイターは僕に頭を下げた。やっぱり僕みたいな汚れた奴は受け入れてもらえないのかな？

「なんでです？信用ができないから？」

「では、何故貴殿は拙者らとパーティを組みたいのでござるか？」

「んん……しいて言うなら面白そうだから？」

　本当の事は、言えない。面白そうと思ったのは、嘘じゃない。でも僕の本当の願いは彼への恩返しだ。

「で、本音は？それはオマケでござるよね」

「…………ふうん。バカではないんですね」

　どこまでも見透かすような瞳に、ドキリとした。彼に意識を集中していたせいか、捕縛されてしまった。

「何故、彼を？」

　ああ、バレたんだ。罪には罰を。仕方ないよね。みんなが死ななかったのは、たまたまだ。

「彼は、どうなるのでござるか？」

「犯罪奴隷になる」

　仕方ないよね。僕に選択肢なんてなかった。

「シーザ殿、貴殿は何故手引きを？」

「身内を人質にされたんですよ！言うことをきかなきゃ家を……教会を……皆を殺すって……結局僕も捨て駒でしたがね！」

　理解していても、見捨てられなかった。僕だって、本当はやりたくなんかなかった。僕だけならよかったのに。こんなに苦しくなかったのに。

「……………は？」

　見上げたら、タカ＝レイターは泣いていた。こんなのあんまりだって泣いていた。貴方は、僕のために泣いてくれるの？

　結局、僕はタカ＝レイターに買われることとなった。奴隷になると勇者の力は使えないけど、なくたって戦える。一生をかけて奴隷として恩返しをしようと決めた。

　しようと決めた、んだよ。

　でも、実際はあり得ない厚待遇。これ、絶対に奴隷の扱いじゃない。教会でチビ達に菓子をやっていたら、底から金貨が出てきた。寄付って…………これだけあれば雨漏りしていた教会の修繕もできるだろう。

　タカ＝レイター様…いや、ご主人様のために戦おうと決意したら、ご主人様が白い服を来てチビ達に食事を与えていた。

「シーザ、手伝え」

「え？あ、はい」

　いや、おかしいよね？なんで来たの？？

「神父様、シーザ殿の主となりました、タカ＝レイターにございます。大事なお子さんを連れていくことになって申し訳ありません。必ず彼がここに戻れるようにします」

「………シーザの主が、あなたのような慈悲深い方で安心いたしました。また、この教会に護衛をつけてくださり、このような寄付まで……感謝してもしきれません」

　え？この人おかしい。どうしてそこまでしてくれるの？

「…………なんか、シーザは奴隷になったってか……金持ちの里子に出るみたいだな」

「それだ！！」

　ずっと違和感があったんだよ。孤児院に来た里親みたいになってる！！年長の孤児院仲間に頷いた。

「諦めろ。うちのご主人様に常識は通用しない」

　そんなエドさんからのお言葉を、嫌ってぐらい実感する羽目になることを、僕はまだ知らなかった。