92話 ルーシーとまことは、大賢者と話す
「あー、そういえば、夕食がまだだっけ……」
ルーシーを誘って、どこか酒場にでも寄ろうかなぁ。
空腹を抱えながら、大賢者様の屋敷に向かう。
煌びやかな氷の屋敷の大きな扉を開き、薄暗い廊下を歩く。
「こんにち……」
奥の部屋に入ると、チカチカと揺らめく沢山の炎が目に飛び込んできた。
後姿でもわかる、炎に負けない赤い髪。
「ルーシー？」
ルーシーの周りに浮かぶ炎が、魔法の炎でなくロウソクの火だと気付いた。
ぼっ、と小さな火花がはじけ。
ぽっ、と新しくロウソクに火がともる。
「ふむ、1分10秒。なかなかだな」
大賢者様が満足気に言った。
「まこと！」
うぉっと、抱きつかれた。
相変わらず体温高い。
「みてみて、これ全部、私が無詠唱魔法で火をつけたの！」
ルーシーの笑顔と周りの20本以上あるロウソクを眺める。
へぇ、これを1分と少しで無詠唱。
「やるな、ルーシー。熟練度が50超えた？」
無詠唱は、熟練度：50以上が必要なはず。
「ふん、ギリギリな。『火魔法・王級』スキルを熟練度を上げずに使うほうがどうかしておる」
大賢者様が、事も無げに言った。
本来、強力なスキルのほうが熟練度が重要らしい。
まあ、強い武器ほど使い方のルールは守らなきゃな。
「凄いな、ルーシー」
ルーシーの努力は間違いなく本物だ。
「うん！ でも、どうしたの？ 私に会いに来たの？」
「ああ、俺も大賢者様に修行を見てもらおうかと思って」
なんせ大賢者様は、大陸最強の魔法使いだ。
少しくらいは修行してもらわないと勿体無い。
「ふふっ、よいぞ。その前に、わかっておるな？」
くいくい、と指で招かれる。
……はぁ。
「どうぞー」
諦めて、俺は大賢者様に首筋を差し出す。
カプリと噛まれ、大賢者様の鋭い歯による鈍い痛みが走る。
血を吸われる度に身体が熱くなる。
「……お味はいかがですか？ 大賢者様」
返事は無い。
変わりにぽんぽんと、後頭部を軽くたたかれた。
良いということなんだろうか？
その後、10秒ほど血を捧げ。
「ふぅ～」
大賢者様は、満足そうに顔を上げ紅く濡れた唇を舌で舐め取った。
幼い容姿と似つかわしくない、淫靡な雰囲気だ。
つーか、エロい。
噛み傷を回復魔法で癒してもらい、あらためて向き直る。
「で、精霊使いくんも修行をして欲しいのだったな」
「ですね」
ルーシーが数日で、急成長しているようだし。期待。
「では、精霊使いくんの魔法を見てやろう。さっき赤毛がつけた火を無詠唱魔法で消してみろ」
「まことの魔法は、速いですよ。大賢者様！」
「ほう？ それは楽しみだな」
ニヤリと笑う大賢者様。
ルーシーさん、ハードル上げなくていいから……。
「では、合図をするぞ。やれ」
大賢者様の合図と同時に、俺は全てのロウソクの芯を凍らせた。
ロウソクの明かりが消え、部屋の中が一気に暗くなる。
うーん、2秒くらいかかったか。
「どうですか？」
「はぁー、相変わらずねー、その頭のおかしい魔法発動速度」
俺の魔法を見慣れているルーシーが感心の声を上げ。
大賢者様の方を見ると。
「……」
口を半開きの大賢者様がいた。
「おまえ……今、どうやった？」
「？ ただの無詠唱魔法ですけど」
「何か変なことありました？ 大賢者様」
なぜ驚いているのかよくわからない、俺とルーシーがたずねた。
「おい、赤毛の魔法使い。お前は無詠唱魔法を使う時、魔法のターゲットをどうやって定める？」
「え？ それは勿論、ターゲットのほうを見て……あれ？ まことって、さっき……」
「精霊使いくんは、自分の後ろにある炎も同時に消していた」
ああ、その件か。
「スキルですよ。俺は自分の視点を好きに変えられるので」
『RPGプレイヤースキル』の視点変更の能力。
