93話 高月まことは、マフィアに招待される
――カストール一家。
彼らは太陽の国の三大マフィアと呼ばれ、
西の大陸で最も有名なマフィアの一つだ。
（俺は、たった今知ったけどね……）
ピーターの所属しているマフィアって、そんな大手だったのか……。
てっきりマイナーなマフィアと勝手に想像してた。
本人は、あんまり強くなかったし。
「『カストール一家』『シャウーラ一家』『デネボーラ一家』が、王都シンフォニアの裏稼業を取り仕切っておりますな」
ふじやんが、解説してくれた。
その下部組織が、大陸中に散らばっているとか。
「カストール家は、賭博業を取りまとめているマフィア……ですネ」
ニナさんが苦虫を噛み潰した表情をしている。
どうしたんだろう？
「ニナ殿が、火の国で借金をしてしまったマフィアですな。奴隷になってたところを拙者が買い取りました」
「ああああー、言わないでください！ 思い出してしまいマス！」
ニナさんが、長い耳をブンブン振っている。
ちょっと可愛い。
そういえば、昔ニナさんは賭博で借金したって言ってたっけ？
「ちなみに、気になるニナさんのお値段は？」
ふじやんに聞いてみる。
「確かぴったり百万Gでしたな。即金で買い取りましたぞ！」
「おおー、お手ごろ価格」
奴隷の値段なんて知らないけどね。
「旦那様！ 高月様！ 変なこと言わないでくだサイ！」
「ニナ……あなたには、今後、絶対に賭博はさせませんからね」
悪ノリする俺とふじやん。呆れた表情のクリスさんが居た。
ちなみに、さーさんはルーシーを寝室へ連れて行ってくれた。
「勇者まこと。カストール一家の招待には応じるのですか？」
バカな話をしてたら、ソフィア王女のクールな声で引き戻された。
「うーん、招待状には何て書いてあるの？ ふじやん」
「読み上げましょうか」
――親愛なる兄弟へ。
俺たちの永遠の友情を祝う、盛大なパーティーととびっきりの食事を用意した。
是非、俺たちに礼を尽くさせて欲しい。
勿論、あの強いお嬢さんも一緒に連れてきてくれ。
場所は、グランド・ハイランド・カジノの最上階のVIPエリアだ。
追伸：渡しておいたバッジを見せれば、カジノにフリーパスで入れるようにしておく。カジノで遊んでもいいぜ。俺の名前を出せば、サービスしてくれるはずだ。
ピーター・カストール――
「「「「……」」」」
えっと。
「これ、行ったらどうなるかな？」
「……おそらく素晴らしい接待を受けると思いマスヨ」
「そして、ずるずると引き返せなくなるのでしょうね……」
ニナさんとクリスさんの顔を見るに、行くのは反対みたいだ。
「タッキー殿？ ここに書いてるバッジとは？」
「これかな」
「見せてくだされ」
ふじやんに、ピーターから渡された黄金のバッジを渡す。
『鑑定』をしているのか、じっと見つめている。
「……バッジに彫られた双子の紋章。間違いなくカストール一家のものですな」
「ピーターと言えば、一家の首領ジェノバ・カストールの五男。大物ですね……」
ため息をつくふじやんと、冷静だが心なし声が小さいソフィア王女。
「てか、いつ来いって書いてないけど」
メッセージには、場所しか指定されていない。
日程を忘れてない？
「タッキー殿、これは『いつ来ても良い』というマフィア特有の言い回しですな」
「あなたを歓迎する準備は、ととのっているからそちらも準備をしてくれと」
えぇ……準備？
マフィアに入る気は、これっぽっちもありませんよ。
「一番の懸念は、カストール一家の背後にいる貴族ですね」
「マフィアが貴族と繋がっているのですか？」
クリスさんの発言に、ぎょっとなる。
「高月様、それがハイランドの常識なんデス……残念ながら」
「三大マフィアには、それぞれ貴族の後ろ盾があります。カストール一家の後ろに居るのは……バランタイン家です」
「げ」
まじすか。
ジェラルドさんの、実家じゃないですかー。やだー。
「のこのこ招待されて行ったら、拉致されたりしませんかね……？」
「マフィアと貴族の関係は、あくまで権力によるバックアップと上納金のトレードですから……。ジェラルド卿が負けた仕返しを、マフィアが行うとは思えませんが」
「一応、タッキー殿はカストール家のご子息の命の恩人なわけですし……」
クリスさんとふじやんは、安心するように言ってくれるけど。
「勇者まこと。あなたは水の国の代表なのですから。心配は要りません」
「ソフィア王女……」
力強いその声で少し安心する。
「じゃあ、あまり先方を待たせるのは怖いから今日さっと行って、バッジを返して帰ってこようか」
「高月くんー、どこ行くの？」
ルーシーを寝かしてきたさーさんが、戻ってきた。
俺はさーさんの手を掴む。
「さーさん、一緒に行こう」
「へっ？ う、うん。どこに？」
話についてきてないさーさんを巻き込む。
ふふ、了承したね。
もう取り消せませんよ？
申し訳ないが、荒事なら近接最強のさーさんは外せない。
「拙者も行きましょう。なにやら因縁をつけられた時に、交渉ができる人間が必要でしょう」
「助かる、ふじやん」
うう、すまないねぇ。
「だ、旦那様が行くのなら、私も行きマス」
ニナさんまで。
凄い行きたくなさそうなのに。
「では、水の国からも騎士を何名か……」
「いえ、ソフィア様。それでトラブルになれば国家間の問題になる可能性が。旦那様にお任せするのが良いと思います。ニナ、お願いしますよ」
「クリス。任せてくだサイ！」
話がまとまった。
俺、さーさん、ふじやん、ニナさんの四人パーティーでマフィアの本拠地へ向かった。
緊張するなぁ……。
◇
――グランド・ハイランド・カジノ
それは、シンフォニアで最も巨大なカジノらしい。
建物は異様な存在感を放っている。
建築物の高さはおそらく10階程度。
この世界では、高いほうなのだろうけど日本の高層ビルには遠く及ばない。
ハイランド城や聖アンナ聖堂に比べても控えめだ。
何が目立つのか。
建物全体が、黄金に輝いているのだ。
「金閣寺？」
「それよりはるかに大きいよ、高月くん」
俺とさーさんは、その建物をぽかんと見上げた。
「王都シンフォニアで、最も大金が激しく動いている場所ですな」
「ふふー、ありとあらゆる賭博ができマスヨー」
ふじやんの解説に、楽しそうにニナさんが補足する。
ニナさん、今日は賭博しに来たんじゃないですよ？
「ところで変な場所に建ってるんだね」
黄金の建物は、六区街と七区街の壁をぶち抜くように建っていた。
「カジノの中は、一種の治外法権ですな。入り口が人族用と亜人用で分れておりますが、中には色々な種族が入り混じっております。この中での差別的な発言は、禁止されております。ある意味シンフォニアで最も平等な場所と言えましょう」
「へぇ、それは皮肉な」
娯楽好きに人種が関係ないか。
「ねぇー、高月くんー、藤原くんー、中入ろうよー。って、え？ 子供には早い？ 失礼ね！」
パタパタ走って中に入ろうとするさーさんが、黒服のガタイの良いにーさんに捕まっていた。
俺はそちらに近づいた。
「あのー」
「あー？ なんだ、にいちゃんたち？ この子の連れか？」
黄金のバッジと招待状を見せる。
「ピーターさんって人に招待された、高月と言います。入ってもよいですか？」
「た、高月さま！ お待ちしておりました！ こちらへどうぞ！」
目に見えて態度が変わる。
重そうな扉を開いてもらい、カジノ内に入った。
「「「おおー」」」
真っ赤な絨毯。
沢山のスロット台が並び、ジャラジャラとコインが流れ出る音が聞こえる。
ルーレット、ブラックジャックの台にはピシッとしたスーツを着込んだディーラーが立っている。
カジノの中をつかつか歩いているのは……バニーガール？
水着のような衣装に、ガーターストラップがついた網タイツ。
エロっ！