戦闘向きではないが、死角を作らないという点では便利なスキルだ。
「そうか……スキルを通して無詠唱魔法を使ったのか。器用なやつだ。しかも魔法の精度がずば抜けている」
そういいながら、大賢者様がパチンと指を鳴らした。
ぼっと、炎がはじけ全てのロウソクに火がつけ直される。
再び、部屋が明るくなった。
「さすが、大賢者様」
俺ができる程度の魔法は、余裕みたいだ。
「うう……私は1分以上かかったのに」
ルーシーが落ち込んでいる。
だけどさ。昔は一回魔法撃つのに三分かかってたから。
大した成長だって。
「気を落とすな、赤毛。我がこの域に達するのに100年かかった」
「「え？」」
「精霊使いくんが魔法を覚えてどれくらいだ？」
「えっと、2年弱ですかね」
「……」
大賢者様の呆れたような視線と、ルーシーのじとっとした視線が集まった。
なんすか？ 文句でも。
「いや、俺は初級・水魔法しか使えないんで」
他の属性は使えない、威力も上げられない。
熟練度上げしか、やることないんだよ。
「にしても限度があるだろう……。いや、限界なぞ気にせず修行すればこうなるのか……、ちなみに熟練度は……おまえ……熟練度：200だと？」
「えええええっ!? まこと、この前は150って言ってたじゃない！」
大賢者様に鑑定スキルでステータスをばらされた。
「あれからまた、上がったんだよ」
「え、永遠に追いつけない……」
「これは、いかんな。我が教えられることが無い。逆に教えて欲しいくらいだ、何をすればそんなに熟練度が上がるのだ？」
「ええ～、何か教えてくださいよ」
血を飲まれ損じゃないですか。
「まあ、そう言うな。何か欲しい武器は無いか？ 国宝級とまではいかんが、値打ちのある武器ならごろごろあるぞ？」
「うーん、俺は筋力が無いんで、短剣くらいしか扱えないんですよ」
ノア様の短剣をぶらぶらさせながら、訴えた。
この短剣は、ふじやんが国宝級と言ってたからこれより良い武器は無いだろう。
「う、うーむ。そうか……」
腕組みをして考え込んでしまった大賢者様。
困らせちゃったか。
案外、律儀なんだな。
「何か困った事があれば相談しますよ」
「すまんな」
「いえ」
俺は大賢者様に挨拶して、ルーシーと一緒に屋敷を去った。
◇
「なぁ、ルーシー。どこかで飯食っていこうよ」
「え、うん。まことは夕食食べてないの？」
「ルーシーは食べた？」
「大賢者様のところって食べ物いっぱいあるの。一流のシェフが、料理を作って運んでくるから」
しかも、大賢者様は少食だからほとんど残すらしい。
残りを食べるスタッフもいないそうだ。
おかげで、ルーシーは食べ放題だとか。
え、何それ？ 最高じゃないか。
「俺も何かもらえばよかった……」
むしろ俺が、大賢者様のおやつになってしまっただけだ。
くそぅ。
「まあまあ、まこと。どこかでご飯食べましょうよ」
俺たちは六区街で、小洒落た酒場に入った。
羊肉と野菜を挟んだサンドイッチと、魚貝が沢山入ったパスタみたいな料理を頼んだ。
「今日は、いっぱい食べるのね」
「色々あって疲れたんだよ」
「へぇ、何があったの？ 聞かせて」
カウンター席に隣り合っているルーシーが、身体を寄せてくる。
近い……。
俺はそれを気にしないように、今日起きた出来事を話した。
「……とまあ、こんな感じかな」
「え？ ……九区街で、ジャンとエミリーの育った孤児院へ行って、地下水路を探索して、アンデッドと戦って、マフィアの若頭と出会って、最後は太陽の国の首脳会議に出たの？」
「おおー、綺麗にまとめたな」
最後に大賢者様に血を吸われたまでが、今日の出来事のサマリーだな。
「わ、私が居ない間に、まこととあやがどんどん冒険進めちゃう……」
「大丈夫だって。結局、反乱の犯人探しはふじやんが見つけちゃったから」