そしてあの耳は、本物なのか、付け耳なのか……。
ついつい、隣のニナさんと見比べていると。
「高月様？」
「あ」
ニナさんと目が合ってしまった。
慌てて目を逸らす。
（まことったら、友達の奥さんをそんな目で見ちゃダメよー）
女神さま！ 誤解です！
（本当かな～？）
うそです。
バニーもニナさんも気になります！（耳が）
「こちらのカジノのバニーガールは、全てウサギ耳族の獣人ですぞ」
ふじやんが苦笑しながら教えてくれた。
「へぇー、ニナさん似合いそう！」
俺も思ったけど、口に出すのはどうなんだろう。
「ニナ殿も、出会ったときはバニー姿でしたなぁ」
懐かしそうに言う、ふじやん。
「「え？」」
俺とさーさんが、驚きの声を上げる。
ニナさんってバニーガールだったの？
バニーガール(ニナさん)をお買い上げしたの？
この鬼畜！ ……いいなぁ。
「お、おや、言いませんでしたか？」
「聞いてないなぁ」
「藤原くんのスケベー」
クラスメイトのノリで、俺とさーさんでふじやんをからかう。
ニナさんは、キョロキョロとカジノの遊戯台をキラキラした目で見ている。
放っておくと、遊戯台のほうに行きそう。
ニナさんをさーさんが、引っ張ってくる。
「こちらです、高月さま」
俺たちが無駄口を叩いている間にも、スタッフさん（黒服）が案内してくれた。
「VIPルームへご案内します」
階段で上に上がるのかと思いきや、吹き抜けになっている場所へ連れてこられる。
そこに、鉄の柵に囲まれている場所があり、魔法使いが一人いた。
「上へ参りますー」
俺たちを乗せた床が、上昇する。
え、エレベーター!?
『浮遊魔法』で上がってる！
さすが、剣と魔法の異世界……。
ただし、上昇スピードは相当ゆっくりだ。
「ねぇ、ふじやん」
「お？ なんですかな」
「カストール家で、注意が必要な人って誰かな？」
小声で話しかける。
この間に、注意点を復習しておこう。
「それは勿論、カストール一家の首領ジェノバ・カストール殿ですな。ですが、さすがに本日は不在でしょう。裏社会の顔役だけあって、めったに人前には姿を現しません。別名、『スカーフェイス』と言われてまして、顔に大きな傷がある人物です」
「うんうん、なるほど。他には？」
「あとは、カストール家の長男ジャック・カストール殿でしょうな。おそらく、本日居る可能性が高いのは彼でしょう。金髪で大柄な美丈夫だそうですぞ」
「へぇ……。ちなみに、何の種族のひと？」
ピーターは確か狼っぽい耳をしてた。
それを思い出しながら、聞いてみた。
「タッキー殿。カストール家の幹部のほとんどは人族ですぞ」
「え？ そうなんだ」
「ただし、首領の妾の何人かは、亜人だそうですな。人族と亜人の客を両方相手にする商売のためでしょうなぁ」
なるほどねぇ。
人族の息子と、亜人の息子を適材適所に使っていると。
商売人だな。
そんな会話をしているうちに、俺たちは最上階にたどり着いた。
1階のカジノフロアも高級感が溢れていたが、最上階は別格だ。
黒を基調とした、重々しい内装。
豪華なシャンデリアがキラキラ光を放っている。
その下に、黒服の集団が待っていた。
その中にいた、軽薄そうな男がひょいひょいと近づいてくる。
「よお、兄弟！ 待ってたぜ！」
「あ、ああ」
笑顔で肩に腕を回してくる、ピーター氏。
このフレンドリーさ。
クラスメイトのヤンキーっぽさがあるなぁ。
でもそんな嫌な感じがしないのは、彼の人柄かな？
もしくは、俺の慣れか。
「紹介するよ。俺の自慢の家族だ」
そこにはずらりと、迫力のある男たちが並んでいた。
（おお……、マフィアだ。マジもんのマフィアだ）
その後ろには、高級なドレスを着た見目麗しい女性達が並んでいる。
遊女だろうか？
しかし、それよりも目を引くのが――
黒服集団の真ん中に座っている、高価そうな服に豪華なアクセサリをつけた中年の男。
彼の顔には、大きな傷があった。