「……本当に、あの人凄いわよね」
俺の自慢のチートスキルのクラスメイトの友人ですから。
「ルーシーのほうは修行、順調？」
「うん！ やっぱり大賢者様は魔法の知識が豊富なの。教え方も凄く上手だし！」
「へぇ」
いいなぁ。
『大魔道』に『火魔法・王級』スキルがあって、大陸一の魔法使いに教えてもらえるって。
「でも、まことに言われた通り『冷静』スキルと『集中』スキルを覚えてたのが良かったみたい」
「そりゃ良かった」
サンドイッチをムシャムシャ頬張りながら話を聞く。
ここ最近は、ずっと無詠唱の練習をし続けているとか。
なんでも大魔王が居た暗黒時代は、悠長に呪文を唱えている魔法使いは一人もいなかったらしい。
さすが千年前の経験者。
「なんだか、今みたいなのって、久しぶりな感じ」
「なんで？ 毎日会ってるだろ」
「うーん、そうなんだけどさ。こうやって二人で飲むのは久しぶりよね？」
「あー、そうかも」
最近は、さーさんやふじやんやら、その他誰かと一緒にいる事が多い。
ルーシーと二人きりなのは、マッカレンで最初にパーティーを組んでた時だけか。
懐かしいな。
初めて仲間ができた時、何を話していいかわからなかったっけ？
最初は、美人なルーシーに緊張したけど。
今では、気軽に話せる仲間だ。
なんだけど……。
「なぁ、ルーシー。今日は、距離近くない？」
なんつーか、左肩には寄りかかられてるし、さっきから左腕をルーシーの指が這っている。
くすぐったい。
息がかかるほどではないが、顔の位置も近い。
「ムラムラした？」
「あほか」
何言ってるんですか、ルーシーさん。
持て余すから。
「あれー、おかしいなぁ。太陽の国の貴族女性に教えてもらったんだけど」
「何を教えてもらっているんだ……」
「ふふ、これでどんな男もイチコロだって」
やっぱり貴族女性は、女の武器を使いまくりなのかな？
ふじやんも、婚約するまではクリスさんからのアタックが凄かったらしいし。
貴族社会の闇か。
――カーン、カーン、カーン、カーン
遠くから鐘が鳴る音が響いた。
「ルーシー、この鐘ってなんだっけ？」
「平和の鐘のこと？ 王都シンフォニアの4つの門から、何も異常が無い時に鳴らされるらしいけど」
「けど？」
「実際は、王都の警備している神殿騎士の担当交代の合図らしいわ」
「はぁー、なるほど」
日勤と夜勤の交代の合図なわけか。
そりゃ、実用的だね。
すっかり日は落ちているが、王都は灯りが多く決して暗くならない。
「ねぇ、今日はもっと飲めるわよね」
カツン、とグラスを当てられる。
にっ、と挑戦的な視線で覗き込まれる。
見下ろした時に目に入る、胸の谷間から目をそらしつつ「あんまり飲みすぎると、明日起きられなくなるよ」と注意した。
「大丈夫よ。最近、私お酒に強くなったから」
「そういう油断が……」
まあ、いっか。
今日はいっぱい働いたし、俺も飲もうかなぁ。
◇
「あー、高月くんとルーシーさんが朝帰りだー」
「さーさん、声と顔が合ってないよ」
声は爽やかだけど、眼が怖いです。
ついでにその巨大なハンマーを下ろしてください。
「楽しんできたようですね、勇者まこと」
冷たい声のソフィア王女。
この人は、デフォルトがこうなんだな。
当然のように、居ますね。
「これが楽しそうに見えます？」
ルーシーは、寝てしまっているので俺がおんぶしてきた。
結局、ルーシーが飲みすぎて潰れてしまいました。
見た目より重……、いやこれは言うまい。
「タッキー殿！ 大変ですぞ」
「これを見てください！」
ふじやんとクリスさんが、かけて来た。
ふじやんが手紙を渡してくる。
それは、九区街のマフィア『カストール一家』若頭――ピーター・カストールからの招待状だった。
